抵达当晚冒险历程的最后一站时，已经快11点了。雾气已经散去了，伦敦城的夜景还是很宜人的。浓云在温和的西风中缓缓地行走着，半月时不时地露出云端。当时，前方的道路已经看得很清楚了，但是，撒笛厄斯·舒尔托仍然坚持拎着一只车灯，为我们把路照得更亮一点。

樱池别墅坐落在一片广场之上，周围有高高的石墙环绕着，石墙上扎满了碎玻璃片。唯一的出入口，就是那扇又窄又小的铁门。为我们带路的那个人“砰砰”地敲了两下门。

“谁啊？”一个粗暴的声音从里面传了出来。

“我，麦克默多。都这个时候了，还会有谁来这儿啊。”

里面那个声音抱怨了几句，很快就听见了钥匙的响声。小铁门朝里打开了，里面站着一个低矮健壮的人，手里拎的灯笼泛着黄光，他往外伸着脖子，那双多疑的眼睛瞪着我们。

“撒笛厄斯先生，是您吧？这几位是谁啊？没有主人的准许，我不能让他们进来。”

“不让他们进去？麦克默多，你简直无理取闹！昨天晚上，我就已经跟我哥哥说过了，今天会陪几个朋友一起过来。”

“撒笛厄斯先生，他一整天都没出屋子了，我没听到他的任何吩咐。您知道，我只听从主人的吩咐。您可以进来，至于您的朋友，还是先在外面等一下吧。”

撒笛厄斯·舒尔托没想到会碰到这么一着，他上下打量着那个仆人，一脸的尴尬。

“你太过分了，麦克默多，”他嚷道，“怪罪下来，我担着也不行吗？况且，这儿还有位女士呢，大半夜的，你总不能让人家站在大街上吧。”

“撒笛厄斯先生，真是对不住您了，”那个守门人坚持说，“或许，这几位真是您的朋友，不过，他们不一定是主人的朋友。主人付我工钱，我就得尽到我的职责，把守卫工作做好。再说，您这几位朋友，我一个都不认识。”

“哦，认得的，麦克默多，”福尔摩斯大声而友好地说，“我想你应该还认识我的。4年前，爱里森场的拳击赛，那个跟你打过三个回合的业余拳击手，你不记得了吗？”

“是夏洛克·福尔摩斯先生吗？”那个拳击手叫道，“上帝啊，我怎么没认出来呢？谁让您一声不响地站在那儿，您要是直接过来对着我的下巴来一勾拳，我肯定早就认出您了！哦，您真是的，白白浪费了你的天赋！您要是一直练下去的话，前途肯定是不可估量的！”

“华生，你瞧，就算我别的方面都不行了，也还能谋份工作呢。”福尔摩斯冲我笑着说，“我们这位朋友肯定不会再把咱拒之门外了。”

“先生，您请进！还有您的朋友，都进来吧！”他说，“撒笛厄斯先生，真是对不住，主人命令得特别严，我必须先弄清楚您的朋友是谁，才敢让他们进来。”

一进门就看见一片荒芜的空地，空地上有一条曲曲折折的碎石子小路，小路直接通往一所方方正正的大房子，那房子从外面看着并没有什么奇特的地方。只是，枝叶掩映之下只看得到一个角，月光照在顶层的窗户上，给人一种阴森恐怖的感觉。如此之大的房子，寂静无声，透着一股阴森，让人浑身发毛。甚至连撒笛厄斯·舒尔托也隐隐感到不安起来，手里提的车灯颤得直响。

“真是太奇怪了，”他说，“肯定出什么事了。我明明跟他说过我们今晚会来，而他房间窗户的灯都没亮。真搞不明白，他到底什么意思。”

“他平时都防范得这么严吗？”福尔摩斯问。

“没错，他受我父亲的影响。您知道，我父亲一直都非常宠爱他，有时候，我甚至觉得父亲告诉他的事情可能会多一些。月光照着的那扇窗户，就是巴塞洛缪的房间。虽然看着很亮，但是里面根本就没有灯光。”

“确实没有灯光，”福尔摩斯说，“不过，我发现门旁边的那扇小窗户里有灯光。”

“哦，那是女管家——伯恩斯通太太房间里的灯光。让她给我们说说具体的情况。不过，得请各位稍等一下，我们要是突然全进去的话，她事先没有准备，可能会吓坏的。等等，嘘——听是什么？”

他把车灯举得高高的，抖个不停的手让灯光摇曳不定。莫斯坦小姐紧紧地抓住我的手腕，我们站在那儿，紧张极了，心跳得厉害。我们竖起耳朵仔细听着，半夜三更的，这所黑漆漆的大房子里传出一阵阵凄惨的声音，是一个受了惊吓的女人断断续续的哭叫声。

“是伯恩斯通太太的声音，”舒尔托说，“这房子里就她一个女人。各位在这儿稍等一下，我很快就回来。”

他立刻跑向那扇门，习惯性地敲了两下。一个身材高大的妇人，像看见亲人一样，把他请了进去。

“哦，撒笛厄斯先生，您来得太巧了！我正要找您去呢。哦，撒笛厄斯先生！”直到门关上以后，我们隐约还能听见她那急切的声音。

福尔摩斯拎着他留给我们的灯笼，仔细地察看着房子的周围，空地上堆得到处都是垃圾。莫斯坦小姐和我站在一起，我紧紧地攥着她的手。爱情真是奇妙的事情。我俩前一天还彼此不认识呢，今天初识，也未曾说过一句悄悄话，可是，现在面对这么危险的处境，我们的手竟然不约而同地握在了一起。后来，每次想到这件事情，我都觉得很有意思，当时的动作好像只是下意识的。后来，她也经常跟我说，她当时只有一个感觉，那就是，只有紧靠着我才会觉得踏实和安全。我们俩手拉着手，像小孩子一样，全然不在意周围的黑暗和沉寂，反倒更坦然、更无所畏惧了。

“这地方真是太奇怪了！”她张望着周围说道。

“感觉就像全英国的鼹鼠都集中到这儿来了。这种景象，我只在巴勒莱特附近的一个小山坡上看见过。不过，当时那里正钻探开矿呢。”

“这儿也一样啊，”福尔摩斯说，“这些都是寻找宝物留下的痕迹。你可别忘了，他们整整挖了6年。也难怪这块地跟砂砾坑似的。”

这个时候，房门突然开了。撒笛厄斯·舒尔托跑了出来，两只手朝前伸着，两只眼中写满了恐惧。

“巴塞洛缪肯定出事儿了！”他喊道，“我害怕啊！我可经受不起这样的刺激。”

他确实吓坏了。仿羔皮衣领中露出来的那张脸痉挛着，一点血色都看不到，像极了一个受到惊吓、慌忙逃跑求助的小孩。

“我们进屋看看。”福尔摩斯果断地说。

“快进去！快点进去吧！”撒笛厄斯恳求着，“我真被吓坏了，一点主意都没有了！”

我们跟在他后面，穿过甬道，走进女管家的房间。那惊魂未定的老太太，正在屋子里来回踱着步子，一看见莫斯坦小姐，就像是找到了靠山一样。

“天啊，看您这张脸，多恬静啊！”她激动地对着莫斯坦小姐哭诉起来，“看见您以后，我感觉好多了。我这一整天啊，都快难受死了！”

我们那位女同伴轻抚着老太太皱巴巴的双手，温柔地轻声安慰她了几句。老太太那惨白的脸，才慢慢地有了点血色。

“主人把自己锁在房间里，喊他也不回应，”她说了起来，“今天一整天，我都在等着他的召唤。他平时也总喜欢一个人待着。可是今天，我总觉得哪儿不大对劲，恐怕出什么事了，所以，一个小时之前我就上楼去，偷偷地从钥匙孔朝里看了看。撒笛厄斯先生，您一定得上楼去，您得亲自去看看！我跟着主人10年了，不管喜怒哀乐，他所有的表情我都见过，可是，现在这种表情我真是从来都没看见过。”

夏洛克·福尔摩斯提着灯笼，在前面走着。撒笛厄斯吓得牙齿打架、两条腿直哆嗦，我只好搀扶着他上楼。上楼梯的时候，福尔摩斯两次用放大镜，认真地观察着楼梯棕毯上留下的脚印。他把灯提得很低，一级一级慢慢地走着，同时不忘到处仔细地察看。莫斯坦小姐在楼下陪伴失魂落魄的女管家。

爬完三节楼梯，走到一条很长的走廊上，走廊右边的墙壁上挂了幅印度壁毯，左边有三扇门。福尔摩斯沿着走廊缓缓地挪动着步子，小心地四处察看着。我们紧紧地跟在他的身后，长长的身影投射在我们身后的走廊上。我们的目标是第三个门。福尔摩斯使劲地敲着门，里面一点动静都没有；他又使劲地转动着门钮，推门也推不开。我们提起灯照了照，从门缝里看见里边反锁着呢。钥匙已经转动过了，所以，孔眼没有被完全堵死。夏洛克·福尔摩斯俯下身子，透过钥匙眼朝里看了一下，很快就站直身子，倒吸了一口冷气。

“华生，真挺恐怖的，”他说，那激动的样子，我还是第一次见，“你看看是怎么回事。”

我弯着腰从钥匙孔朝里望了一眼，吓得立刻缩了回来。月光照进房间里，隐约中，在我正前方的半空中好像悬挂着一张脸，正注视着我。除了那张脸，其余的都沉浸在一片黑暗之中。那张脸跟撒笛厄斯的脸几乎一模一样，而且，都是秃顶，都只有一圈红发，脸上没有一点血色。唯一不同的是，那张脸的表情是死板不动的，狰狞地笑着，牙齿不自然地露在外面。这样死寂的夜晚，在月光照射下的房间里看见这般笑脸，比看到一脸愁容更让人觉得害怕。房间里的那张脸，跟我们这位矮个子朋友如此相像，我忍不住扭头看他还在不在身边。我突然想起，他之前说过，他跟哥哥是一对双胞胎。

“这简直太吓人了，”我跟福尔摩斯说，“现在该怎么办？”

“得先把门打开，”他说着，就使出浑身的力气朝门锁撞去。

门响了一下，可还是推不开。我们就一起上，使劲冲了过去，“砰”的一声，门锁被撞断了，我们也闯进了巴塞洛缪·舒尔托的房间里。

那屋子倒很像是一间化学实验室。正对着门的墙上，放着两排带玻璃塞的瓶子；本生灯、试验管和蒸馏瓶把桌子摆得满满的；墙角还摆着几个竹篮子，里面放了很多盛着酸液的玻璃瓶。有一瓶好像是破了，有一股黑糊糊的液体流了出来。房间里充斥着一种异常刺鼻的柏油味。房间的一边，散乱着堆着板条和灰泥，上面竖着一架梯子，梯子顶端的天花板上有一个洞口，大约能容一人出入。梯子底下的地面上，凌乱地盘放着一卷长长的绳子。

房间的主人，在桌子旁边的一张扶手木椅上坐着，脑袋耷拉在左肩上，一副惨笑的表情。他的身体又僵又冷，很明显，已经死了很长时间了。他不只是面部表情古怪，连四肢都朝内侧蜷曲着，跟正常人的死亡也是不一样的。他一只手在桌子上放着，旁边有一个奇怪的东西——纹理紧密的棕色木棒，木棒的一端用粗麻绳绑着一块石头，看着很像一把锤子；此外，还有一张纸，明显是从记事本上撕下来的，纸上的几个字写得非常潦草。福尔摩斯拿起来看了看，然后又递给我。

“你看看，”他抬着眉头对我说。

借着提灯的光线，我看见了“四个签名”那几个字，心里好不害怕。

“天啊，这，这到底什么意思啊？”我问。

“是谋杀！”他说着，就俯身检验尸体去了。

“哦！果然被我说中了，你瞧这儿！”

他手指着尸体耳朵上方扎在头皮里的一根黑色长刺。

“看着像是一根荆刺。”我说。

“没错，就是荆刺。你把它拔出来。千万要小心点，上面有毒。”

我用拇指和食指把那根荆刺拔了下来。刚一拔出来，伤口就愈合了，除了能看见一丁点表明伤口的血印之外，几乎看不到任何痕迹。

“在我看来，这又离奇得无法解释了，”我说，“不但没有搞清楚，反倒更加糊涂了。”

“恰恰相反，”他解释说，“已经很清楚了，我只需要再搞明白几个细节，把整个案子连起来就可以了。”

我们进入房间以后，几乎已经忘记那位同伴了。他一直站在门口，跟筛糠似的，嘴里还不停地叨叨着。突然，他发出了一声惊叫。

“宝物全部不见了！”他喊道，“宝物全都被他们抢走了！看那个洞口，我们就是从那儿取出宝物的，还是我帮哥哥拿下来的！我是最后一个离开他的！昨天晚上，我下楼走的时候，还听见他锁门的声音了呢。”

“当时是几点？”

“10点。他现在死了。要是把警察叫来，他们肯定会怀疑是我把他害死的，他们肯定会怀疑我的。您二位应该不会怀疑我吧？你们肯定不会认为是我害死他的吧？如果真是我害死他的，我怎么还会请你们来这里呢？哦，天啊！我快要疯掉了！”

他跺着脚，甩着胳膊，疯了似的痉挛起来。

“撒笛厄斯先生，您不用害怕，也不用紧张。”福尔摩斯温和地说着，在他肩上拍了拍，“听我的劝，坐车去警察局报案，您应该全力配合他们才对，我们会在这儿待着，一直等您回来的。”

那矮个儿迷迷糊糊地按照吩咐，跌跌撞撞地摸黑下楼去了。 9XvKFYkdzMPAM5p5B45qWPYMmbWfMsQn6gm+nXpsG0viefZRO1fYQ568oY/oM+XY