我们跟在印度仆人后面走上一条过道，那昏暗的过道非常简陋，脏兮兮的。我们走到右侧的一个门口，那个仆人推开门，黄色的光线立刻射了出来。一个身材矮小的秃顶的人在灯光下站着，他的头顶又光又亮，周围长着一圈红色的头发，很像枫树林中撅起的一个光秃的山顶。他搓着双手，脸上的表情飘忽不定，时而微笑，时而眉头紧皱，一刻都不消停。那张嘴巴天生地耷拉着，还露着参差不齐的黄牙。尽管他总有意识地用手把脸的下半部分遮挡起来，可是，还是没能掩盖住他的丑陋。虽说他已经秃顶了，不过看着还挺年轻，事实上，他也刚刚三十出头。

“莫斯坦小姐，很愿意为您效劳。”他那又尖又细的嗓子不断地喊着，“先生们，很荣幸为你们效劳。请进来吧，屋子确实小了些。不过，小姐，这都是根据我自己的喜好摆设布置的。在伦敦南郊这荒凉的沙漠中，我这里可算得上是小块文化绿洲了。”

小屋里的景象真让我们惊叹不已。小屋的布置与整栋简陋的房子极不相配，那种感觉，就像是一颗最璀璨的钻石，却镶嵌在一个铜托上。华丽考究的帷幔装饰着四面的墙壁，精美的画框和东方式的花瓶露在外面。厚实软和的琥珀色与黑色相间的地毯，踩上去很舒适，感觉就像踩在草地上似的，上面还横铺着两张大虎皮。一只印度大水烟壶放置在屋子角落的席子上，东方味更加浓厚了。鸽子形的银色挂灯，被一根金色的线悬挂在屋顶中央。油灯燃烧的时候，满屋子都能闻到一股清香。

“撒笛厄斯·舒尔托，”那矮个的男人说，脸上仍旧是一种似笑非笑的表情，“我的名字。您肯定就是莫斯坦小姐了，那这两位先生……”

“夏洛克·福尔摩斯先生，华生医生。”

“哦，医生？”他有些激动地叫道，“您带听诊器了没有？我能不能请您——您愿不愿意帮我个忙？我一直怀疑我这心脏瓣膜有问题，麻烦您了，我这大动脉还好，可我这瓣膜，我想听听您的宝贵意见。”

我应他的请求，听了他的心脏。除了他因为恐惧而紧张得全身筛糠一样地发抖之外，什么问题都没有。

“您的心脏很好，”我说，“不用担心，没什么毛病。”

“莫斯坦小姐，请您不要介意我的性急，”他颇为轻松地说，“因为我经常感觉不舒服，所以一直怀疑自己的心脏出什么问题了。我很高兴它很正常。莫斯坦小姐，假如您父亲能爱惜点自己，别伤着自己心脏的话，他兴许还能活到现在呢。”

听完他的话，我的心里涌起一股无名火，我真恨不得走上前去给他一拳。对着一个可怜人说那些伤心事，他怎么说得这样没轻没重的。莫斯坦小姐坐了下来，她的脸色立刻变得煞白，连嘴唇都变成了白色。

“我心里早就知道，父亲已经离开了。”她说。

“我会尽可能把一切都告诉您的，”他接着说，“而且，我还要还你一个公道。不管我哥哥巴塞洛缪怎么说，我都会还你公道的。今天，我很高兴您带来了两位朋友，他们不仅仅是您的保护人，同时也能为我的行为当个见证人。我们三个人一起，就能对付我哥哥巴塞洛缪了，不过，我们不能让外人介入——尤其是警察或官方。不用外人的帮助，我们就能圆满地把问题给解决掉。事情万一公开出去，我哥哥巴塞洛缪肯定不会善罢甘休的。”

他在低矮的靠椅上坐着，水蓝色的眼睛无神地望着我们，像是在等待我们的保证。

“我保证，”福尔摩斯道，“不管您说什么，我都不会透漏出去的。”

我也点了点头。

“那就好，那就好。”他说，“莫斯坦小姐，我想敬您一杯意大利红葡萄酒，或者是匈牙利红葡萄酒，可以吗？别的酒，我这儿也没有。我打开一瓶，可以吗？您不喝啊？那好吧。我抽这种有淡淡香味的东方烟，各位应该不会介意吧。我有点紧张，这水烟对我来说，可是最好的镇静剂。”

他把那个大水烟壶点燃，烟壶的玫瑰水里缓缓地冒着烟。我们三个围坐成一个半圆，伸着脖子，双手拖着下巴。那个怪异而激动的矮个子坐在我们三个中间，光秃的头顶，忐忑不安地抽着水烟。

“当初我决定跟您联系的时候，”他说，“本来是想告诉您我的住址来着，但我怕您不相信，带来些不受欢迎的人。没别的办法，我只好这样做了，我让我的仆人威廉斯先去见你们，因为我很相信他的应变能力。我告诉他，万一形势不妙，就不带你们来。我这样谨慎的安排，希望你们能够谅解，因为我这个人比较孤傲，不喜欢跟人来往，尤其是警察之类的人，更不愿意跟他们打交道了。我生来就对任何粗俗的人或东西不感兴趣，我几乎从来不接触俗物。我的生活，各位也看到了，周围的环境应该还算文雅吧，我自诩是保护艺术的人，这也算我的一点小嗜好。那幅山水画可是科罗特的真迹，萨尔瓦多·罗萨那幅作品的真伪，可能会引起一些鉴赏家的怀疑，不过，布格罗的那幅画可是绝对的真品。我对现在的法国派，可谓是情有独钟啊。”

“舒尔托先生，非常抱歉，”莫斯坦小姐说，“您邀请我来这里，是要跟我说一些事情，现在已经不早了，希望我们能尽早地结束谈话。”

“估计还需要一段时间，”他说，“我们还得一起去趟上诺伍德，找找我哥哥巴塞洛缪。我们几个都得去，但愿我们能说服他。我自认为做得合乎情理的事情，总会惹他不高兴。昨天晚上，我俩就辩论了很长时间。他脾气上来的时候有多难应付，你们根本就想象不到。”

“要是我们还得去上诺伍德的话，是不是应该立刻动身啊。”我忍不住建议道。

他竟然大笑起来，耳根都笑得发红了。

“那可不行，”他大声说道，“这样突然把你们带去，他不定会说什么呢。不行，我们得好好准备一下，我们几个至少应该站在同一条战线上。我需要首先声明的是，这整件事情有几个问题，连我自己还都没弄清楚到底是怎么回事呢。所以，我只能把我知道的讲给你们听听。”

“我父亲，各位应该已经猜到了，就是以前驻印度军队的约翰·舒尔托少校。他11年前退役以后，回来住到了上诺伍德的樱池别墅。他在印度发了大财，回来的时候带了一大笔钱和一批稀世珍玩，另外还带了几个印度仆人。有这么好的条件，所以他就买了一幢别墅，日子过得非常优裕。巴塞洛缪和我是双胞胎兄弟，我父亲就我们俩儿子。”

“我清楚地记得，莫斯坦上尉的失踪，在当时引起了不小的轰动。不过，具体的情况我也是从报纸上看到的。知道他跟我父亲是很要好的朋友以后，我们经常毫无顾忌地在父亲面前谈论这件事情。有时候，他也会跟我们一起猜测这件事究竟是怎么回事，所以，在这件事情上，我们从来都没有怀疑过，可谁知道，他竟然知道整件事情所有的秘密——阿瑟·莫斯坦到底出什么事了，只有我父亲一个人知道。”

“不过，我们也知道，父亲心里好像确实有秘密，甚至害怕有危险。平时，他从来都不敢一个人外出，此外，他还雇佣了两个拳击手来给樱池别墅看门。今天晚上给你们赶车的那个威廉斯就是其中之一，他曾经是英国轻量级拳击冠军。父亲究竟在害怕什么，他从来都没跟我们说过。只要看到装木腿的人，他就会特别加强防备。有一次，他甚至拿枪把一个装木腿的英国人给打伤了，结果人家只不过是来做生意的普通小贩，最后，我们赔了人家一大笔钱才把事情摆平了。刚开始，哥哥和我以为只是父亲的一时冲动，直到后来，奇怪的事情一件接着一件，我们才慢慢改变了想法。”

“1882年初的时候，父亲收到一封从印度寄来的信，让他大惊失色。当时，他正在吃早饭，看完信以后，差点晕倒过去。从那天开始他就一病不起，直到死去。信上到底写了些什么，我们一直都不知道。不过，他看信的时候，我在旁边瞄了一眼，只知道信很短，字很潦草。他的脾脏肿的病已经很多年了，那一次，病情严重恶化。4月底的时候，医生说父亲已经没有希望了，他想在临终前告诉我们一些事情。”

“我们进去的时候，父亲靠在高高的枕垫上，呼吸很急促。他让我们锁上门，坐到床边去。他紧紧地抓住我俩的手，开始给我们讲述那件大事。由于疼痛难忍，加上感情过于激动，他的话说得断断续续的。现在，我尽可能地按照他的原话，给你们重述一遍。”

“‘只有一件事情，’他说，‘在我快要死的时候，还像块大石头一样压在我的心口，那就是，太对不住莫斯坦的女儿了。因为我这辈子无法宽恕的贪念，私自扣下了她应得的宝物——至少有一半都应该是她的。但是，我也从来没敢动过这些宝贝。我知道贪婪是非常愚蠢的行为，可是，只要这些宝物在我手里，我说什么也舍不得再分给别人了，这样，我心里才会觉得满足。你们看，在装金鸡纳霜的瓶子旁边，有一串珍珠项链，那是我特意找出来送给她的，可是，就算是这个，我也舍不得。我的孩子们，阿格拉宝物，你们应该公平地分一半给她。不过，不是现在，等我死了以后再给——这串项链现在也不能给她。毕竟，病得比我还要严重的人，最终还有痊愈的呢。’”

“‘现在，我告诉你们，莫斯坦是怎么死的，’他接着说，‘他有心脏病，而且已经很多年了，不过，除了我再没人知道了。在印度时，我俩经过几番离奇的周折，找到一大批宝物。后来我回国的时候，把宝物全都带了回来。莫斯坦回伦敦了，他当晚就跑到这里，让我把他的那份给他。他是从车站走着到这儿的，当时给他开门请他进来的，是已经亡故的忠心老仆人拉尔·乔达。因为对宝物平分的意见有分歧，我和莫斯坦吵得很凶，他气得从椅子上跳了起来，紧接着，突然用手捂住胸口，脸色发青，仰面跌倒下去了，他的头撞到宝箱角上。我弯下腰准备扶他起来的时候吓了一大跳，他竟然死了。’”

“‘我呆坐在椅子，愣了好半天，脑子里一片空白，不知道该怎么办。刚开始，我当然也想到了报警，可我仔细一想，在那种情况下，他们肯定会把我当成凶手抓起来的。他是在我俩争吵时咽气的，而且，他头上的伤口对我也非常不利。此外，万一真到法庭上了，他们肯定会查问宝物的来历，这可是我必须保守的秘密。他跟我说过，他来这里，没有一个人知道。所以，我觉得，这件事其实也没必要让别人知道。’”

“‘当我还在想该怎么办的时候，一抬头，发现仆人拉尔·乔达就在门口站着。他悄悄地走进屋子，然后把门拴上，主人，别害怕，”他说，“不会有人知道是你害死他的。我们把尸体埋掉，不就没人知道了吗？”“可不是我害死他的呀，”拉尔·乔达摇摇头笑着说，“主人，你们的争吵我都听见了，我还听见他倒下去的声音。不过，我肯定会守口如瓶的。家里其他人都已经睡着了。我们还是赶紧把他埋了吧。”所以，我就决定这样做了。连我的仆人都不相信我，难道我还能指望陪审团的蠢蛋宣判我无罪吗？那十二个审判官其实就是些买卖人。当晚，我和拉尔·乔达就把尸体埋掉了。没几天，莫斯坦上尉神秘失踪的案子就出现在了伦敦的各大报纸上。事情的整个经过，我已经讲完了，你们也应该知道，莫斯坦的死根本就不是我的错。我的错误，就是掩埋了尸体、隐匿了宝物，除了我自己那份，还把莫斯坦的那份也霸占了。所以，我想让你们把宝物还给他女儿。你们凑近点，宝物藏在……’

“他还没说完，就脸色大变，双眼直瞪着，嘴张得大大的，叫了起来：‘赶他出去！一定把……一定要赶他出去！’那声音我这辈子都忘不掉。我俩一起扭头，朝他直瞪着的窗口看去。只见黑暗中有一张脸正望着我们，他的鼻子紧贴在玻璃上，脸上长了很多毛，一双愤怒的眼睛，表情也非常恐怖。我和哥哥立刻跑到窗前，可那人已经跑了。等我们再回头看父亲的时候，他的头耷拉着，脉搏已经停止了。”

“当天晚上，我们就把花园搜了个遍，只在窗户底下的花坛上发现一个清晰的脚印，别的什么都没发现。如果不是那个脚印，我们还以为那张恐怖的面孔是我们的幻觉呢。很快，就有更确凿的证据显示，周围有一帮人正在对我们进行某种秘密行动。因为，第二天早上，发现父亲卧房的窗户敞开，橱柜和箱子全都掀得底朝天，而且，箱子上还钉了张字条，字条上潦草地写着‘四个签名’。这几个字到底什么意思，那个神秘人物到底是谁，到现在我们也不知道。我们唯一能肯定的是，虽然父亲的箱柜都被撬开了，不过，并没有丢失什么财物。很自然地，我们兄弟俩都猜到，这件事情肯定与父亲平时的恐惧有联系，可是，事情的真相仍旧无从得知。”

那矮个男人又把他的水烟壶点上，深沉地猛吸几口。我们安静地坐在那儿，认真地听他讲着。当他讲到莫斯坦上尉死的那一段时，莫斯坦小姐的脸色突然变得惨白。我生怕她会晕过去，赶紧拿起旁边桌上的威尼斯式水瓶，给她倒了杯水，她喝完以后才慢慢恢复过来。夏洛克·福尔摩斯双眼紧闭地靠在椅背上沉思。看着他那副模样，我不由得想起他今天还抱怨生活乏味无趣呢，现在，终于有问题可以让他的才华得到施展了。撒笛厄斯·舒尔托先生仔细地看看我们三个，他讲述的故事确实对我们影响很大，这个发现让他流露出一脸的自豪和得意。他吸着水烟壶，接着往下说了起来。

“哥哥和我，”他说，“各位应该能想到，因为父亲说的那批宝物而特别兴奋。用了好几个星期，甚至好几个月的时间，挖遍了整个花园，结果什么都没找到。只要一想起藏宝物的地方到父亲嘴边而没说出来，就会让我们发狂。只看父亲拿出来的那条项链，我们就知道那批宝物有多么贵重了。我和哥哥巴塞洛缪也讨论过那条项链的事情。毫无疑问，那些珍珠非常值钱，哥哥也有些割舍不下。他的为人跟家父非常像，而且，他还说把项链送给莫斯坦小姐的话，很可能会招来很多闲话，没准儿到最后还能给我们带来麻烦呢。所以我能做的，也只有说服他，我先找到莫斯坦小姐的住址。然后，我每隔一段时间，把拆下来的珍珠寄给她一颗。我想着，这样做，至少能让她的生活有所保障。”

“您真是太好心了，”我的同伴真诚地说，“您的做法，真的很感人。”

那小个子歉意地挥着手。

“我们只不过是替她保管财产而已，”他说，“我是这么想的。可是，我哥哥的想法却完全相反。我们的生活已经很优裕了，我也不想要更多的财产。再说了，这样子对待一位年轻小姐，真的是太卑鄙了。法国有句谚语‘鄙俗生罪恶’说得很有道理。我们兄弟俩因为在这件事情上的意见不一致，最后只好分开住了，我带了个印度仆人和威廉斯从樱池别墅搬了出来。昨天，我发现一件重大事情——宝物找到了。所以，我就赶紧联系了莫斯坦小姐。现在，我们得一起去上诺伍德，找他要回属于我们的那份宝物。昨天晚上，我已经和哥哥巴塞洛缪交换过意见了，虽然他并不欢迎我们，不过，他已经答应在那儿等着我们了。”

撒笛厄斯·舒尔托先生说完以后，在矮椅子上坐了下来，手指不停地动着。我们全都沉默着，思绪还停留在这离奇事件的新情况上。福尔摩斯最先站起身子。

“先生，自始自终您都做得非常好，”福尔摩斯说，“为了表达谢意，或许，我们还能为您心中的疑问提供一些线索呢。不过，就像莫斯坦小姐刚才说的那样，时间不早了，我们最好赶紧办正事，可不能耽误了。”

我们那位新朋友把水烟壶的烟管收起来，然后，从帷幔后面取出一件又厚又长的仿羔皮领的大衣。尽管夜晚的天气还很闷热，但他却把所有的纽扣都系住了，最后，还戴了一顶兔皮帽子，帽沿一直拉到耳朵边。他把自己包裹得严严实实的，只露出一张清瘦的脸。

“我身体不好，”他领我们走出来时说道，“只好多加小心了。”

马车就在外面候着，很显然对我们的出行早有准备了。车夫立刻驾车快速地行驶起来。撒笛厄斯一直说个不停，那声音几乎盖住了车轱辘的响声。

“巴塞洛缪很聪明，”他说，“你们知道他是怎么找到宝物的吗？他最后断定宝物肯定在屋子里藏着。所以，他计算出整栋房子的体积，就连小小的角落都测量个遍，没漏算一寸地方。他测量出楼房总的高度是74英尺，然后，他又分别测量了每个房间的高度，还用钻探的方法量出了楼板的厚度，最后再加上室内高度，总共只有70英尺，差了4英尺。所以，少出来的这4英尺，只可能在房顶。房屋最高一层的天花板是用板条和灰泥修成的，他在上面打了个洞。一点没错，上面有一个没人知道的封闭的屋顶阁楼。宝物箱就在屋顶正中央的两根椽木上放着。他从洞口把宝物箱取了下来，里面全是珠宝。按照他的估算，那些珠宝总共值50多万英镑呢。”

这么庞大的数字，把我们几个惊得目瞪口呆。假如我们能帮莫斯坦小姐把它应得的那份要回来，那她可就立刻从一个清贫的家庭教师变成全英国最富有的继承人了。作为一个真诚的朋友，当然应该为她感到高兴，但是，惭愧的是我的私心在作祟，感觉胸口被一块重石压住了一样。我结巴着说了几句恭贺的话，就沮丧地坐在那儿，一声不吭。我们那位新朋友后来说了点什么，我几乎都没听到。很明显，他是个忧郁症患者，我依稀记得他好像说了一连串的病症，还从他的皮夹子里掏出了很多秘方，让我给他解释那些秘方的内容和效用。我真的希望他能完全忘掉我那晚的回答。因为福尔摩斯还记得，我嘱咐他使用蓖麻油的时候不能超过两滴，此外，还建议他可以用大量的番木鳖碱 当成镇静剂。不管怎么说，马车突然停住，车夫给我们打开车门的时候，我总算是长松了一口气。

“莫斯坦小姐，樱池别墅到了。”撒笛厄斯·舒尔托先生一边扶她下车，一边说。 uPt6dxdSB2/huCGHSMgn0jImx8spNssIxpwUTJzWLMeDF6TIfHt5rpouFj7Q8ZUQ