莫斯坦小姐迈着沉重的脚步从容地走了进来。她长着金黄色的头发，身材娇小，体态轻盈，举止高雅，衣着也非常得体。她那身简朴素雅的衣服，表明她生活得并不优越。暗灰色毛呢料衣服，没有任何花边和装饰，同样深颜色的帽子，只在边缘插了根白色翎毛。那张脸算不上漂亮出众，却温柔可爱，特别是那双蓝色的大眼睛，感情饱满，富有神采。我见过那么多女人，遍及三大洲数十个国家，可是，如此高雅精致的面孔，我还真是第一次见。福尔摩斯让她坐下的时候，她的嘴唇颤了一下，双手也一直发抖，很显然，她的情绪非常紧张，内心充满了不安。

“福尔摩斯先生，我来向您请教，”她说，“主要是因为您以前帮我的女主人塞西尔·佛利斯特夫人解决过一场家庭纠纷。您的帮助让她感激不尽，她也非常钦佩您的才能。”

“塞西尔·佛利斯特夫人啊，”他回想了一下，说道，“我记得，不过只是帮了一点小忙而已。那个案子其实挺简单的。”

“她可不这么认为。不过，我这次来请教您的这件案子，您应该不会再说它简单了。我真没想到，自己的处境竟然会变得这么复杂、这么离奇。”

福尔摩斯搓着双手，两眼放光。靠在椅子上的身体稍微向前倾了一下，那张清晰而像老鹰一样的脸上，流露出精神高度集中的神情。

“把你的案情说一下吧。”他认真而简短地说。

“请原谅，我失陪了。”我感觉不太方便，所以就站了起来。

让我备感意外的是，那位年轻姑娘竟然用戴着手套的手止住了我。

“如果您愿意留下来的话，”她说，“或许还会对我有很大的帮助呢。”

我只好又坐了下来。

“我尽量说得简单些，”她接着说，“事情是这样的。我父亲是驻印度部队的军官，我从小就被送回来了。我母亲去世得早，这里也没什么亲戚，所以，我就被送去爱丁堡城读书。我寄宿的那个学校，环境非常舒适，我一直在那儿待到17岁。1878年的时候，我父亲已经是军团里资格最老的上尉了，他请了一年的假回国探亲。他从伦敦发了份电报给我，说他已经平安抵达伦敦，住在朗厄姆旅馆，让我立刻去跟他相见。他发的那份电文，字里行间都充满了慈爱，我到现在都清楚地记得。我一到伦敦，就去了朗厄姆旅馆。可旅馆的人却跟我说，他们那里确实住了个叫莫斯坦的上尉，不过，他头天晚上出去以后，就没再回去过。我在那里等了一整天，一点消息都没有。到了晚上，我听了旅馆经理的劝告，去警局报了案。而且，还在第二天早上的各家报纸上刊登了寻人启事，什么结果都没有。都到现在了，仍旧没有任何关于我那可怜的父亲的消息。他满怀希望地回到祖国，原本以为从此能够享享清福了，谁想到……”

她用手抵住喉咙，抽泣得说不出话来了。

“具体日期还记得吗？”福尔摩斯翻开他的记事本问道。

“他是1878年12月3日失踪的，都快10年了。”

“那他的行李在哪儿啊？”

“一直在旅馆的行李里面，没发现任何线索——只有一些衣服和书本，还有很多安达曼群岛的稀奇珍玩，他是在那儿监管囚犯的。”

“他在伦敦有什么朋友吗？”

“我所知道的，只有一个——舒尔托少校，跟我父亲是一个军团的，驻孟买陆军第34军团。这个少校当时刚退伍不久，住在上诺伍德。我们当时就跟他取得了联系，但他根本就不知道我父亲回国这件事。”

“那就奇怪了。”福尔摩斯说。

“最离奇的事，我还没说呢。大概6年前吧，具体日期是1882年5月4日，我在《泰晤士报》上看到了一则启事，询问玛丽·莫斯坦小姐的住址，还说有好事，那则启事没有署名，也没有地址。那个时候，我刚刚去塞西尔·佛利斯特夫人家里当家庭教师。我跟她说了以后，就把我的住址登在了报纸的广告栏上。当天，我就收到了一个邮局寄来的小纸盒，盒子里装着一颗光泽炫目的大珍珠，可是一个字都没找到。从那以后，每年的那一天，我都会收到一个纸盒，里面都装着一颗同样的珍珠，而且从没发现邮寄者的任何线索。有一些行家看过这些珍珠，都说是稀世珍宝，价值连城。你们可以看看这些珠子，确实非常好。”

她说着，打开一只扁平的盒子，那6颗上等的珍珠，我这辈子还是第一次见。

“您说的这个确实挺有趣的，”福尔摩斯说，“还有别的什么情况吗？”

“有，我今天早上又收到了一封信，您看看，正是因为这封信，我才来向您求教的。”

“谢谢。麻烦您把信封也给我吧。邮戳，伦敦，西南区，日期7月7日。哦！这角上——可能是邮递员的大拇指印吧。信纸不错，这信封6便士一扎呢，可不便宜。看来，这写信的人对书信还挺讲究的，没写发信人地址。”

请于今晚7点到莱西厄姆剧院外面左侧的第三根柱子旁等我。如若怀疑，可偕二友一起来。您是备受委屈的姑娘，肯定会还你公道的。别带警察，若带就取消见面。

您不知名的朋友

“这件事情简直太奇妙、太有趣了，莫斯坦小姐，您打算怎么做啊？”

“我来就是要跟您商量啊。”

“我们必须，您、我，还有——对了，华生医生，可以跟我们一起去。信上不是说，可以带两个朋友嘛，他一直跟我一起工作。”

“可他愿意去吗？”她问福尔摩斯，同时望着我，一脸的请求。

“我愿意，只要是我能做的，”我赶紧回答说，“备感荣幸。”

“没想到二位这么热情，”她说，“真是太让我感激了。我一直都很孤独，没什么可以相信的朋友。我6点钟再来这里，应该可以吧？”

“可不能晚了，”福尔摩斯说，“对了，我再问一点，这封信和寄珍珠的盒子上的笔迹一样吗？”

“都在这儿呢。”她说着，拿出来了6张纸。

“您想得真是太周密了，我所有的委托人里边，您算得上模范了。我们还是来看一看吧。”他把纸全都平铺在桌子上，一张张认真地对比着。

“除了这封信之外，其余的笔迹都是伪装出来的，”他对比完后说，“不过，可以肯定的是，全部出自一个人之手。您看这个字母‘e’总是这么突出，再看看末尾处的字母‘s’的弯法。莫斯坦小姐，我不是想给您无谓的希望，但我想知道的是，这笔迹与您父亲的相比，有没有相似的地方？”

“一点相似的地方都没有。”

“我就知道是这个结果。那我们6点钟见吧。您最好把这些东西留下，我得再研究一下，现在才三点半，再会吧。”

“再见。”我们的客人说着，满眼感激地看了我俩一眼，然后，把装宝贝的盒子往怀里一揣，匆忙地走了。

我站在窗口，看见她迈着轻快的步子沿街走去，直到她那灰色的帽子和白翎毛在人群中消失。

“多迷人的一个姑娘啊！”我回过头对我同伴说。

他的烟斗已经重新点上了，他靠坐在椅子里，双眼紧闭。“是吗？”他有气无力地说，“我没留意啊。”

“你简直就是一架机器——计算机！”我叫喊道，“有时候，你真是一点儿人情味儿都没有。”

他轻声地笑了一下。

“首先，最重要的一点，”他叫道，“就是你的判断不能被一个人的外貌特征所迷惑。委托人，在我眼里只是一个单位而已，是所有问题中的因素之一。情感倾向会影响理智的判断。我跟你说，我平生见过的最漂亮的一个女人，竟然为了得到保险赔款，亲手毒死了3个小孩子，最后被判处绞刑；相反，我知道的一个长得奇丑无比、很不招人喜欢的一名男子却是一个慈善家，曾经为伦敦的平民捐赠了25万镑的救济金。”

“可是，这次……”

“在我这里，没有例外，因为它会破坏定律。你以前对笔迹有过研究吗？你看这个人的笔迹，有什么想法啊？”

“写得倒还挺清晰，”我回答说，“写信的人应该是个生意人，而且性格比较坚强。”

福尔摩斯摇了摇头。

“你看看那些长字母，”他说，“高低几乎跟一般的字母差不多，‘d’写得像‘a’，‘l’倒像个‘e’，如果是性格坚强的人，无论写得多么潦草，字母的高低总应该是很分明的，他写的‘k’显得犹豫不定；他所有的大写字母里都透露着自负。我得马上出去一趟，还需要弄清楚几个问题。我给你介绍一本书吧，绝对不同凡响，温伍德·里德的《成仁者》，我一个小时后回来。”

我捧着书坐到窗前，可我的思绪早就从那本著作上飞扬开了。我满脑子都是刚才来的那位客人——她的音容笑貌，她生活中所遇到的稀奇古怪的事情。如果说她父亲失踪那年她17岁的话，那她现在就27岁了——正是从少不更事蜕变到成熟端庄的妙龄阶段。我坐在那里开始胡思乱想，直到一个危险的念头闪过脑海，我才慌乱地拿起最近的一篇病理学论文，专心看了起来，借此来遏制我那狂妄的想法。我是什么啊？一个陆军军医，还拖着一条伤腿，没多少存款，怎么能有这种念头呢？她只不过是案件里的一个单位，一个因素而已，除此之外，再不是什么了。假若我的前途注定是一片黑暗的话，最好还是像个男子汉一样坚强地担当起来，别再有什么幻想——妄想着彻底改变自己的命运。 olQYCOkdaVLfgfJzK2iPeYG35IEVE712z4EAbZsHgp1kqVRmWRQACZ3j2WGwDfJM