杰弗森·霍普他们已经离开3个星期了。这个年轻人回来的时候，也就是他失去宝贝女儿的时候，约翰·费瑞尔每次想到这，就不免觉得不舍和失落。可是，让他最终下定决心同意这桩婚事的，还是女儿那满脸的幸福。他早就想过了，不管怎么说，他都不会让女儿跟一个摩门教徒结婚的。他觉得摩门教的婚姻简直就是一种耻辱。无论他怎样看待摩门教的教规教义，但在这个问题上，他始终坚持自己的想法。不过，他从来都没有把这个问题说出来过，因为这里是摩门教的地盘，发表有悖于教规教义的言论是很危险的。

没错，确实特别危险，就连教会里那些颇有名望的圣徒们，也只敢私下偷偷发表自己的议论，恐怕哪句话万一传出去了，那可就要大祸临头了。有的人，以前遭受过迫害，好容易逮着一个报复的机会，就变本加厉，残忍至极。与摩门教徒在犹他州的统治相比，塞维利亚的宗教法庭、德意志的秘密刑事审判，还有意大利党的秘密组织，简直就是小巫见大巫。

这个组织那无形的力量简直无处不在。神秘感让其变得更为恐怖，它就像是万能的一样，而其所作所为又是别人所看不到、听不见的。只要有谁反对教会，那他就会立刻消失。没人知道他去哪儿了，也没人知道他发生了什么事情。妻儿还在家中等待着，但他却再也不会回来告诉他们自己在神秘审判者手里的遭遇了。说话稍有疏忽，行为略有闪失，马上就有灭顶之灾。没人知道笼罩着他们的那股可怕的势力到底是一种什么样的东西，所以，每个人都谨小慎微，战战兢兢。就算是在空无一人的旷野上，也不敢小声嘀咕自己对这股压迫势力的怀疑。

刚开始的时候，这股神秘而恐怖的势力只用来对付那些叛教的人。可是没过多久，它打击的范围就大了起来。当时，成年女子已经无法满足需求了。如果没有充足的女人，一夫多妻制的教条也就形同虚设了。所以，四处都散播着各种各样奇怪的传闻——在从来没有印第安人出现过的地方，移民在半路被谋杀，营地也遭到了抢劫；摩门教长老的深屋里突然出现了陌生女人。她们那憔悴的脸上流露出抹不掉的恐惧，整天哭哭啼啼的。夜晚从山里回来的游民们传言，傍晚的时候，有一长队骑着马、戴着面具的全副武装的匪徒，像幽灵一样从他们身边经过。这些故事被传得有板有眼，而且越来越像真的一样，经过几次印证以后，人们就把这些行为归到了某人的名下。

谁要想更深入地了解这个可怕罪恶的组织，只能加剧自己内心的恐惧。这个凶残的组织里到底有哪些人，没人知道。那帮人打着宗教的旗号，却干出如此残忍血腥的勾当，他们的身份是绝对保密的。你对着倾诉自己对先知或教会不满的那个朋友，很可能就是半夜点着火把、抄着家伙前来恐怖报复的成员之一。所以，每个人都对自己的邻居疑心重重，根本就没人敢把自己的心里话说出来。

那天早晨天气很好，约翰·费瑞尔正准备去麦田，突然“咔哒”一声，大门的门闩响了，他隔着窗户朝外望去，从小路上走过来一个身体健壮、淡茶色头发的中年男子。费瑞尔吓了一跳，因为来者不是别人，而是布瑞格姆·扬这个大人物。他顿时害怕起来，他知道扬的来访对自己来说可是凶多吉少。费瑞尔连忙跑向门口迎接摩门教的这位领袖。对于费瑞尔的殷勤，扬表现得极为冷淡，他紧绷着脸走进客厅。

“费瑞尔兄弟，”他说着，顺便坐了下来，浅色睫毛下那锐利的双眼挑剔地盯着这位老农，“摩门教善良的信徒们对你们始终都非常友好。你在沙漠中快要饥渴而死的时候，是我们给你食物、救了你，然后平安地把你带到神明所选中的这个山谷里来，还分了一大片土地给你，在我们的庇护之下，你逐渐地富裕起来，是这样吧？”

“是的。”费瑞尔答道。

“所有这一切，我们对你只有一个条件，那就是，你必须绝对地忠诚于我们的宗教，各方面的教规你都必须遵守。关于这一点，你当初可是答应过的。但是，如果大家没说错的话，你从来都没认真遵守过。”

“请问，我哪方面遵守得不够啊？”费瑞尔摊着双手，争辩道，“是我没有按时缴纳公共基金，还是我没去教堂做礼拜？还是我……”

“那你的妻子们呢？”扬问，他环顾着四周，“叫她们出来，我要见她们。”

“我没娶妻，这是事实，”费瑞尔说，“不过，眼下的女人太少了，我觉得应该有好多人都比我更需要。再说，我也不是孤零零一个人，还有女儿侍候我呢。”

“我来找你谈话，正是为你女儿的事情，”这个摩门教领袖说，“她已经长大了，而且算得上是我们犹他州的一支花。好多有头有脸的人物都看上她了。”

约翰·费瑞尔一听，心顿时揪了起来。

“外边很多人传言，说她跟一个非摩门教徒订下婚约了，我希望这些都不是真的，这肯定是那些无聊的人在胡说八道。约瑟夫·史密斯经典的第十三条是怎么说来着——‘摩门教的每个女子都应嫁给摩门信徒，她要是嫁给非摩门信徒的话，就是罪不可赦。’经典上是这么说的。既然你是遵守教义的，那你就不能纵容你女儿违背它。”

约翰·费瑞尔没有吱声，不停地把玩着手中的马鞭。

“考验你全部诚意的时候到了。四圣会已经作出决定，这个姑娘还很年轻，不会让她嫁给长者的，我们也允许她自己挑选。我们这几个当长老的，‘小母牛’已经不少了。不过，我们的孩子们倒还有需要，斯坦杰森有个儿子，卓伯尔也有一个，他们都很乐意把你女儿娶进家门。你就让你女儿在他俩之间选一个吧。他们年轻有钱，还都是忠诚的教徒。这件事情，你有什么意见吗？”

费瑞尔眉头紧缩，沉默了一会儿。

“您给我们一些时间考虑一下吧，”他终于说道，“我女儿还小，还没到结婚年龄呢。”

“她有一个月的选择时间，”扬边说，边站起身，“一个月以后，她必须给我一个答复。”

扬走到门口的时候，突然扭过头，那张通红的脸上流露着凶光。“约翰·费瑞尔，我劝你好自为之，”他大声喝道，“如果你想拿着鸡蛋去碰石头，违抗四圣命令的话，当初还不如就让你俩暴死在荒漠里呢！”

他挥着拳头，做了一个恐吓的手势，然后就转身走了。费瑞尔能听见门前石头小路上他那沉重的脚步声。

费瑞尔把胳膊肘支在膝盖上，呆坐在那里，想着到底该怎么跟女儿说这个事情。这个时候，一只柔软的小手突然把他的手给握住了。他抬起头，看见了站在身边的女儿。那张惨白而恐惧的脸表明，刚才这番谈话她都已经听到了。

“我不是有意偷听的，”她望着父亲的脸说道，“他那么大的声音，整个房间都能听到。爸爸，爸爸，我们该怎么办啊？”

“你先别慌，”他说着就把她拉到怀里，用粗大的手抚摩着女儿那栗色的长发，“我们肯定会有办法的。你对那小伙子的感情不会因此而淡下来，对吗？”

露茜没吱声，只是紧紧地抓住父亲的手，隐忍着抽泣着。

“不会，绝对不会。我可不想听见你说会。那个小伙子很有前途，还是个基督徒。只凭这一点，他就比这儿的人强好多倍，别管他们的礼拜和祈祷怎么样，也别管他们有什么说教。正好有一批人明早去内华达，我们想办法给霍普捎个信，把我们目前这糟糕的处境告诉他。如果我没看错这个年轻人的话，他肯定会像骑着电报一样，飞奔回来的。”

父亲这样的形容，让露茜忍不住破涕为笑。

“只要他回来，肯定会有办法的。可我是在担心你啊，爸爸。我听说过——听说过那些关于违抗先知的事情，非常可怕，说什么违背他的人会有灭顶之灾的。”

“但是，我们还没违抗他呢。”父亲说，“万一我们违抗他的话，那还真得提防点呢。我们还有一个月的时间呢。到时候，我们最好还是离开这个鬼地方。”

“离开这里？”

“只能这样了。”

“农庄怎么办？”

“我们可以把它卖掉，尽量换成钱。万一卖不掉也就算了。说实话，露茜，我不是现在才有这个想法的。我生来都不喜欢向别人屈服，让我像这里的人一样，屈服于那个该死的先知的淫威之下，我做不到。因为我是一个崇尚自由的美国人，我忍受不了这里的一切。我觉得可能是自己老了，他们那一套我学不会。但是，如果他们真来我的农庄撒野的话，我就让他们尝一尝猎枪子弹的滋味。”

“可他们是不会放我们走的。”女儿提醒他说。

“我们等霍普一回来就逃出去。在这之前，你可别自己烦恼啊，我的乖女儿，也不能哭肿眼睛，如果他回来后看见你这副模样，肯定会找我算账的。不用害怕，不会有什么危险的。”

安慰女儿的时候，约翰·费瑞尔满怀信心，语气十分坚定。可是当晚，露茜就发现父亲跟往日不一样了，非常谨慎地把门窗拴好关紧，还把卧室墙上挂着的那支已经生锈的旧猎枪摘下来，擦拭干净，最后装上了子弹。 Tx8UcCukVMNyIluAA8vSADzf1wESO215Im8AeGteN+bIh+fglOYryD6XMEf0kjcp