北美大陆中部有一大片沙漠，寸草不生，几乎无人涉足过。一直以来，这片沙漠都是阻止文明进程的重大障碍。自内华达山脉到内布拉斯卡，自北面的黄石河到南边的科罗拉多，这片区域一片荒凉死寂。不过，大自然在这片严酷的荒漠上也不是只有一种色彩。这儿有被大雪覆盖的高山，有深不可测的峡谷，山石险峻的大峡谷之间有湍急的河流。看不到边际的平原，冬天遍地积雪，白茫茫一片；夏天则是灰色的盐碱地。即使是这样，那干旱荒凉、看不到一点生机的特征也是无法改变的。

这块没有一点希望的土地上，几乎没有人烟。偶尔只有波尼人和黑足人的队伍，去别的地方打猎的时候会从此地路过。不管是多么勇敢和坚强的人，都会卯足劲儿赶紧离开这片可怕的荒原，早点回到大草原的怀抱里去。只有躲藏在矮树丛中的小狼，在空中缓慢盘旋的老鹰，还有笨拙的灰熊会在阴森的峡谷中出没，寻找吃食。这些就是荒原上仅有的居客。

布兰卡山脉北麓景象的荒凉，简直堪称世界之最。放眼望去，只有一片片的盐碱地，低矮的槲树带从中间隔开。最远处是连绵起伏的群山，白雪皑皑，银光闪闪。这片土地上看不到生命，也找不到任何与生命有关的东西。铁青色的天空中看不到飞鸟，暗灰色的大地上没有一点响动，反正就是绝对的死寂。在这块广袤荒芜的土地上，就算你竖起耳朵仔细倾听，也无济于事，只有一片可以让人绝望的死寂。

如果说这广阔的荒野上找不到一点与生命有关的东西，好像也是不准确的。站在布兰卡山上俯瞰下去，有一条曲折的小路从沙漠穿过，一直延伸到远处地平线的尽头。那是无数辆车子的辗轧，无数个冒险者的踩踏才形成的小路。地上还零星地散落着一些白晃晃的东西，在阳光底下闪闪发光，显得格外刺眼。走近一看，竟是一堆堆的白骨。那些又粗又大的是牛骨，小而细的是人骨。这条长达1500英里的可怕的道路，正是路边这些累累白骨踩踏出来，后人沿着一路前行。

1847年5月4日，有一位孤独的游人站在山上俯瞰这个凄凉的场面。在这样的绝境中，那个人看起来简直就像个幽灵。观察力再强的人，估计也很难准确地判断出他到底是40岁还是60岁。他那张脸消瘦而憔悴，棕色的皮肤像干羊皮一样，紧紧地裹着那格外突出的骨头。棕色的须发已有些斑白，双眼深陷，目光呆滞。他站在那儿，如同骷髅的手中攥着一支来复枪，以此来支撑自己的身体。可看他那魁梧高大的身材，原本应该是一个非常健壮的人。而他那张瘦削的脸，加上骨瘦如柴的四肢上罩着的那像大口袋一样的衣服，让他看上去老朽而虚弱。他已经快死了，因为饥与渴。

他一直强忍痛苦，坚持沿着山谷行走，这会儿，终于挣扎着爬上了这片高地，他始终抱着一丝希望能看见一丁点的水源。可是，展现在他面前的，只有荒凉的盐碱地，还有最远处那起伏的山峦，连一棵树木都没看见，因为长树的地方就可能有水。这么大的一片荒地，看不到一点希望。他使劲地瞪大那双迷茫的眼睛，朝着北边、西边和东边张望了一遍，他知道了，流浪的日子就要结束了，看来自己是要葬身于这片凄凉的山头上了。“死在这儿，与再过20年死在鹅绒锦被的床上，有什么区别啊？”他自言自语地说着，走到一块大石头的背阴处，准备坐下休息一会儿。

他坐下之前，先把那支暂时用不着的来复枪放到地上，然后又卸下背在右肩上的大包袱，包袱外面还裹了一块灰色的大披肩。包袱看起来好像挺重的，他都快拿不动了，所以他往地上放包袱时，落地重了一些。那灰色的包袱里竟然传来了哭声，接着，钻出来一张受到惊吓的脸，那双棕色的眼睛忽闪着，还伸出来两只胖乎乎的小拳头，只是上面长有雀斑。

“你把我摔得好痛啊。”那孩子稚气的语气中，带着些许的埋怨。

“是吗？”那男人非常抱歉地说，“是我不小心。”他说着把那灰色的大包袱打开，抱出来一个可爱的小女孩。那女孩，5岁的样子，穿着一双漂亮的小鞋，上衣是粉红色的，嘴巴用麻布围着。单看那装扮，就知道她妈妈对她的照顾有多么周到。虽说那孩子的脸色有点苍白，不过，从她那壮实的胳膊和小腿看得出来，她并不比同年龄的孩子受的苦难多。

“现在好点没有啊？”他看见她仍在揉着脑袋后面乱蓬蓬的金头发，担心地问道。

“你在这儿吻一下，就好了，”她一边认真地说着，一边指给他看磕着的地方，“妈妈就是这么做的。妈妈去哪儿了？”

“妈妈先走了。你很快就能见到她了。”

“哎，真的走了吗？”小女孩说，“太奇怪了，她连再见都没跟我说。以前，她每次去姑母家喝茶时，都会告诉我的。可她这次都去三天了。哦，快渴死了，不是吗？这儿难道就没有吃的喝的吗？”

“没有，一点东西都没有，亲爱的。你只要忍耐一下，很快就好了。你靠着我，对，这样，你会好受些。我这嘴唇也干得要命，连说话都有些吃力，可我还是得告诉你眼前的处境。你手里拿的什么呀？”

“多漂亮！好东西！”小女孩举着那两块云母石片，兴奋地说，“我回家以后，要把这个送给弟弟鲍伯。”

“你很快就能看见比这个还要美丽的东西了。”大人颇为坚定地说，“对了，我刚才正准备问你，我们从那条河离开时的情景，你还记得吗？”

“哦，记得。”

“那好，我们当时以为很快就能再遇到一条河，知道吗？可是，不知究竟哪儿出了问题，罗盘、地图，或者是其他地方出了问题，我们一直都没再找到河流。快没水了，就剩一丁点了，都给你们这么大的孩子留下了。后来——后来——”

“后来，你就不洗脸了。”小家伙打断他的话，非常认真地说着，一边抬头盯着他那张脏兮兮的脸。

“没水洗脸，连喝的都没有了。后来，本德先生是头一个走的，接着是印第安人皮特、麦克格瑞格夫人、约翰尼·亨斯，再后来，亲爱的，就是你妈妈了。”

“那就是说，妈妈已经死了。”小女孩哭着说，然后用围布蒙着脸，大哭起来。

“是的，全都走了，就剩咱们俩了。后来，我以为来这边可能会找到水。所以，我就背着你，我们俩一步一步地走到这里。可是，好像没有一点好转的迹象。现在，我们已经快撑不下去了！”

“你的意思是，我们快死了吗？”孩子突然不哭了，仰着头问，她的脸上全是泪水。

“我想应该快了。”

“你怎么不早点说啊？”小女孩竟高兴地笑了起来，“刚才你可把我吓坏了。你看，现在已经没事儿了，我们死了以后，就又能跟妈妈在一起了。”

“是的，肯定能，小宝贝。”

“你也能看见她的。我得跟妈妈说说，你对我特别好。我相信，她肯定正在天国门口迎接我们呢。她手里还拎着一大壶水，拿着好多热腾腾的荞麦饼，两面都烤得焦黄，我跟鲍伯最爱吃这样的。可是，我们还得等多长时间才能死啊？”

“不知道——应该不会太久。”大人注视着北边的地平线说道。这个时候，蔚蓝色的天穹之下，闪动着三个黑点，而且移动的速度非常快，越来越大了。很快，就看清楚是三只褐色的大鸟。它们在这俩人的上空盘旋了一会儿，就落在了他们后面的那块大石头上。这是三只巨雕，也就是西部所说的那种秃鹰。它们就是死亡的先兆。

“公鸡和母鸡，”小女孩指了指眼前的庞然大物，拍着手愉快地叫着，她想让它们重新飞起来，“我说，这地方是上帝创造出来的吗？”

“当然是。”大人回答道。她这个突如其来的问题，让他大吃一惊。

“伊里诺斯州是他造出来的，密苏里州也是，”小女孩接着说道，“可是，这儿造得一点都不好，竟然连水和树木都漏掉了。我还以为是别人造的呢。”

“我们祈祷吧，你觉得怎么样？”大人神情恍惚地说。

“天还没黑呢。”小女孩说。

“不要紧，祷告原本就没规定时间。放心吧，上帝绝对不会责怪我们的。你现在就开始祈祷吧，我们在荒野上时，每晚你都会在篷车里祷告的。”

“你为什么不祷告啊？”小女孩瞪着眼睛，一脸的疑问。

“我已经不记得祷文了，”他说，“我从有半截枪那么高的时候开始，就再没祷告过了。不过，我觉得，现在重新开始祷告也不是特别晚。你把祷文说出来，我跟着你念。”

“那你也得跪着，我也跪下。”她说着，就把包袱平铺到地上，“你最好像这样举着手，能感觉好一点。”

这个奇特的场面，除了秃鹰，再没别的什么人或东西看到了。在又长又窄的披肩上，两个流浪者并排跪着，一个天真可爱的小女孩，一个野蛮坚强的冒险家。两张脸——胖胖的小圆脸和瘦削而憔悴的黑脸，同时仰望着没有一丝云彩的天空，面对着与他们同在的可敬可畏的神灵，虔诚地祈祷着；两种声音——清脆而稚嫩，苍老而沙哑，一起虔诚地祈求着上帝的宽恕和怜悯。他们做完祷告以后，重新坐回大石头的阴影中，孩子靠着她这位保护人那宽厚的胸膛，逐渐睡去了。他看了她一会儿，但终究不能与自然抗衡。他连着三天三夜都没休息过了，眼睛都没合一下。眼帘缓缓地垂了下来，把疲倦的双眼盖住了，慢慢地，脑袋也耷拉到了胸前。大人那斑白的胡须和小女孩那金色的头发搅到了一起，俩人都睡过去了。

假如这位流浪汉再晚睡上半个钟头，就能看见那副壮观的场面了。这片盐碱地的尽头，一阵烟尘突然扬起。刚开始的时候，特别轻，远看着就像雾气一样。可是，烟尘越扬越高，越散越多，最后竟形成了一团浓云，很显然，这么大的飞尘，只可能是急速前进中的大队人马扬起来的。假如这儿是一片沃土的话，人们就敢肯定，草原上迁徙的大队牧群正在朝这个方向移动。但在这块寸草不生的盐碱地上，显然不可能出现这种情况。烟尘朝这两位熟睡中的落难者的方向滚滚而来，越来越近。朦胧的烟雾中，逐渐看见了帆布盖的篷车，还有全副武装的骑士的身影，原来这支车队是开往西部的。阵势浩荡啊！前边的人都已经到山脚底下了，后面的队伍一直延伸到地平线的尽头。这片漫无边际的荒野上，两个轮的、四个轮的车子一辆接着一辆；骑马的、步行的，队列络绎不绝；无数个肩负重担的妇女蹒跚着；篷车旁边，许多个孩子拖着步子踉跄地跑着；白色的篷车上还有一些小孩子，正从里面往外张望着。很明显，这可不是普通的移民队伍，看着更像是一群难民。因环境的压力，正在寻找新的安乐之地。人声、马声和车声夹杂着，乱成一团，响声震天。可是即便这样，也未能把山头上那俩困乏至极的落难人惊醒。

队列最前面的是20多个表情严肃、神情镇定的骑手。他们穿着朴素，衣服是全手工做成的。每个人都挎着一支来复枪。他们走到山脚下的时候停住了，开了个简短的小会。

“弟兄们，朝右边走，有井。”说话的人紧绷着嘴唇、胡子刮得很干净、头发灰白。

“往布兰卡山的右边走，我们就能到里奥·格兰德了。”又有一个人说道。

“不用担心，我们肯定能找到水的。”第三个人大声说道，“真神会把水从岩石中引出来的，他是不会抛弃我们的。”

“阿门！阿门！”那几个人异口同声地说。

就在他们准备重新出发的时候，眼神儿最好的那个年轻小伙子突然叫了起来，同时，用手指着头顶上那块险峻的峭壁。原来，有个粉色的小东西正在山头上随风飘荡着。那暗灰色的岩石把它衬托得格外鲜明和突出。他们一看见那个小东西，就立刻勒住马缰，举起枪。与此同时，越来越多的骑手从后面赶了上来。他们不约而同地喊道：“有红人。”

“这儿不可能有红人出没的。”一个长者说道，看着像是他们的首领，“我们已经穿过波尼红人的地段了，翻过前边那座大山之前，再也看不见任何部落了。”

“还是让我上去看看吧，斯坦杰森兄弟？”其中一个人说道。

“我也去，我也去。”十几个人争先恐后道。

“把马留下，我们在这儿等着你们。”那位长者答应说。

那几个年轻人立刻跳下马，拴好以后，沿着险峻的山坡一路攀爬上去，他们对那个目标充满了好奇。

他们悄然而迅速地攀爬着，动作从容而敏捷，就像经过长期训练的侦查兵一样。山脚下的人望着他们在峭壁之间行走如飞，终于爬到了山顶。最先发现目标的那个年轻小伙子最先上去。紧跟在他身后的人们发现他突然举起双手，好像很吃惊的样子。他们上去一看，也被眼前的场面惊呆了。

山顶的这小片平地上，一块巨大的石头突出着。一个身材高大的男子躺在巨石旁边，长而斑白的须发，刚毅的相貌，瘦削的脸庞。他那安详的神情和均匀的呼吸表明他睡得很沉。他身边还依偎着一个小女孩。小胳膊又圆又白的，紧紧地搂着大人那又黑又瘦的脖子；满头金发的小脑袋，靠在这位穿着棉绒上衣的男子的胸口；小嘴微启，露出两排整齐洁白的牙齿；稚气的小脸上，还带着一丝顽皮的笑容；胖乎乎的小腿上，套着白色的短袜；鞋子也特别干净，上面的扣子闪闪发亮。所有这一切，跟她同伴那干瘦的手足放在一起，这样的对比简直太奇异了。而在这俩人头顶的那块巨石上面，停着三只蠢蠢欲动的秃鹰，它们一看见突然间来了这么多人，就失望地长啼一声，无奈地飞走了。

秃鹰的长啼把这两个熟睡中的人惊醒了，看见跟前站了这么多人，两人有些恍惚。那男子挣扎着站起身子，俯瞰着山下。自己被睡神叫去的这段时间，原本一片荒芜的原野上，现在竟然出现了这么多人马。他的脸上写满了不可思议，他举起自己那骷髅般的手，在眼上晃了晃。“这大概就是所谓的神志不清吧。”他喃喃地说。站在他身边的那个小女孩，紧紧地抓住大人的衣角，一句话都不说，用小孩子所特有的那种吃惊的眼神，打量着四周。

爬上来的那些人很快就打消了这俩落难人的疑虑，让他们相信，这一切都不是幻觉。其中一个人把小女孩抱起来，放到肩膀上。还有两个人搀扶着她那虚弱疲乏到极点的同伴，一起朝队列走去。

“我叫约翰·费瑞尔。”那个流浪汉自报家门道，“我们总共21个人，就剩下我和这个小家伙了。在南边的时候，没吃没喝的，他们都已经死了。”

“这孩子，是你的吗？”有人问他。

“我觉得，现在应该算是吧。”那名男子坦率地说，“她已经算是我的孩子了。是我救的她。谁都别想夺走她，从现在开始，她就叫露茜·费瑞尔了。可你们是什么人呀？”他满脸好奇地望着那些身材魁梧、脸色黝黑的救命恩人。接着问道：“你们的人看着好多啊。”

“估计有上万人吧，”其中一个年轻人说，“我们都是遭难的上帝的儿女——天使莫罗尼的选民。”

“虽然关于这位天使的事情，我并没有听说过，”流浪汉说，“但是，她挑选的子民，倒都是很好的人啊。”

“说神的事情，不许乱说。”又一个人严厉地说道，“我们全都信奉用埃及文字写在金叶片上的摩门经文，这些经文是由帕尔迈拉的圣徒约瑟·史密斯秉承下来的。我们来自伊利诺州的诺武城，我们在那里建造了自己的教堂。因为那里的暴民和一些无视神明的人，我们才躲到这里来的，就算是一直在这荒漠中流浪，我们也心甘情愿。”

提到诺武城，费瑞尔立刻就回忆起来了。“我明白了，”他说，“你们是摩门教 的。”

“我们就是摩门教徒。”他们一起说道。

“那你们现在准备去哪儿啊？”

“不知道呢。上帝会给我们指引的，我们的先知会传达上帝的旨意。你得先见见我们的先知，他会好好安置你的。”

这个时候，他们已经走到山脚下了，一大群移民很快就围了过来。有面目温顺的女人，有打闹活跃的孩子，还有眼神真诚的男子。大家看着这两个陌生人，孩子还这么小，大人又如此虚弱，都不由地发出同情的叹息声。不过，救援的那几个人的脚步并没停下来，他们拨开众人，径直往前走着。那群摩门教徒在后面跟着，一直走到一辆马车前。那辆马车又高又大，外观豪华、布置讲究，看着明显不同于别的马车。而且，这辆车子套了6匹马，其他大多是两匹的，顶多也不过4匹。车夫旁边，坐着一个年龄不到30岁的人。可是，只看他那硕大的脑袋，还有那坚定自信的表情，就知道他肯定是个领袖。他正读着一本棕皮的书。这群人走到他面前的时候，他放下书，认真地聆听着这件怪事的经过。听完以后，他盯着那两个落难的人。

“要是带你们一起走的话，”他非常严肃地说，“除非你俩信仰我们的宗教。我们绝不能引狼入室。不能因为你们这个发霉的斑点，而在日后让整个果子都烂掉，如果是这样，还不如扔下你们，让你们的白骨暴露在这荒野之上。这个条件，你们能接受吗？”

“就让我们跟着你们走吧，什么条件都能接受。”费瑞尔急切而认真的样子，把那个稳重的长老都给逗笑了。可是那位首领的表情，依然那么庄重而肃穆。

“斯坦杰森兄弟，就留下他吧，”他说，“给他点吃的喝的，还有这个孩子。你还得负责给他们讲授教规呢。我们已经耽搁很久了，赶紧动身吧，前面就是锡安山 ！”

“走了，向锡安山前进！”摩门教徒们齐声呼喊起来。口号跟波浪似的，一波一波地往后传去，喊声逐渐消失在远处了。鞭声噼噼啪啪，车轱辘轰轰隆隆，大队伍动起来了，又开始蜿蜒前进。长老斯坦杰森让那两个落难人坐在他的车里，食物和水早就给他们准备好了。

“你们就在这儿歇息吧，”他说，“疲劳过几天就消失了。从现在开始，你们得永远记住，你们已经是摩门教的教徒了。布瑞格姆·扬已经指示过了，他传达的就是约瑟·史密斯的话语，也就是上帝的旨意。” 2p9h6s2zFkfenTDVJsIw0/qyAFuyVgO+taIwv/NXE0XC4wv0BWDqOAfwgj9ESRZv