前言

《国富论》是具有“现代经济学之父”美誉的亚当·斯密的一部经济学专著，是其最具影响力的代表作品。该书于1768年开始着手著述，原名《国家康富的性质和原因的研究》。1773年时已基本完成，但作者又多花了三年时间润饰此书。1776年3月，《国富论》正式出版，一度引起了大众广泛的讨论，影响所及遍布英国本地及整个欧洲大陆和美洲。

《国富论》出版时，正值资本主义发展初期，该书及时地总结了近代初期西方资本主义发展的经验，批判地吸收了当时的重要经济理论，提出了一套系统全面的经济学说。从作为国富基础的劳动，到提高劳动生产力的分工，到分工带来的交换，交换带来的媒介——货币，再到商品的价格，以及构成价格的基本要素——工资、地租和利润，文中都有详细精辟的论述。

该书在历史上首次提出了全面系统的经济学说，为该领域的发展奠定了坚实的基础，是现代政治经济学研究的起点。它概括了古典政治经济学在形成阶段的理论成就，最早系统地阐述了政治经济学的各个主要学说，标志着自由资本主义时代的到来；它主张自由市场，反对政府干预垄断，但也不认为商业制度本身是完全值得肯定的；在赞扬对物质追求的同时，又鄙视商人的行为和策略……它的理论奠定了资本主义自由经济的理论基础，时至今日，《国富论》仍然可以看作是用现代经济学研究方法写作的第一步著作，对经济学研究仍然起着重要作用。今天，《国富论》中的许多学说虽然已经被后来的经济学家所突破，但亚当·斯密所确立的研究方向和方法影响深远，他富有预见性的洞察和诸多明确、实用的见解也总能引起后人的重新思考。

《国富论》共分五篇，总结了近代初期各国资本主义发展的经验，批判吸收了当时的重要经济理论，第一次提出了市场经济会由“看不见的手”自行调节的理论。它的首次出版标志着经济学作为一门独立学科的诞生，是现代政治经济学研究的起点，因此该书被誉为“第一部系统的伟大的经济学著作”、“经济学的百科全书”、“西方经济学圣经”。200多年以来，经济学家的任务就是在《国富论》的架构上做一些修补工作，完善、细化其分析，基本是用亚当·斯密的方法分析经济发展规律的。

《国富论》是一部将经济学、政治理论、哲学、历史和经济实践活动巧妙地结合在一起的综合性著作，还是一部划时代的巨著，是市场经济学的“圣经”。无论作为经济学的经典读本，还是作为语言学习的课外读物，对当代中国读者，特别是对经济学相关专业的大学生和从事经济学研究的学者都将产生积极的影响。不同的人读《国富论》会有不同的收获，而且往往还会有意外收获。