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【原文】
诸位老弟足下：
十六早，接到十一月十二日发信，内父亲一信，四位老弟各一件，具悉一切，不胜次喜！四弟之诗，又有长进，第命意不甚高超，声调不甚响亮。命意之高，须要透过一层，如说考试，则须说科名是身外物，不足介怀，则诗意高矣。若说必以得科名为荣，则意浅矣。举此一端，余可类推。腔调则以多读诗为主，熟则响矣。
去年树立堂所寄之笔，亦我亲手买者，春光醉目前每支大钱五百文，实不能再寄。汉壁尚可寄，然必须明年会武后，乃有便人回南，春间不能寄也。
五十读书固好，然不宜以此耽搁自己功课；女子无才便是德，此语不诬也。
家常欲与我结婚，我所以不愿意者，因闻常世兄最好恃父势，作威福，衣服鲜明，仆从烜赫 [1] ，恐其家女子有宦家骄奢习气乱我家规，诱我子弟好奢耳。今渫再三要结婚，发甲五八字去，恐渫家是要与我为亲家，非欲与弟为亲家。此语不可不明告之。
贤弟婚事，我不敢作主，但亲家为人如何？亦须向汪三处查明。若吸鸦片烟，则万不可对。若无此事，则听堂上各大人与弟自主之可也。所谓翰堂秀才者，其父子皆不宜亲近，我曾见过，想衡阳人亦有知之者，若要对亲，或另请媒人亦可。
六弟九月之信，于自己近来弊病，颇能自知，正好用功自医。而犹曰终日泄泄 [2] ，此则我所不解者也。
家中之事，弟不必管，天破了，自有女娲管，洪水大了，自有禹王管。家事有堂上大人管，外事有我管，弟辈则宜自管功课而已，何必问其他哉？至于宗族姻党，无论他与我有隙无隙，在弟辈只宜一要概爱之敬之。孔子曰：“泛爱众，而亲仁。”孟子曰：“爱人不亲，反其仁；礼人不答，反其敬。”此刻未理家事若便多生嫌怨，将来当家立业，岂不个个都是仇人，古来无与宗族、乡党为仇之圣贤，弟辈万不可专责他人也。
十一月信言：观看《庄子》并《史记》，甚善！但作事必须有恒，不可谓考试在即便将此书丢下，必须从首至尾句句看完。若能明年将《史记》看完，则以后看书不可限量，不必问进学与否也。贤弟论袁诗，论作字，亦皆有所见；然空言无益，须多做诗，多临帖乃可谈耳。譬如人欲进京，一步不行，而在家空言进京程途，亦何益哉？即言之津津 [3] ，人谁得而信之哉？
九弟之信，所以规劝我者甚切，余览之，不觉毛骨悚然 [4] ！然我用功，实脚踏实地，不敢一毫欺人，着如此做去，不作外官，将来道德文章必粗有成就，上不敢欺天地祖父，下不敢欺诸弟与儿侄。而省城之闻望日隆，即我亦不知其所自来。我在京师惟恐名浮于实，故不先拜一人，不自诩一言，深以过情之闻为耻耳。
来书写大场题及榜信，此间九月早已知之，惟县考案首前列及进学之人，则至今不知。诸弟以后写信，于此等小事，及近处戚族家光景，务必一一详载。
季弟信亦谦虚可爱，然徒谦亦不好，总要努力前进，此全在为兄者倡率之，余他无所取，惟近来日日有恒，可为诸弟倡率。四弟六弟，总不欲以有恒自立，独不惧坏季弟之样子乎？余不尽宣，兄国藩手具。（道光二十四年十二月十八日）
【注释】
[1]烜赫：即显赫。
[2]泄泄：优闲自得，满不在乎的样子。
[3]津津：言之有味，滔滔不绝于口的样子。
[4]悚然：恐惧，害怕。
【译文】
诸位老弟：
十六日早上，接到十一月十二日发的信，其中有父亲写的一封信，还有四位弟弟的各一封，一切都知道了，非常高兴！从信中看到四弟的诗又有了长进。只是诗的立意不很高，声调也不太响亮。要想立意高，则必须提高一个层次。比如说考试这个题目，如果你表达出科举功名都是身外之物，即使失去了也不必耿耿于怀，那么你文中的立意便提高了一层，达到了一个新的境界，但你说要以取得科举功名为荣幸，意义便显得浅薄了。举这一个例子，其余的便可以类推。至于声调不响的问题，则需要多读古诗来解决，古诗读多读熟了，声调自然就会响了！
去年树堂所寄回去的笔，是我亲自买的。“春光醉”这种牌子的笔，实在是不能再寄了，目前这种笔每支已达到五百文大钱。“汉壁”还可以寄，但只有等明年会考以后，才会有人回湖南，春季是不可能寄了。
五十想读书虽然是件好事，但不可以因为这就耽搁自己的功课，“女子无才便是德”，这话还是有一定道理的。
听说常家想与我结成亲家，我想解释一下我不同意的原因：常世兄这个人平时喜欢倚仗父亲的权势欺侮别人，穿着也过于华丽，出门时仆从前呼后拥，招摇张扬，恐怕他家的女子有做官人家的骄奢之气，如此以来，势必会破坏我家的家规，引诱我家子弟沾染上侈奢的不良习气。现在他再三要与我家结姻，要我把甲五的八字发过去，恐怕他家是要与我结为亲家，而不是想与弟弟为亲家，这话我不能不明白地告诉你们。
贤弟的婚事，我不敢擅自做主，但是亲家的为人怎样，必须通过汪三那边查问清楚，如果吸鸦片大烟，那是万万不能和他们结为亲家的。如果没有这种事情，那就由堂上各位大人与贤弟自己做主好了。那个叫作翰堂的秀才，他父子俩人都不以可亲近，我曾经见过，想必衡阳人也有知道他们底细的。如果要结亲，那么可以另外请媒人。
六弟九月的来信，对于他自己近来的毛病，认识得很清楚，正好下工夫把这些毛病克服。但他在信中又说自己一天到晚闲着无事，这我就不理解了。
家中的事情，各位弟弟不需要去管。天破了，自有女娲去补；洪水大了，自有大禹去治。家中的事情，自有父母大人掌管，外边的事情由我来处理，弟弟们只需要管好自己的功课就行了，其他事情又何必去过问呢？至于宗族的人，不管他与我们有没有矛盾，弟弟们只要适当地去爱他们、尊敬他们就可以了。孔子说过：“广泛地关爱别人，和有仁义的人亲近。”孟子也说：“爱别人，别人却不亲近我，自己要反躬自省，自己的礼数是否有不周到的地方；以礼待别人，别人却不理睬我，自己要反躬自省，自己的仁爱是不是不周到。”如果现在你们还没有管理家事，就与那些宗族的人产生了矛盾和仇怨，那等到将来当家立业后，岂不是个个都成了仇人？自古以来，没有哪个圣贤会和宗族、乡党结仇，所以弟弟不要总是去指责别人。
十一月的来信中说，现在正在看《庄子》和《史记》，这很好，需要强调的是，一定要有恒心，不可以为了应付考试，便把没有看完的书丢下。必须要从头到尾，每一句都读完。如果能够把《史记》看完，那么以后读别的书，收益就会无可限量，而不必去问是不是进步了。贤弟对袁诗和书法的讨论，也都有些见解。但只是空说没有益处，必须要多做诗，多临帖，才能有更深的体会。比方说有人要进京城，但他坐在家里一步不走，只是空口去说进京的旅程，这又有什么意义。即使你说得津津有味、头头是道，可又有谁会相信呢？
九弟在信中对我的规劝非常妥当，我看过后，为之不寒而栗、忐忑不安。但我读书用功，做事实在脚踏实地，不敢有一丝一毫欺骗别人。如果这么做下去，就是不做外官，将来道德文章，也必然可以小有成就，上不敢欺骗天地和堂上大人，下不敢欺骗诸位弟弟与晚辈。现今我在省城的声望是越来越高，我自己也不知道这是从何说起，我在京城，只恐怕自己的名望超过了实际，所以不先拜一个人，不自吹一句话，深深以超乎实际情况的赞扬为可耻。
来信写的大场题目和发榜的消息，这边九月间就已经听说了，只是县考的案首前列几名和进学的人，至今还不知道。诸位弟弟以后写信，对于这些小事，以及附近亲戚家的情形，最好能够详细写明。
季弟的信很谦虚和可爱，但只是光谦虚也不行，需要努力进步，这主要的责任在于做哥哥的如何做表率，我没有什么可取之处，只是近来做事、学习天天持之以恒，此可作为弟弟的表率。四弟、六弟如果不以持之有恒的形象做表率，难道不怕在季弟面前有失自己的形象吗？其他的内容就不再多说了。兄国藩亲笔。（道光二十四年十二月十八日）
【解析】
在古代，婚姻大事一般都是讲究门当户对，因为这样的结合，双方子女的背景相似，对于孩子婚后过上幸福的生活更有保障，更重要的门当户对可以使联姻的两个家庭结成政治或者军事联盟，可以巩固双方的实力，皇家指婚或者公主远嫁就是典型的例子。
曾国藩在朝为官，家族可谓显赫，这种家族在古代一般都是政治联姻，因此曾家所结的亲家不是豪门旺族，就是达官显贵。但是，在曾国藩眼里，婚姻不该限于门第的观念，曾国藩更看重的是对方的家风、生活习惯等问题。
中国讲究修身、齐家，才能治国、平天下。在中国传统文化中，家风敦厚尤显重要。孟母为保家风纯正三择其邻，又断机杼，为孩子成长创造良好的环境，使游手好闲、不思进取的孟子刻苦攻读，成为我国历史上有名的思想大家。
古往今来，中国文人留下了不少“家教联”，令晚辈耳濡目染，成为“言传”和“身教”的典范。明朝书画家徐渭，晚年曾撰写一副令人费解的家教联：“好读书，不好读书；好读书，不好读书。”此联妙在一个“好”字，语意双关，耐人寻味：少年时期正是读书好时光，可惜不知读书的重要不喜欢读书；年纪大了，懂得读书的重要，想好好读点书，可是老眼昏花，力不从心，已经不能好好读书了。告诫子孙珍惜时光，趁早好好读书。
家风问题的重要，不仅在中国，即便是外国，也是不可忽视的。据有人统计，美国开国二百多年，有的家族出了多位总统，而有的家族却出了多位黑社会老大。这些都体现了曾国藩所说的家风的重要性。家风对于一个家庭的发展，对于子孙日后的发展都是重要的。风气是无影无形的，然而又是无处不在的，因此曾国藩对于家风是非常看重的。
这封信中，曾国藩对常家想与自家结姻一事给予了明确拒绝，并详细解释说明了反对的原因。他说常世兄平日喜欢仗势欺人，怕他家的女子身上也有骄气奢气，会破坏自家的家风。曾国藩在这封信中阐述了有关儿女婚姻大事的基本择偶观点：拒绝锋芒毕露之家，拒绝骄奢之家，拒绝张扬之家，以免败坏了自己的家风。