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【原文】
男国藩跪禀：
父母大人万福金安。二月十六日，接到家信第一号，系新正初三交彭山屺者，敬悉一切。去年十二月十一，祖父大人忽患肠风，赖神戳佑，得以速痊，烈游子闻之，尚转心悸！六弟生女，自是大喜。初八日恭逢寿诞，男不克在家庆祝，心犹依依。
诸弟在家不听教训，不甚发奋，男观诸来信即已知之。盖诸弟之意，总不愿在家塾读书，自己亥年男在家里，即有此意，牢不可破。六弟欲从男进京，男因散馆 [1] 去留未定，故此时未许。庚子年接家眷，即请弟等送，意欲弟等来京读书也。特以祖父母父母在上，男不敢许，以故但写诸弟而不指定何人。迫九弟来京，其意颇遂，而四弟六弟之惫，尚未遂也。年年株守家园，时有耽搁，大人又不能常在家教之；近地又无良友，考试又不利。兼此数者，怫郁难伸 [2] ，故四弟六弟不免怨男，其所以怨男者有故。丁酉在家教弟，威克厥爱 [3] ，可怨一矣。云亥在家，未尝教弟一字，可怨二矣。临进京不肯带六弟，可怨三矣。不为弟择外专，仅延丹阁叔教之，拂厥本意，可怨四矣。明知两弟不厄家居，而屡次信回，劝弟寂守家塾，可怨五矣。
惟男有可怨者五端，故四弟六弟难免内怀隐衷，前此含意不伸，故从不写信与男，去腊来信甚长，则尽情吐露矣。男接信时，又喜又惧，喜者喜弟志气勃勃，不可遏也。惧者，男再拂弟意，将伤和气矣。兄弟和，虽穷氓小户必兴，兄弟不和，虽世家宦族必败。男深知此理，故禀堂上各位大人，俯从男等兄弟之情实以和睦兄弟为第一。九弟前年欲归，男百般拘留，至去年则不复强留，亦恐拂弟意也。临别时彼此恋恋，情深似海，故男自九弟去后，思之尤切，信之尤深，谓九弟纵不为科目中人，亦当为孝弟中人。兄弟人人如此，可以终身互相依倚，则虽不得禄位，亦伤哉？
伏读手谕，谓男教弟宜明责之，不宜琐琐告以阅历工夫。
男自忆近年教弟之信，不下数万字，或明责，或婉劝，或博称，或约指，知无不言，总之尽心竭力而已，男妇孙男女身体皆平安，伏乞放心，男谨禀。（道光二十三年二月二十九日）
【注释】
[1]散馆：清制。翰林院庶吉士经过一定年限举行甄别考试之称。
[2]拂郁难伸：忧郁难言。
[3]威克厥爱：威严超过宠爱。
【译文】
儿子国藩跪着禀告：
父母大人万福金安。二月十六日，接到家里第一封信，即是新年正月初三交彭山屺的那封，已得悉一切。去年十二月十一日，祖父大人忽然患肠风，依靠神灵的保佑，很快痊愈了。在外的儿子得知这一消息，直到现在尚心有余悸。得知六弟生了一个女儿，这自然是件大喜事。初八日恭逢寿诞，儿子无法回家参加庆祝，心里总是难以忘怀。
来信说，几位弟弟在家里不听大人的教导，学习很不勤奋，看来几位弟弟的意思，总不愿意在家塾学堂读书。儿子还在家里时，他们就有这个意思，而且很坚定。六弟有跟儿子进京之意，但儿子在庶常馆学习，去留还没有确定，所以没有应允。庚子年接家眷进京，请弟弟们送，本来是想让弟弟们来京读书，因为祖父母、父母在上，儿子不敢自作主张，所以只写诸弟而没有指定六弟本人。九弟来京，算是遂了心愿，而四弟和六弟却没有。年年都守在家中，学问耽搁了，大人们又不能在家里教他们，附近也没有好点的朋友，加上考试失利，由于以上种种原因，所以觉得很受压抑而郁闷不乐，所以四弟和六弟难免抱怨，他们的抱怨也是情有可原的，丁酉年在家教他们时，缺少爱抚而过于威严，是可以抱怨的第一点。已亥年在家，没有教弟弟一个字，是可以抱怨的第二点。临到进京了，却没能带上六弟，是可以抱怨的第三点。不为弟弟另外选择外面的老师，仅仅让丹阁叔教他们，没能满足他们的愿望，是可以抱怨的第四点。明明知道四弟和六弟不愿意在家却屡次回信，反复劝他们在家读家塾，是可以抱怨的第五点。
正因为儿子有可抱怨的这五点，所以四弟和六弟心中难免怀着这些隐衷，之前一直藏在心里，没有倾诉的机会，所以从来不给我写信。去年腊月写了一封长信，才把这一肚子怨气都吐了出来。儿子接到信时，真是即高兴又害怕。高兴的是弟弟们志气蓬勃，不可阻挡。怕的是儿子如果再次违背他们的意愿，将会伤了兄弟的和气。兄弟和睦，即使是贫穷的小户人家也必然兴旺。兄弟不和，就算是世代官宦人家也必然败落，儿子深知这个道理。所以禀告堂上大人，听从儿子等兄弟的情义，实在是把和睦摆在第一位。九弟前年就想回去，儿子百般挽留，直到去年才不再勉强，怕的也是违背了他们的意愿。分别时彼此依依不舍，情深似海。所以儿子从九弟走后，非常想念他，而且也非常相信他，九弟即使不是科场中人，也会是孝悌中人。兄弟们个个都这样，可以终身彼此依靠，即便没有得到禄位，也没有什么可伤感的。
恭读父母的谆谆教诲，虽说儿子教育弟弟应该以明明白白地责备为好，不适宜去反复教他们如何阅历。儿子回忆这么多年以来教育弟弟的信，不下数万字，不论是明显的责备，还是委婉的规劝，既有从大的方面进行广泛的论述，也有从小的方面细细的指点，可以说是知无不言，总之是竭尽全力。媳妇和孙子孙女都平安，敬请放心。儿子谨禀。（道光二十三年二月十九日）
【解析】
儒家讲究“孝、悌、忠、信、礼、义、廉”，其中悌即是兄弟之间的互相敬重与爱护，它的排位仅次于“孝”，可见传统中对悌的重视。
曾国藩认为兄弟之间应以和睦为第一。的确，在一个家庭之中，兄弟姐妹若能和睦、没有争执，就不会让父母操心，整个家庭其乐融融，所以，子女和睦也是对父母的孝顺。《弟子规》中说：“兄道友，弟道恭。兄弟睦，孝在中。”意思是说，年龄大的哥哥姐姐，应友爱年龄小的弟弟妹妹，不能欺负、打骂他们。弟弟妹妹则要恭敬哥哥姐姐，对他们要有礼貌，不能经常顶撞，长幼之间要互相友爱、和睦相处。
明神宗的时候，有个叫陈世恩的进士，他的弟弟最喜欢游荡，天天早出晚归，陈世恩屡次规劝他，但他就是不肯改过，而且渐渐地有些不耐烦。陈世恩认为这样下去，会损伤兄弟间的友爱，而毫无益处。于是他不再劝弟弟了，只是每夜亲自守着大门，必定要等到他的弟弟回来后，才亲手给门上锁，并且还问他的弟弟冷不冷、饿不饿、关心弟弟的心情溢于言表。这样一连数夜，他的弟弟终于悔悟，从此再也不晚归了，“世恩夜待”从此传为佳话。
从这个故事中可以看出，为兄长的教育弟弟，不能一味地靠压服，而是要设身处地地为弟弟着想，关心他，呵护他，只有这样，才能做到兄友而弟恭。
深知兄弟和睦的重要性的曾国藩也正是这样身体力行的。面对诸弟的怨责，他既不摆兄长的架子加以呵斥，也不以自己地位的尊贵予以轻蔑，而是当作自己应尽的责任予以理解，设身处地地予于宽谅，将诸弟怨责的根由归咎在自己头上。以兄弟和睦为第一，充分体现了他当兄长的大度和严于律已、宽于待人的胸怀，从而实现了他“兄弟和睦为第一”的理念，曾氏的家书也由此成为了后人治家的典范。
曾国藩曾说，他把教育兄弟作为自己尽孝的方式。他对弟弟们的教育不厌其烦、直言不讳、开诚布公，有时也很尖刻，以至于他的诸弟也有不耐烦的时候。尤其是曾老九后来战功显赫，官升脾气长，对曾国藩的“说教”亦时有微词。但总的来说，他们兄弟间这种互相砥砺，促进了彼此之间的沟通，最终使他们携手成就大业。