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【原文】
沅甫九弟左右：
十三日安五等归，接手书，借知一切。抚、建各府克复，推吉安较迟，弟意自不能无介介。然四方围逼，成功亦当在六七两月耳。
家中四宅，眷口平安。十二日叔母寿辰，男女共九席，家人等三席。亦山先生十四日来馆，瀛皆先生十五日来馆。澄侯弟子十二晚往永丰一带吊各家之丧，均要余作挽联。余挽贺映南之夫人云：“柳絮因风，阃内先芬堪继武（姓谢）；麻衣如雪，阶前后嗣总能文。”挽胡信贤之母云：“元女太姬，祖德溯二千馀载；周姜京室，帝梦同九十三龄（胡母九十三岁）。”近来精力日减，惟此事尚颇如常，澄弟谓此亦可卜其未遂衰也。
杨家滩周俊大兄号少濂，与余同读同考，多年相好。频年先祖、先考妣之丧，均来致情。昨来家中，以久试不过，欲投营博一功名，求荐至吉营。余告以功牌可得，途费可保举则不可必。渠若果至吉营，望弟即回填功牌送之，兼送以来往途费。如有机可假，或恰逢克复之日，则望保以从九县丞之类（若无机会，亦不勉强），以全余多年旧好。余昔在军营不妄保举，不乱用钱，是以人心不附，至今以为诟病。近日揣摩风会，一变前志。上次有孙、韩、王之托，此次又有周君之托，盖亦情之不得已者。孙、韩、王三人或保文职亦可，渠辈眼高，久已厌薄千、把世。仙屏在营，弟须优保之，借此以吸引人才。余本能超保次青，使之沉沦下位，至今以为大愧大恨之事。仙屏无论在京在外，皆当有所表见。成章鉴是上等好武官，亦宜优保。
弟之公牍信启仅大长进，上次谢王雁汀一缄，系弟一手所成？抑系魏、彭辈初稿润色？祈复示。
再者，人生适意之时，不可多得。弟现在上下交誉，军民咸服，颇称适意，不可错过时会，当尽心竭力，做成一个局面。圣门教人，不外敬恕二字，天德王道，彻始彻终，性功事功，俱可包括。余生平于敬字无工夫，是以五十而无所成。至于总字，在京时亦曾讲求及之。近岁在外，恶人以白眼藐视京官，又因本性倔强，渐近于愎，不知不觉，做出许多不怒之事，说出许多不怒之诗，至今愧耻无已。弟子恕字颇有工夫，天质胜于阿兄一筹。至于效率，则亦未尝用力，宜从此日致其功，于《论语》之九思，《玉藻》之九容，勉强行之。临之以庄，四十五十而无闻也。（咸丰八年五月三十日）
【译文】
沅甫九弟：
安五等人在十三日回来之后，我才接到了你的来信，从信中得知一切。抚、建各府已经收复，只有吉安收复得较迟，但是你的心情一定不能急躁，相信在我军的四面围攻之下，收复吉安，也就是在六、七两个月之间的事。
家中四宅，老少家眷都很平安。十二日叔母过生日，家中男女共开了九席，家中佣人等开了三席。亦山先生十四日来馆，瀛皆先生十五日来馆。
十二日晚，四弟到永丰一带的各家吊唁，都邀请我作挽联。我为贺映南夫人所写的挽联是：“柳絮因风，阃内先芬堪继武；麻衣如雪，阶前后嗣总能文。”写给胡信贤之母的挽联是：“元女太姬，祖德溯二千余载；周姜京室，帝梦同九十三龄。”近日来，我的精力一日比一日衰减，只有在写挽联这件事上还像当年一样。澄弟说这表明我的精神尚好，没有急剧衰老的迹象。袁漱六的亲戚郑南乔从松江回来后，已经把之前所借的二百五十两银子还给我了，郑南乔向我说了袁漱六最近的状况。据说漱六现在为官清廉，声誉极好，学问和书法上的造诣也提高了，江南人士对他都十分敬仰和钦佩。听到这个消息，我感到又欣慰又惭愧。
杨家滩的周俊的大哥，号少濂，以前和我同科参加考试，还是多年的好朋友。这几年，先祖、先考妣去世的时候，他都前来吊唁，从不遗漏，而且每次来时，都是毕恭毕敬，很有诚心。昨天他来家中拜访，说有事想要拜托，因为多次考试都没有考取功名，想投身军营，以博取一个功名，拜托我推荐他到吉安弟弟的军营中任职。我认为功牌可以取得，路费也可以相赠，但保举就没必要了。如果他真要去了吉安营中，希望弟弟当天填好功牌送给他，并且赠送他来往的路费。如果恰逢好的时机，碰上攻克吉安之日，也可以为他保举个九品的县丞之类的功名。如果确实没有机会，就无须勉强来成全我多年相交的旧友。我以前在军队中，从来不妄加保举、不乱用钱。所以现在人心不归附，还是我心头的一块心病。我这些日子以来揣摩了现在的风气，慢慢地对以前的固执想法有了改变。上次有孙、韩、王三人之托，这次周君又来相托，实在是情非得已的事。弟弟可以为孙、韩、王三人保举文职，此三人眼光很高，对千总、把总之类的武职不以为意。仙屏目前在营中，弟弟必须对他尤其看重，尽力保举他，以吸引更多有用的人才。从前我没有破格提拔次青，以致他沉沦低位，得不到重用，让我至今满心的惭愧和悔恨。无论在京城还是在外地，仙屏的表现都很出色。另外成章鉴也是个很好的武官，也应破格保举提拔。
我从信里知道，弟弟写公文、信函的水平都有了很大的进步。上次答谢王雁汀的信函，不知是弟弟亲自所写，还是魏、彭等人写好初稿之后由你加以润色的？回信的时候请说明这一点。另外吴子序现在在哪里？也请详细查明，并帮我询问他近来的情况，写信告诉我。
除了身体时常出很多汗之外，我还算康健。如果是在三年前，就算是酷暑天气，我一身也清凉不会出汗，现在稍动胸口都是汗水，肺气越显衰弱，让我时常忧虑。甲三的身体也不是很好，医生建议他常服补药，但却不敢轻易实行。不知弟弟们最近的身体怎么样？科四、科六的身体很好，气色也很好，而且科四比弟弟在家时更为健壮，科六则活泼如常，这些都是让人高兴的事。甲五眼睛的病也好得差不多了，右眼视力总差四分。其余的事就不再多说了，顺便问近好。
另外我想说的是，人的一生中，春风得意实属难能可贵。现在弟弟赢得了上下一致交口称赞，军民爱戴有加，正是人生得意之时，千万要珍惜这样的机会。进而应当努力为自己的人生铸就更大的辉煌。圣人教导人们不外乎“敬恕”两个字，天德王道，有始有终，性功事功，都可以涵盖在内。我生平在“敬”字上没下工夫，所以年届五十，依然碌碌无为。至于“恕”字，在京城时也曾经专门研究过，只是近年远离京城，在外为官，逐渐对京官藐视，再加上本性倔强，渐渐倾向于刚愎自用，不知不觉做出许多“不恕”的事、说出许多“不恕”的话，至今仍然十分羞愧。弟弟在“恕”字上下了很大的工夫，在天分上也胜过我一筹。至于“敬”字，弟弟好像也未曾用心，从此以后应在这方面多下工夫。《论语》中的九思，《玉藻》中的九容，都应该努力做到。无论是对上还是对下，都应该表现得很庄重，这样下去，别人才会对你发自内心的尊敬。习惯形成自然，做久了就可以成大器，才不会空话连篇，四五十岁仍然碌碌无为，一事无成。（咸丰八年五月三十日）
【解析】
在这封信中提到“保举”之事，在曾国藩多年的仕途生涯中，有一个的行之有效的办法，就那是举荐人才。在建立湘军之初，由于曾国藩“不妄保举、不乱用钱，是以军心不稳”。攻克武昌，仅保举三百人，受奖者仅百分之三，而胡林翼攻占九江，一次就保举三千多人，消息传开，许多欲求官者认为投曾不如投胡，纷纷投奔胡林翼门下，曾国藩开始还以为是自己德不服众，后来才认识到是由于自己保举太少，使人感到升迁无望所致。前来投奔者谁不为了前程，凡为大事者皆有大欲，这虽是个人之私，但利用好了，则可“集众人之私以成一人之公”，从此以后，曾国藩改弦易张，开始大量保举，武将给钱，文人给官，使人人都有升迁之望。
曾国藩在信中提到“圣人教导人们不外乎‘敬恕’两个字”，敬，一是敬人，《论语》说：“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也”。敬人是一种风度，也是一种修养；二是敬业，做任何事都要认真对待，小心从事，敬业才能成事，敬业才能立业。“恕”即宽恕，它是儒家一个重要概念，它的一个重要意思就是“己所不欲，勿施于人”。宽恕是人类一种弥足珍贵的一种品质，你敬人而人不敬你，就宽恕他吧。你敬业而事业仍然失败，那就宽恕命运吧。
另外曾氏在信中提醒九弟要躬行《论语》中的九思，《玉藻》中的九容来提高自己的修养。《论语》君子九思即：视思明、听思聪、色思温、貌思恭、言思忠、事思敬、疑思问、忿思难、见得思义。君子有九种要思考的事：看的时候，要思考看清与否；听的时候，要思考是否听清楚；自己的脸色，要思考是否温和，容貌要思考是否谦恭；言谈的时候，要思考是否忠诚；办事要思考是否谨慎严肃；遇到疑问，要思考是否应该向别人询问；忿怒时，要思考是否有后患；获取财利时，要思考是否合乎义的准则。
而《玉藻》中的九容包括足容重，指在行走的过程中要稳健，不可飘忽。可以引申成：“立场”，有信仰、有勇气、不退让，让别人对你肃然起敬，不敢轻犯。手容恭，是说你的手摆放的位置，要显示出对人的尊敬。目容端，则是讲眼神。我们常听人说：“眼睛是心灵的窗户。”美国人在考验人的诚信时，要求你看着对方的眼睛讲出你的许诺。与人相接眼神飘来飘去，不是心虚就是不自信。但眼睛死盯着人家看，又太有侵略性。所以要“端”，目光平稳地注视，视线从容移动而不是闪来跳去。口容止，是指嘴的形状平稳静止，不一定是指说话本身。当然，要嘴保持平稳静止，还是少说话为宜。孔子是主张少说话的。摇唇鼓舌，唾沫星子四溅，是很糟糕的形象。口容止并不仅仅是谦虚谨慎，更是为己树威。声容静，是一个基本的文明准则。在公共场所小声说话便是一例。“声容静”显示你心态平和、不争不夺、不强加于人、不具侵略性。如果你的平静的声调让听众陷入沉思，则正好表达了你的话的力量。另外，安静的交谈可以在交谈者中创造一些隐私性，使双方关系变得更亲密，容易取信于人。头容直，头的姿态。“头”和“足”一样，是表达自己的意志、信仰、态度的关键性身体语言。“头”者，“首”也。头直则心正意诚。反之，摇头晃脑则显得油滑浮躁。气容肃，是指人的整个气象森严，令人敬畏。立容德中的“德”，有说读“植”，实为“直”之义。“立容德”与“足容重”的不同是，后者强调人之根，即双腿镇地如泰山，前着则侧重于人体的整个姿态。站得直，是品行端正的象征。色容庄中的“色”指表情，“庄”则有严肃稳健之意。是指在正式的礼仪场合，“色容庄”，神色要尽量庄重严肃，不要嬉戏逗闹。这样的原则深受曾公的推崇。这些内容也同时影响着中国人的家庭生活礼仪与社会交往方式。一个人如果能坚持以“九容”、“九思”要求自己，习惯成自然，修养水平也就上去了。