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【原文】
沅弟左右：
接李少帅信，知春霆因弟复奏之片，言省三系与任逆接仗，霆军系与赖逆交锋，大为不平，自奏伤疾举发，请开缺 [1] 调理。又以书告少帅，谓弟自占地步，弟当此百端拂逆 [2] 之时，又添此至交龃龉 [3] 之事，想心绪益觉难堪。然事已如此，亦只有逆来顺受之法，仍不外悔字诀、硬字诀而已。
朱子尝言：“悔字如春，万物蕴蓄初发；吉字如夏，万物茂盛已极；吝字如秋，万物如落；凶字如冬，万物枯凋。”又尝以元字配春，亨字配夏，利字配秋，贞字配冬，兄意贞字即硬字诀也。弟当此艰危之际，若能以硬字法冬藏之德，以悔字启春生之机，庶几可挽回一二乎？
闻左帅近日亦极谦慎，在汉口气象何如？弟曾闻其略否？申夫阅历极深，若遇危难之际，与之深谈，渠尚能于恶风骇浪之中默识把舵之道，在司道中不可多得也。（同治六年三月初二日）
【注释】
[1]开缺：辞去职务。
[2]百端拂逆：百事不顺。
[3]龃龉：仕途不顺。
【译文】
沅弟：
接到李少帅的来信，得知春霆由于弟弟复奏的折子里说到省三是与任逆接仗，霆军是与赖逆交战，十分不平，所以自己上奏章说因为伤病复发，请求开缺回去调理。又写信告诉少帅，说弟弟做事很自我。弟弟正处于这种诸事不顺的时候，又遇到这种朋友之间闹矛盾的事情，想必心绪比较烦乱。然而既然事情已经到了这个地步，也就只有选择逆来顺受的办法，也就是坚持一个“悔”字和一个“硬”字。
朱子曾经说，“悔字就像春天一样，万物都在孕育着生命准备生长和发芽；吉字就像夏天，万物已经茂盛到极致了；吝字就像秋天，万物像落叶一样凋零；凶字就像冬天，万物都枯萎了”。又曾以“元”字配春天，“亨”字配夏天，“利”字配秋天，“贞”字配冬天。我所理解的“贞”字就是硬字诀。弟弟在这种艰苦危难时刻，如果能够以“硬字诀”效仿冬天的隐藏之德，以“悔字诀”开启春天之生机，也许还可以挽回一二呢。
听说左帅近些时候也非常谦虚谨慎，他在汉口的情况怎样？弟弟知不知道一些大致情况。申夫的阅历十分丰富，在遇到危难之际可多与他深入交谈。他还能够在惊涛骇浪之中把好舵、领好航，这种人才在司道中是不可多得的。（同治六年三月初二日）
【解析】
才与总督相互参劾风波未息，又与霆军闹起矛盾。霆军的首领鲍超本是曾国藩一手提拔的湘军悍将，打下金陵后已被封为浙江提督，此时以开缺养病之举来表示对老九的强烈不满，曾老九可谓是处于百端拂逆之时。曾国藩为此送给了弟弟两个字，“悔”和“硬”。
曾国藩在这封家书里面讲到，既然事情已经发生了，并且已经到了这个地步，那么就要选择“逆来顺受”。这里的逆来顺受，其意思当是“接纳”。当事情发生以后，不管是什么结果，不管多让人沮丧、愤怒，它终归是已经发生了，这个时候对着已经成为既定事实而无法改变的结果生气、愤怒，都已经于事无补，只能是给人徒增烦恼。真正积极的处理方法，不如像曾国藩所说“逆来顺受”，接纳这个结果。
有个人在车上丢失了一只鞋，当众人都为他惋惜的时候，只见他毫不犹豫地脱掉另外一只鞋也扔出了窗外。别人问他为什么这么做，他回答说：“反正丢了一只鞋，对我来说一双鞋也就不能穿了。而如果窗外有人捡到一只鞋，又捡到另外一只鞋，那么他就可以有一双鞋可以穿了。”这可谓是“逆来顺受”的一个例子。如果无力改变，不如选择接纳。
虽然接纳，但还是要坚持两个原则：一曰悔，二曰硬。所谓的悔，就是要反思和总结，没有人能做到事事完美，从不犯错，最重要的是当走岔路或者偏离了应有的轨道时，要及时反思，及时回到正确的轨道上去。而当一些事情，自己并没有什么过错，但迫于环境或者所谓的大势所趋的时候，也要懂得坚持“硬”字诀，坚持自我，对自己有信心，对自己所走的路有信心。
曾国藩说，“逆来顺受”还得坚持一个“硬”字。凡成事之人，必有自己的坚持，很多时候真理往往掌握在少数人手里。“两个铁球同时着地”的故事，说的是在伽利略证明这个理论之前，人们信奉的是亚里士多德，而亚里士多德却认为质量大的物体先落地，两千年来，就没有人怀疑过这位伟大的哲学家，没有人相信伽利略的理论。可是他没有放弃，不断地做实验证明自己的理论，最后终于让人信服。