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【原文】
沅弟左右：
鄂署五福堂有回禄之灾 [1] ，幸人口无恙，上房无恙，受惊已不小矣。其屋系板壁纸糊，本易招火。凡遇此等事，只可说打杂人役失火，固不可疑会匪之毒谋，尤不可怪仇家之奸细。若大惊小怪，胡想乱猜，生出多少枝叶，仇家转得传播以为快。惟有处处泰然，行所无事，申甫所谓“好汉打脱牙和血吞”，星冈公所谓“有福之人善退财”，真处逆境者之良法也。
弟求兄随时训示申儆 [2] ，兄自问近年得力惟有一悔字诀。兄昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见得人家不是。自从丁己、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处，故自戊午至九载，与四十岁以前迥不相同。大约以能立能达为体，以不怨不尤为用。立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。
吾九年以来，痛戒无恒 [3] 之弊，看书写字，从未间断，选将练兵，亦常留心，此皆自强能立工夫。奏疏公牍，再三斟酌，无一过当之语自夸之词，此皆圆融能达工夫。至于怨天本有所不敢，尤人则常不能免，亦皆随时强制而克去之。弟若欲自儆惕，似可学阿兄丁戊二年之悔，然后痛下针砭，必有大进。
立达二字，吾于己未年曾写于弟之手卷中，弟亦刻刻思自立自强，但于能达处尚欠体验，于不怨尤处尚难强制。吾信中言皆随时指点，劝弟强制也。赵广汉本汉之贤臣，因星变而劾魏相，后乃身当其灾。可为殷鉴。默存一悔字，无事不可挽回也。（同治六年正月初二日）
【注释】
[1]回禄之灾：火灾。
[2]申儆：训诫。
[3]无恒：没有恒心。
【译文】
沅弟：
湖北省巡抚署衙门后院的五福堂遭遇了火灾，幸运的是没有造成人员伤亡，上房也没造成什么损失，只是受了不小的惊吓。那边的屋子都是用木板做的墙架、纸糊的墙壁，本来就很容易引起火灾的。凡是遇到这种事情，只能说是打杂的人员不小心弄得失了火，千万不要说是怀疑有匪徒或者是仇人恶意蓄谋导致的，尤其是不要去怀疑是仇家派出的奸细所为。如果大惊小怪地胡猜乱想，节外生枝，则仇家很快就会知道这些消息。只有泰然处之，行若无事，权当什么事也没有发生，就像申甫所说“好汉的牙打掉了就连着血一起吞到肚子里”，星冈公也说“有福的人善于退避钱财”，这才是处于逆境时安身立命的最好做法。
弟弟要求我随时给予训示，我自问近些年来，最为借上力的就是一个“悔”字诀，为兄往年总是自负，自以为本领很大，能够做到能屈能伸，可以行也可以藏，而且总是看到别人的缺点和不是的地方。自从丁己、戊午两次大悔大悟之后，才知道自己其实什么本领都没有，遇到事情也总是能看到别人的优点了。自从戊午开始，到现在的九年里，与四十岁以前完全不同了。总体来说，是坚持能立能达的原则，以不怨不尤为方法。所谓立的意思，就是发奋自强，要能自己站得住。而达呢，就是要做到办事圆融，能够行得通。
我这九年以来，下定决心，痛改做事没有恒心的毛病，一直坚持看书写字，从来没有间断过。选将练兵的时候，也经常十分留心，这些都是自强能立的功夫。奏章公文，都要再三考虑仔细斟酌，不说一句过头的话，也不用一个自夸的词，这些都是圆融能达的功夫。至于说到怨天呢，本来就是不敢的，而怨人则还不能完全避免，所以平常都要时刻提醒自己，每当有这些心理时，就强制自己克服。弟弟如果也想要自我警戒，则可以学习我丁戊二年的悔悟，然后再痛下决心改正，一定会有大的收获。
“立达”这两个字，我曾经在己未年写在弟弟的书中了，弟弟也是时时刻刻都思考着要自立自强的人，但是在“达”上面还欠缺一些体验，对于不怨天尤人还难以强制自己做到。我以后可以在信中随时指点，提醒弟弟强制自己做到。赵广汉原本是汉朝的贤臣，因为星象的变动而弹劾魏相，后来因此给自己招来了灾难，这件事可以引以为戒。心里默默地存着一个“悔”字，还有什么事情是不可以挽回的？（同治六年正月初二）
【解析】
湖北省督署的五福堂遭遇了火灾，老九认定是仇人所为，曾国藩得知后劝老九不要那样去想，就当是自己不小心导致的，并借此向九弟推出了自己人生成功的一大诀窍：“悔字诀”。
所谓的“悔字诀”就是：“以能立能达为体，以不怨不尤为用。”体和用是哲学概念，北宋理学家程颐指出：体即本源，用即显现。曾国藩的用意是说做人要发奋自强，要能自己站得住。要做到办事圆融，能够行得通。而对外的表现方式就是“不怨不尤”，也就是“悔悟”。
曾国藩这里的“悔悟”和心中要默存一个“悔”字，不是指后悔，而是指“反省”。懂得每天自我反省的人，一定能够不断从前人的经验中吸取教训，从自己先前的经历中反思，成在何处，有哪些地方可以做得更好更完美；败在何处，怎样做可以避免呢。养成这种习惯以后，何愁做事不成？
湘军在攻克天京后，由于担心湘军掳财杀俘之事败露，影响自己的清誉，曾国藩不顾朝廷指令，擅自处死了太平天国的忠王李秀成，此事引起了朝中诸多官员的非难，曾国藩身边的人都很愤怒，尤其是曾国荃，他甚至说：“城是老子攻下的，老子想杀谁就杀谁。”但曾国藩对此则是一忍再忍，而且还后悔不已，他说：“默存一悔字，无事不可挽回也。”悔同谦，即遇事以虚怀若谷的姿态视察纠正自己的不足。
“悔字诀”是曾国藩在回家为父守丧时，经过对自己从政经历的反思而悟出了一个道理，那就是凡事不能靠蛮干，老庄的“柔弱胜刚强”给了他人生最大的启迪，他把这个启迪命名为“悔字诀”。具体地说，凡事不怨不尤，则自心平静，也不至于招恨结仇。身处逆境时行此诀，好比韬光养晦，减少被人攻击的目标；顺境时行此诀，则更能赢得别人的敬服。
曾子说：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”这句话的意思就是他每天都从三个方面去反省自己，给别人办事的时候是不是不忠了呢？跟朋友交往的时候是不是没有以诚相待呢？今天所学到的新知识有没有及时复习呢？这三个方面，是与孔子、孟子、颜回以及子思这四个人并称为“五大圣人”的曾子所总结出来的，不仅对他自己修身建业起到很大的作用，对现世仍然有很重大的现实意义。
老子曾讲：“将欲取之，必先与之。”这句话其实是一种反其道而行之的竞争策略，也是一种柔弱胜刚强的竞争和以退为进的策略。“悔字诀”或许真是做人做事成功的诀窍，一向自视甚高的曾老九在屡遭挫折后渐渐有了自知之明，在接到大哥的信后他回复说：悔字一诀，吉之所生，其实大哥早就说过，只是当时没能理解，现在看来，真是字字珠矶，当真是告诫于事件发生之前。