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【原文】
沅弟、季弟左右：
沅弟以我切责之缄，痛自引咎 [1] ，俱蹈危机，而思自进于谨言慎行，能如是，是弟终身载福之道，而吾家之幸也！季弟言亦平，温雅，远胜往年傲惰气象。
吾于道光十九年十一月初二日，进京散馆，十月二十八日早侍祖父星冈公于阶前，请曰：“此次进京，求公教训。”星冈公曰：“尔之官是做不尽的，尔之才是好的，但不可傲，满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了！”遗训不远，至今尚如耳提面命。今吾谨述此语，告诫两弟，总以除傲字为第一义，唐虞之恶人，曰丹朱傲，曰象傲，桀纣之无道，曰强足以拒谏，辨足以饰非，曰谓已有天命，谓敬不足行，皆傲也。
吾自八年六月再出，即力戒傲字，以儆无恒之弊，近来又力戒惰字。昨日徽州未败之前，次青心中不免有自是之见，既败之后，余益加猛省，大约军事之败，非傲即惰，二者必居其一。巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。
余于初六所发之折，十月初可奉谕旨。余若奉旨派出，十日即须成行，兄弟远别，未知相见何日？惟愿两弟戒此二字，并戒后辈，当守家规，则余心大慰耳！（咸丰十年十月廿四日）
【注释】
[1]引咎：自责，把过失归于自己。
【译文】
沅弟、季弟：
沅弟因为我之前在信里对他进行的责备，很是引咎自责，害怕自己因为这些错误而陷入危机之途，于是希望自己也能够做到谨言慎行。如果真能那样，那就是弟弟终生得福的好事了，也是我们家的幸运。从季弟的信里也能看出，语言都很平和温雅，比起往年那种骄傲、怠惰的样子强多了。
我在道光十九年十一月初二的时候要进京参加散馆考试，十月二十八号早上在阶前侍奉祖父星冈公的时候，请示他说：“这次进京，请求您的教训。”星冈公说：“你的官是做不尽的，你有才，但不要骄傲，你如果能不傲不惰，那就完美了。”这个遗训离现在时间也不长，到今天我仍然觉得好像是星冈公对我耳提面命一样。
我今天把这些话说出来，是想告诫两位弟弟，任何时候做人都要以戒除“傲”字为第一要义，尧、舜时代的恶人，如丹朱是因为傲，象也是因为傲，桀纣那么无道，说强可以拒绝一切谏言，辩可以粉饰一切过失，说自己受命于天，可以不需要敬重，这些都是因为傲气所导致的。
自从八年六月份我再次出山，就开始努力去戒除“傲”这个毛病，以改正自己办事没有恒心这个弊病，近来又特别注意戒除懒惰。昨天徽州还没有失败之前，次青心里总不免有自以为是的想法，直到失败以后，我越发猛省，军事上的失败，不是由于傲气就是因为怠惰，二者必有其一。那些大富大贵之人的失败，原因归根结底也不外乎这两点，非傲即惰，二者必居其一。
我在初六发出的奏折，到十月初就可以拿到皇上谕旨了。如果按照皇上旨意，我被派出去，那么十天内我就要准备启程了，此一别不知道什么时候才能再相见。只愿两位弟弟能戒除“傲惰”这两个字，并且要警戒后辈一定要遵守家规，这样我就非常宽慰了。（咸丰十年十月二十四日）
【解析】
从徽州的失败中，曾国藩总结出，但凡军事上的失败，究其原因，不外乎两个字：“傲”和“惰”。由此推及其他，古往今来，许多大人物的失败，也多由此二字所致。曾国藩因此说：天下古今之庸人，皆以一“惰”字致败；天下古今之才人，皆以一“傲”字致败。
信中说，任何时候，做人都要以戒除“傲”字为第一要义。有才干的人，往往容易骄傲。一旦骄傲，则总是过高地估计自己，又极易以轻慢的态度待人。狂妄自大、招人怨恨而不自知，即便再有才干，离失败也是不远了。古往今来，但凡恃才傲物者，虽有一时的成就，但最后无不是落得个身败名裂的下场。所以历来德厚修深的人，都把戒傲作为自己人生的必修功课。
常言说，“笨鸟先飞”，这“先飞”即是勤。平常人要想成功，没有什么别的窍门，唯有在一个“勤”字上下功夫，也就是说，必须要克服自己懒惰的心理。关于戒惰，曾国藩说：人生惟有常，是第一美德，事无分难易，但行之有恒，自如种树养畜，日见其大而不觉耳。他是这样说的，也是这样做的。“戒惰”贯穿了曾国藩的一生。无论在京城，还是在军营，他都是一直保持着黎明即起、深夜方息的习惯。他坚持写日记，直到临死前一日才停止。
曾国藩在信中的感慨自然是针对老九的傲气而发的，其实“勤能补拙，谦可受益”的道理并不深，曾家老九也是个读书人，不会连这点道理都不懂。只不过这个九弟天生就不是谦谦君子的性格，此刻大功未建，便有点以海内英雄自居的味道，待到安庆、江宁之捷后，他更是目无余子了。曾国藩虽然无法使九弟改掉天性，成为像自己一样能忍辱负重的理学家，但时时给弟弟敲敲警钟还是要做的。所以曾国藩在这封信中再次重申了“勤”与“谦”这两二字。为了不使老九产生抵触情绪，信的最后来了一句“吾但从傲惰二字痛下工夫”的话，表示以上所说的乃是兄弟共勉，而并不仅仅是在批评弟弟。这是曾国藩一贯的风格：不摆大哥的架子，与诸弟处于同等地位。
“勤”与“谦”二字向来为曾国藩所推崇，在曾国藩的家书中，提到次数最多的也是这两个字。不敢说曾国藩一生的成就仅仅是因为戒“傲”戒“惰”所致，但毫无疑问，它是伴随曾国藩人生事业走向成功的一个重要法宝。