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【原文】
澄侯沅甫两弟左右：
接家信，知叔父大人，已于三月二日安厝 [1] 马公塘。两弟于家中两代老人养生送死之事，备极敬诚，将来必食报于子孙。闻马公塘山势平衍 [2] ，可决其无水蚁凶灾，尤以为慰。澄弟服补剂而大愈，幸甚幸甚！
吾平生颇讲求“惜福”二字之义，送来补药不断，且蔬菜亦较奢，自愧享用太过；然亦体握太弱，不得不尔。胡润帅李希庵常服辽参，则其享受更有过于余者。
家中后辈子弟，体弱学射 [3] ，最足保养，起早尤千金妙方，长寿金丹也。（咸丰十年三月廿四日）
【注释】
[1]安厝：安葬。
[2]平衍：平缓。
[3]射：射箭。
【译文】
澄侯、沅甫两位弟弟：
接到家信，知道叔父大人已于三月二日被安葬在马公塘。两位弟弟在家里面对两代老人的生老病死之事都十分尽心尽力，将来你们的子孙会得到回报的。听说马公塘那边山势比较平缓，绝对不会有水灾和蚁蛀等灾祸，尤其感到欣慰。澄弟吃过补药之后病体也已经痊愈，真是幸运。
我平生十分讲求“惜福”这两个字，现在送来的补药没有断过，就连蔬菜都比较奢侈，感觉太过于享受了，心里总是觉得很惭愧。但是身体又确实很虚弱，不得不吃得好一点以作为弥补。胡润帅和李希庵则常年食用辽参，他们享受的程度则远远超过于我了。
家里面的后辈子弟们，身体比较虚弱的都去学射箭，这是保养的好方法，早起尤其是养身保健的千金妙方，不愧是长寿金丹。（咸丰十年三月二十四日）
【解析】
这封信谈了三点养生之道，曾氏首先谈及“惜福”一词。所谓“惜福”是说上天赐给每一个人的福分的多少是注定的，用尽了就没有了，没用完还可以传给子孙，也就是人们常说的“为子孙积福”，所以人在享受时要珍惜而不可滥用。这种说法固然有一定的局限性，却也包含了一定的哲理，即使人们注意收敛自己的行为，这种自我的约束，常常是避祸免灾的良方。曾氏以此来劝诫家人，要注意节俭而不要过于奢侈。
第二个是“学射”，“学射”是指射箭，也可以泛指为习武。满族人是靠在马背上打天下的，故对骑马射箭十分推崇，皇帝每年秋天都要领着皇子和大臣们围猎，这对身体的健康自然是有极大的益处。曾氏家处湖南的山岭之中，骑马是不便的，但习武射箭还是可以的，以此来达到强身健体的作用。
最后一点是早起，“早起尤千金妙方，长寿金丹也”，这句话出自唐代被誉为“药王”的药物学家孙思邈。曾国藩自己对早起尤为重视，把它做为自己每日的必修之课，他每天早上四点就起床了，作息时间还特别有规律。据说曾国藩十多岁时，在乡间读书，严立课程，限定黎明而起。然而往往瞌睡不足，时常日上三竿而不醒。为了与睡魔做斗争，他想出一个良策，在床前置一铜盆，又以线系秤锤，悬于铜盆之上，再点香一支，系于线上，当香燃到交叉处时，则线断锤落，铜盆铿然作声，使他一惊而醒。每天都是如此，一月后已成习惯，无声自惊，不惊自醒。从此早起的习惯，到老不改。后来每与人言及此事，犹津津乐道。
纵观成大事之人，莫不是从小事积累的。在很多人眼里，早起不过是芝麻粒大的事，根本没人放在心上。而曾国藩，不仅将其放在心上，记在日记里，而且严格规范地去执行和推广。他将早起作为自己修身养性的头等大事之一，还将其列为修身养性的“八本”之一。这“八本”是：读书以训诂为本，作诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。这其中“治家以不晏起为本”，意思即是治家应当以不晚起为本，可见，他将早起这“芝麻粒”大的事，居然列为治家之本，并以此反复训诫家中子弟。