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【原文】
沅甫九弟左右：
十二日正七、有十归，接弟信，备悉一切。定湘营既至三曲滩，其营官成章鉴亦武弁中之不可多得者，弟可与之款接。来书谓“意趣不在此，则兴会索然”，此却大不可。凡人作一事，便须全副精神住在此一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样想那样，坐这山望那山。人而无恒，终身一无所成，我生平坐犯无恒的弊病，实在受害不浅。当翰林时，应留心诗字，则好涉猎他书，以纷其志；读性理书时，则杂以诗文各集，以歧其趋。在六部时，又不甚实力讲求公事。在外带兵，又不能竭力专治军事，或读书写字以乱其志意。坐是垂老而百无一成，即水军一事，亦掘井九仞而不及泉，弟当以为……鉴戒。
现在带勇 [1] ，即埋头尽力以求带勇之法，早夜孽孽 [2] ，日所思，夜所梦，舍带勇以外则一概不管。不可又想读书，又想中举，又想作州县，纷纷扰扰，千头万绪，将来又蹈我之覆辙，百无一成，悔之晚矣。
带勇之法，以体察人才为第一，整顿营规、讲求战守次之，《得胜歌》中各条，一一皆宜详求。至于口粮一事，不宜过于忧虑，不可时常发禀。弟章既得楚局每月六千，又得江局月二三千，便是极好境遇。李希庵十二日来家，言迪庵意欲帮弟饷万金。又余有浙盐赢馀万五千两在江省，昨盐局专丁前来禀沟，余嘱其解交藩库充饷，将来此款或可酌解弟营，但弟不宜指……请耳。
饷项既不劳心，全副精神讲求前者数事，行有馀力则联络各营，款接绅士。身体虽弱，却不宜过于爱惜。精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛。每日作事愈多，则夜间临睡愈快活。若存一爱惜精神的意思，将前将却，奄奄无气，决难成事。凡此，皆因弟兴会索然之言而切戒之者也。
弟宜以李迪庵为法，不慌不忙，盈科后进，到八九个月后，必有一番回甘滋味出来。余生平坐无恒流弊 [3] 极大，今老矣，不能不教诫吾弟吾子。
邓先生品学极好，甲三八股文有长进，亦山先生亦请邓改文。亦山教书严肃，学生甚为畏惮。吾家戏言戏动积习，明年喜在家，当与两先生尽改之。
下游镇江、瓜洲同日克夏，金陵指日可克。厚庵放闽中提督，已赴金陵会剿，准其专招奏事。九江亦即日可复。大约军事在吉安、抚、建等府结局，贤弟勉之。
吾为其始，弟善其终，实有厚望。若稍参以客气，将以鼓志，则不能为我增气也。营中哨队请人气尚完固否？下次祈书及。（咸丰七年十二月十四日）
【注释】
[1]带勇：带兵。
[2]孽孽：勤奋，努力。
[3]流弊：弊端，毛病。
【译文】
沅甫九弟：
十二日，正七和有十两个人归来，接到弟弟的来信，已经知道一切状况。湘军的营地已经定到了三曲滩，营官成章鉴是武官里面难得的人才，弟弟可以与他相结交。弟弟来信里面说你的兴趣不在这里，做起来索然无味，这是万万不可以的。但凡人在做一件事的时候，便须以全副精神去做，全神贯注于这件事，要锲而不舍地做下去，而不能见异思迁，做这件事时却想着另一件事，在这个山头上望着那个山头，在那个山头上的时候又望着这个山头。如果一个人没有恒心，一生都不会有所成就。我生平犯过很多次无恒心的毛病，实在是受害不浅。当翰林的时候，本应该留心诗文，却喜欢涉猎其他书籍，分散了心志，结果诗文上面的功夫不到位。后来读性理书的时候，又爱好看一些杂文和诗集，乱了意志，致使学习的路子产生了分岐。在六部任职的时候，不太用实劲去办好公事。在外面带兵的时候，又不能竭力专心治理军事，这样，人垂老了，还百事无一成功。就是办理水军这件事，也是掘井九尺而不及泉，弟弟应当以我为戒。
你现在带兵，就应该埋头苦干，以带兵为主，尽力而为，以找到更好的带兵之法。不管昼夜都应当勤勉，白天想带兵的事情，晚上就算在梦里也应该还是以带兵为主，除了带兵之外，其他的事情一概不要管。不能在带兵的时候又想着去读书，又想参加科举，又想着去做州官县令，这样纷纷扰扰、千头万绪的，将来只能是重蹈覆辙，走我的老路，最后时光流逝却一无所成，到那时后悔就晚了。
关于带兵的方法，要以发掘人才为第一要务。而整顿营规和战术之类的倒在其次，《得胜歌》里面的每一条都应当要认真地落实。至于口粮方面，你不需要过分担心，不要经常发禀。既然弟弟那边每个月能拿到湖北分局六千和江西分局两三千的口粮，这已经是非常好的待遇了。十二日李希庵来到家里来，说迪庵想要帮弟弟筹备军饷万两。另外我在浙江盐局盈余了一万五千两，昨天盐局的人到我这里来汇报，我嘱咐将盈余的银两解交到藩库里充当军饷，将来这笔款子也可以酌情送到弟弟的军营里，但是弟弟不宜直接出面请求拨款。
既然军饷这件事已经解决好，不再需要弟弟劳心，那弟弟就应该全身心投入到之前所讲到的几件事上，如果办完这些事之后还有一些余力，则可以联络其他各营，接济一下绅士。身体虽然有些虚弱，但是不适宜过分怜惜身体。精神是越用越精神，而阳气是越提愈加旺盛。如果每天做的事情很多，则晚上睡觉的时候睡得越舒心。如果怜惜自己的精气神而不舍得用的话，则每到做事情的时候就会退缩，这样做什么事情都少几分精气神，于是很难做成事情。而以上所讲的这么多道理，都是因为弟弟那句“兴会索然”而引发的感想，弟弟一定要记住。
弟弟应当以李迪庵为榜样，做事不慌不忙，盈科后进，坚持八九个月以后，自然会有成果出来。我生平所犯没有恒心这个毛病的弊端非常大，如今我已经老了，不能不以此告诫我的弟弟和子侄，让你们能够以此为戒。
邓先生的人品和学问都很好，甲三的八股文有了进步。亦山先生也请邓先生来帮忙修改文章。亦山教书的时候非常严肃，学生对他都畏惧三分。我们家素有说话随便、行为不检点的恶习，明年在家的时候，应该让这两位先生好好管教改正。
镇江和瓜洲这两个地方在同一天被收复，金陵也指日可待。厚庵被派到闽中出任提督，已经赶赴金陵参加会剿。批准他专门奏折的事情，九江很快也将克复，战事大概最终会在吉安、抚、建这些地方结束。
这场对太平军的战争，以我开头，实在是寄厚望于弟弟，希望由你来把它完成，如果参杂一些客气的成分进去，这样不过是败坏志气，就不能够为我争气了。营中哨队的士气怎么样，是不是稳固？下次来信时请详细告诉我。（咸丰七年十二月十四日）
【解析】
这封家书的主题是“有恒”二字。朱熹在《四书集注》中有句话：有恒乃入德之门。意思是做事有恒心，能坚持到底，这是修养的基本要素。古今中外，那些能够成事者，基本上都有一个共同的优点，那就是恒心。曾国藩嘱咐弟弟做事一定要有恒心，切不可做这件事的时候想着另一件事，在带兵打仗的时候，不能想着做朝官治理国家，或者想着去读书写字和考科举，而应该心无旁骛，一心带兵，把军队管理好。
曾国藩年轻时曾向人借钱购置了一套史书，堆在案头如山一样，他想这么多书得用多长的时间才能看完，不免有些灰心。父亲知道后训诫他说：“你为买书去向人借钱，我不惜一切替你还账，你若是能够仔仔细细读一遍，才算不辜负我的一番苦心啊。”自此曾国藩每天都要细细地读上十页史书，并形成习惯，终身不改。
在曾国藩看来，一个人做事无恒心是件可耻的事，但“有恒”两个字说来简单，可真正能做到“有恒”的人却是不多，曾国藩自己也不是总能做到，他曾多次破过自己关于“有恒”的规定。在道光二十二年（1842年）的日记中他曾写过：“余病根在于无恒，今日立条，明日仍散漫，无常规可循，将来莅众必不能信，作事必不能成，戒之！”自此他决心用“恒”字功夫来约束自己，并改名“国藩”，表示与“旧我”决裂，一切重新做起。在与太平军作战之初，曾国藩出师不利，多次被石达开打败，万念俱灰的他几次想一死了事。左宗棠因此曾当面责骂他：“一受挫折便想一死了事，不是懦弱无刚是什么，自己说过无数遍的‘恒’字功夫，岂不是自欺欺人？”所以说，要想真正做到“有恒”，就必须一次又一次地克服自己、战胜自己。
现在虽然常常强调做事一定要以兴趣为先，有兴趣的就做，没兴趣的就不要做。乔布斯也说，一定不能放弃自己的梦想，一定要找到自己的兴趣，兴趣是成功的密码。而如果你还没有找到你的兴趣，那么一定要不停地去找它，一直到找到为止。乔布斯固然是对的，然而，很多年轻人却以此当作自己不坚持的理由和借口，从而在遇到困难的时候就抛弃自己正在做的事情，结果事事总是虎头蛇尾。
“恒”不是策略，而是一种做事的信念。一个人无论做怎样惊天动地的事业，也不能失去自己的恒心，只要有志向、有毅力，没有什么办不到的事情。正如老子所说的，“不失其所者久”，这个“所”，就是指立身处世的恒心，只有不失恒心，才能保持长久。