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在家养状况下，有些物种的特性往往只能够看到一种，并且也只有这一种特性会遗传下去。在自然环境状况之下，不用怀疑也是同样的情形。那么，就像我们经常看到的，也许会让雌雄两性按照不一样的生活习性通过自然选择来出现变异的情况。这让我感到，必须给大家解释一下关于“性选择”这个问题。我们所说的这类选择的形式，并不是指一种生物对于其他生物或者是外界条件所进行的生存斗争，所指的是同性个体间的斗争，一般情况下都是雄性为了占有雌性而出现的各种斗争。这种斗争的结果，并非在斗争中失败的一方就会消失或者死去，只不过，它们留下的后代会比较少，也有一些失败者会没有后代可留。所以说，性选择其实没有自然选择那么剧烈而决绝。一般情形之下，最强壮的雄性，在自然界中的地位最是稳固，它们所能留下的后代数量也是最多的。不过，很多情况中，斗争的胜利也不是完全依靠普通的体格强壮，更多的还要靠雄性所生的特种武器。没有角的雄鹿或无距（雄鸡鸡爪后面像脚趾一样的突出部分）的公鸡，基本上不会有太多的机会去留下数目繁多的后代。因为性选择能够让获胜的一方进行大量繁殖，所以，与残忍的斗鸡人士挑选善战的公鸡相同的道理，性选择能够给予公鸡不屈不挠的勇气，增加公鸡距的长度，增强它们的体制，增加公鸡在进行斗争时拍击翅膀的能力，来加强公鸡的攻击力量。我不清楚在自然界中有哪一个等级才会没有性选择，不过，有人描述过，当雄性鳄鱼准备占有雌性鳄鱼的时候，它们会战斗、吼叫、旋绕转身行走，就如同印第安人跳战争舞蹈那样；有人发现雄性鲑鱼每天都在进行战斗；雄性锹形甲虫经常全身是伤，那是其他雄虫用巨型大颚咬伤的。举世无双的观察者法布尔常常看到有的膜翅类的雄虫会为了一只雌虫而专门进行斗争，而雌虫一般都会停留在战场的一边，貌似与自己无关似的淡然地看着，等到最后，同战胜的一方一起离开。应该说，多妻动物的雄性之间的战争是所有战争中最为剧烈的，此类雄性动物一般都生有特种武器。雄性食肉动物原本就已具备了优秀的战斗武器，但是，性选择还能够让它们同别的动物一样，通过选择的途径再生出其他特别的防御武器来。比如，雄狮的鬃毛还有雄性鲑鱼的钩形上颚等都是这个道理。因为，盾牌在获得胜利方面所发挥的作用，就如同剑与矛一样重要。
雄鸟在雌鸟面前，用最好的风度展示自己的美丽。
在鸟类的世界中，这样斗争的性质往往比较平和一些。所有对这个问题进行过研究的人都相信，在很多类型的鸟中，雄性之间最激烈的斗争是用歌唱来对雌鸟进行吸引，圭亚那的岩鸫、极乐鸟还有其他的一些鸟类，聚集在一个地方，雄鸟一只只将自己美丽的羽毛费尽心思地展开，同时用最好的风度去展示自己的美丽，此外，雄鸟们还会在雌鸟面前摆出各种奇形怪状的姿势，雌鸟则作为观察者站在一边，最后，雌鸟们会选择对自己最具有吸引力的那只雄鸟做配偶。经常认真观察笼中鸟的人们都十分清楚地知道，不管雄性还是雌性，每只鸟对于异性的吸引力和选择标准都是不同的。就好像赫伦爵士曾经讲过的那个事例一样，一只雄性斑纹孔雀是如何成功地吸引了别的所有的雌性孔雀。我现在无法在这里详细论述那些需要注意的细节之处，不过如果人类可以在较短的时间里根据自己的审美标准让他们的矮鸡拥有美丽以及优雅的姿态，我是真的找不出充分的理由去怀疑雌鸟根据自己的审美标准，会在千千万万的世代里，选择鸣声最动听的或姿态和样子最美丽的雄鸟，这样就会产生明显的效果。对于雄鸟与雌鸟的羽毛为什么和雏鸟的羽毛不相同的一些有名的论断，可以拿性选择对于不同时期中发生的而且会在一定的时期中一直单独遗传给雄性或者是同时遗传给雌雄两性的现象做出一定的解释，这里，我就不再进行详细的讨论了。
如此一来，可以说，几乎所有动物的雌雄二者，如果它们的生活习性都相同，但是在构造还有颜色以及装饰方面有一定的区别，那么，我所认为的是，这些不同的方面，主要是因为性选择的不同而造成的。这就是为什么有的雄性个体所拥有的武器以及防御手段抑或是在美观方面会比其他的雄性占有一些优势的原因，并且，这些优越性状还会在接下来的很多个世世代代中仅仅遗传给雄性的后代。但是，我不想将所有性别之间的差异都归因于性选择的作用。主要是由于，我们在家养动物中，有些雄性特有的特征并不能够通过人工选择而进行扩大化。野生的雄火鸡胸前的毛丛基本上没有什么用处，但是，这些毛丛在雌性火鸡的眼中，是不是算是一种漂亮的装饰，这对于我们来说，算是一种疑问。实话说，如果在家养状况中火鸡身上出现了这样的毛丛，一定会被认为是出现了畸形现象。