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依据理论的指导，我曾做过一些设想，如果把几种编著得比较好的植物志中所有的变种列成一个表，在各个物种的关系以及性质方面一定能够获得一些有趣的结果。在最初看起来，这似乎是一件非常简单的工作，可是没过多久，华生先生让我看到了其中存在着多么大的困难。对于他在这个问题方面给予我的宝贵的忠告还有帮助，我十分感谢。后来，胡克博士也曾如此说过，而且更是强调了这件事的困难性。在以后的文章中，我会慢慢地对这些难点还有各变异物种的比例数进行深入的讨论。当胡克博士详细阅读过我的原稿，同时审查了各种表格之后，他准许我进行补充说明，他认为下面的说法是可以成立的。其实要论述的这个问题是十分复杂的，而且它不得不涉及我们在后面将要讨论到的“生存斗争”、“性状的分歧”，还有其他的一些问题。但是我们在这里，必须尽可能简单明了地讲明白。
各种墨鱼、章鱼
达尔文在阿根廷发现的剑齿兽化石，与马的进化有很深的关系。
德康多尔以及其他学者曾经明确指出，分布范围广的植物一般容易出现变种。这都是能够意料得到的，因为这些植物生活在不同的物理环境里，而且，它们还必须与其他各类不同的生物进行生存竞争（这一点，在后面我们会提到，这算是同样的甚至是更重要的条件）。不过，我进一步明确地指出，不管是在什么样的受限制的地区中，最普通的物种，也就是那些个体最繁多的物种，还有在它们自己的区域当中分散最广的那些物种，毫无疑问的，时常会出现变种现象，而且这些变种有足够明显的特征来引起植物学者的注意，并注意到其变异的价值，从而进行相关的记载。所以说，最繁盛的物种也许可以看作是优势的物种，因为它们分布范围最广，而且在自己所处的地区中分散最大，它们的个体也是最多的，经常出现明显的变种，或者是像我之前说过的，所谓初期的物种。应该说，这基本上是能够预料到的一点。因为，如果变种想要在任何程度上成为永久性的话，就必须要与那些与自己处于相同环境中的其他居住者进行斗争。那些取得绝对优势的物种最适合继续繁殖后代，而它们所产生的后代就算是有轻微的变异，也依然会遗传双亲优于相同地域其他生物的那些优点。我们在这里提到的优势，是指相互竞争的过程中，不同生物所具有的优点，尤其是指同属的或同类生物个体的优点。对于个体数目的多少，以及这种生物是否常见，只是就同一类群的生物来说的。比如，一个高等的植物，如果自己的个体数目以及分散范围都比与它生长在同一地区，条件并不比自己差的其他生物优越的话，那么，这个植物就占据了最优势的一端。此类植物，不会因为在本地的水中的水绵或其他一些寄生菌的个体数目变多，分布范围变广，而影响到自己的优势。不过，如果水绵还有那些寄生菌在前面讲到的各方面都超过了它们的同类，那么水绵以及寄生菌就会在同类中具有一定的生存优势了。