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在我们将前面章节所得出的各项原理应用到自然状态中的生物之前，必须先进行一个简短的讨论，自然状况下的生物是不是容易出现变异。想要全面地讨论这个问题就不得不列出一个又一个枯燥无味的事实。不过我打算在将来的著作里再来陈述这些枯燥的事情。我也不在这里讨论加于物种这个名词之上的那些多种多样众说纷纭的定义。没有任何一个定义可以让一切博物学者都感到满意。不过，每位博物学者在谈到物种的时候，都可以模糊地说出它们大体上是什么意思。“物种”这个词，一般包含着所谓特殊创造作用这个无法预知的因素。而对于“变种”这个词，基本上也是同样难以用准确的语言给出一个定义，不过，它基本上普遍地包含着共同系统的意义，虽然这很少可以得到证明。还有我们所说的畸形，也很难明确地解说明白，不过，它们确实是在慢慢地步入变种的领域。个人觉得，畸形是指构造上某种与正常事物有显著差别的现象，对于物种来说，通常情况下都是有害的，或者是没有任何用处的。有一部分著者是在特定的意义方面才会使用“变异”这个名词的，一般被定义为是直接由物理的生活条件所造成的一种变化；这种所谓的“变异”被假定为不可以遗传的。不过，我们来看看，波罗的海半咸水中那些贝类的矮化状态、阿尔卑斯山顶上那些矮化的植物，还有极北地区皮毛较厚的动物，谁敢说在一些情形下，这些物种不是至少遗传了好几代以上呢？我觉得在这种情形中，这样的状况是可以称作是变种的。
生活在地球极北地区的北极熊
在我们的家养动物中，尤其是在植物中，我们时不时会看到的那些突发的和非常明显的构造偏差，在自然环境中是不是可以永久地传下去，是值得我们怀疑的。基本上，每一个生物的每一个器官以及它们的复杂的生活条件，都有非常微妙的关联，就是由于这样，所以看起来才会总是让我们觉得有点难以相信，几乎所有的器官竟然就那样突然地、完善地被产生出来，就好比人类完善地发明了一具复杂的机器一样让人觉得不可思议。在家养的环境中有时会出现一些畸形，它们与那些同自己大不相同的动物的正常构造其实是十分相似的。比如，猪有时生下来就长着一种长吻，如果同属的任何野生物种最原本的样子就是具有这种长吻，那么也许我们也可以说它是作为一种畸形而出现的。但是经过我努力的探讨，并没有发现畸形与极其密切近似物种的正常构造相似的例子，而只有这样的畸形才和这个问题有关系。如果这种畸形类型以前真的在自然环境中出现过，而且还可以繁殖（事实不是一直都这样），那么，因为它们的发生是很少见的，并且还是单独的，所以不得不依靠不同寻常的有利条件，才可以将它们保留下来。而且，这些畸形在第一代以及以后接下来的若干代中，将和普通的类型进行杂交，如此一来，它们的畸形性状基本上就会无法避免地慢慢消失。有关单独的或偶然变异的保存还有延续，我会在下一章进行一些讨论。