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我现在准备简单地谈一下人工选择的有利以及不利的条件。高度的变异性很明显是有利于人工选择的，因为可以大量地供给足够丰富的材料来保证选择工作的顺利进行。就算单单是个体方面的差异，也是足够用的，如能给予足够细心的观察和留意，也可以朝着任何我们所希望的方向慢慢积累直到出现大量变异。不过，那些对于人类明显有用的，或者是符合人们爱好的变异，只是在很偶然的情况下出现，所以如果能够有针对性地进行大量饲养，那么变异出现的机会也就会相应地增多。所以说，数量的多少对于人工选择的成功与否来说，是非常重要的。马歇尔曾根据这个原理对约克郡各地的绵羊作过下面这些叙述：“因为绵羊通常都是穷人所饲养的，而且基本上都只是小群饲养，所以它们基本上很少有改进的机会，甚至永远不会改进。”反之，园艺者们栽培着足够多量的同种植物，因此他们在培育有价值的新变种方面，一般都会比业余的人们能得到更多成功的机会。大群的动物或植物个体，只有在有利于它们繁衍的环境里才能被培育起来。如果个体数量太少，不论它们的品质如何，如果让它们全部进行繁育，势必会影响和妨碍选择。不过，最为重要的因素大概是，人类一定得高度重视动物或植物的价值，要做到对动植物们品质或构造方面最微小的差异都能够给以非常密切的注意。要是无法做到这一点，不能够密切注意，那么也就不会有太大的成效了。我以前见过人们严肃地指出，正好在园艺者开始注意草莓的时候，草莓开始变异了，这就是难得一遇的幸运。自从草莓被栽培以来，不用怀疑，肯定经常会发生一些微小的变异，只是人们对那些微小的变异不曾注意和重视过而已。但是，只要是园艺者选出一些特殊的植株，比如果实稍微大些的或者稍微早熟些的，也可以是果实品质更好一些的，然后由此培育出一些幼苗，然后再挑出那些最好的幼苗，并拿它们来进行繁育（同时要辅以种间杂交）。于是，我们就会看到很多具有优良品质的草莓被培育出来了，这就是近半个世纪来，人类所培育出来的草莓变种。
英国普通家庭饲养的绵羊都是小群，很少有改进的机会。
南美野猫
在动物方面，防止杂交是培育新品种的主要条件，至少在已拥有其他物种品种的地方是如此。这么看来，将动物们关起来圈养是有一定作用的。经常四处流动居无定所的未开化人，还有开阔平原上的居住者们，他们饲养的动物在同一个物种之内往往只有很单一的一两个品种。鸽子可以终身只有一个配偶，这对于养鸽的人们来说是十分方便的条件。所以就算它们被混养在同一个鸽栏里，但是很多的族还可以在改进的同时始终保持纯种，这种条件非常地有利于鸽类新品种的形成。这里还可以补充一点，那就是，鸽子可以大量而迅速地被繁殖，人类将劣等的鸽子们消灭来供食用，自然就将这些不合格的鸽子淘汰掉了。与之相反的是猫儿们，因为猫有夜间漫游的习性，所以不好控制它们的交配，虽然妇女和小孩都喜欢猫类，但是我们极少看到哪一个独特的品种可以长久地保存下去。有时我们所看到的那些比较特别的品种，基本上都是从国外引进的。虽然我并没有怀疑某些家养动物的变异少于另外一些家养动物的变异，但是像猫、驴、孔雀、鹅等比较特殊的品种的变异之所以稀少甚至是没有，主要的原因是因为选择对于这些物种没有起到作用。猫，是因为很难控制它们的交配。而驴，则是因为只有少数被穷人所饲养，而且很少注意到它们的繁殖问题，不过，近年来，在西班牙和美国的一些地方，因为经过认真细致的选择，这种动物已经出现一些让人意外的变化，并且得到了改进。再说孔雀，因为饲养问题比较困难，并且也没有大规模地饲养。鹅，则是因为只在两种目的上有价值，那就是供人类食用以及取用羽毛，所以人们对鹅有没有独特的种类并没有太多的兴趣，我还在其他地方讲到过，家养状态下的鹅就算是会有微小的变异，它们的品种特征似乎也很难发生什么有价值的变化。
有一些著作家认为，家养动物的变异量将很快达到一定的极限，以后绝不可以再超越这个极限了。不管是在任何情况下，如果轻易地就断定这种变异已经达到极限，那么真的是有点轻率了。因为几乎所有我们所家养的动物以及植物们，在近代以来，均在很多方面出现了极大的改进，这也就说明，变异依然在继续进行着。如果随意地断定现在已经达到极限的那些性状，在很长的时间内保持了固定的性状后，就不会在新的生活环境里出现新的变异，这也是一样轻率的论断。正像华莱斯先生所指出的，变异的极限毫无疑问到最后一定会达到的，这样的说法很合乎实际。比如，所有陆栖的动物其行动的速度肯定会有一个极限，因为它们的速度取决于所要克服的摩擦力，还有身体的重量，以及肌肉纤维的收缩力。不过，与我们所讨论有关的问题是，同种的家养变种在被人类注意并被选择的几乎每一个性状上的彼此间的差异，都要比同属的其他异种之间的差异还要大很多。小圣·提雷尔曾依据动物身体的大小来证明了这一点。在肤色等方面也是如此，毛的长度方面基本上应该也是这样。而说到速度，则取决于身体上的很多性状，如伊克立普斯马跑起来速度最快，驾车马比其他马的体格强壮很多，同属中任何两个自然种都不能够与这两种性状相比。植物也是如此，豆还有玉蜀黍不同变种的种子，在大小的差异方面，基本上在这二科里的其他任何一属都再也找不出能超越它们的了。这样的情况对于李子的一些变种的果实也是适用的，对于甜瓜还有在其他许多类似场合中，也十分适用。
现在，我们对有关家养动物以及植物的起源进行一个总结。生活环境的变化在造成变异方面，具有不可忽视的重要性，它不仅直接作用于物种的构造体制，而且还会间接地影响到物种的生殖系统。如果说变异性在一切条件中都是天赋的和必然的事，应该说是不够确切的。遗传与返祖的力量的大小，决定了物种的变异是不是还会继续发生。变异性被很多未知的定律所支配着，其中相关生长律是最为重要的一部分。还有一部分，可以归因于生活条件的一定作用，不过，作用到底有多大的程度，我们还无法得出确切答案。有一部分，也许还是很大的一部分，能够归因于器官的增强使用以及不使用。如此，最后的结果就成为极为复杂的了。在一些例子里，不同源种的杂交，在现有品种的起源方面，似乎发挥了重要的作用。不论在什么地方，如果若干品种一旦形成后，它们的偶然杂交，在选择的推进下，对于新亚品种的形成毫无疑问地会有很大的帮助。不过，对于动物以及种子植物，杂交的重要性以前就被过分地夸张过。对于靠插枝、芽接等方式进行暂时繁殖的植物，杂交的重要性是非常大的，因为，栽培者在这种情况下，可以不用顾虑杂种和混种的极度变异性，也不用考虑杂种的不育性。不过，这类不是种子繁殖的植物，对于我们的选择不是很重要，因为它们的存在只是暂时的。人工选择的累积作用，不管是有计划和迅速进行着的，还是无意识以及缓慢但更有效地进行着的，都超出了这些变异的原因之上，这应该说是新品种形成的最占优势的动力。