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商朝最后一个天子是纣王。他是前一个天子的幼子，他哥哥微子启出生时母亲还未成为妃，虽然贤明，但没有资格继承王位。而纣王出生时母亲是正宫王后，所以他能够继承王位。
纣王是一个非常聪明的人，又很有见识，而且他力大无比，能徒手和猛兽搏斗，大家都相信他能够让商朝进入又一个繁荣时期。但纣王的才能并没有用在正道上面，他丰富的知识被用来拒绝别人的进谏，他的口才被他用来掩盖自己的过失，不管什么没有道理的事，经他一说，总能扯出道理。纣王为自己的才能感到沾沾自喜，认为满朝文武的才学都不如自己，所以骄傲起来。纣王继承了商朝国王的传统，爱喝酒，又好女色。他最喜欢一个叫妲己的妃子，妲己说什么他就做什么。为了享乐，他命令乐师写了淫荡的乐曲，还编了一套放荡的舞蹈，成天沉溺在酒色之中。他还造了一座鹿台，为搜刮钱财，纣王多次增加赋税，把钱都用来购买玩乐的东西。最可恶的是他造了酒池肉林，让少男少女裸身在里面互相追逐，场面淫乱不堪。
纣王的胡作非为引起了百姓和诸侯的不满，他为了堵住大家的嘴，发明了一种炮烙之刑。所谓炮烙，就是烧红铜柱，把犯人绑在上面，或者让犯人在上面走，把人活活烤死，是一种非常残忍的刑罚。当时朝廷的三公是由西伯姬昌、九侯和鄂侯这3个大诸侯担任。九侯有个很漂亮的女儿，纣王看上了她，就把她弄进了宫。
传甲骨文是商代后期王室用于占卜记事而刻在龟甲和兽骨上的文字，又叫甲骨卜辞。它是一种比较成熟的文字，以象形、假借、形声为主要造字方法，已经具备后代汉字结构的基本形式，今天的汉字仍然是以象形字为基础的形符文字。甲骨文所记载的内容涉及商代社会的各个领域，包括国家和阶级的构成，帝王及大臣的名字，战争、祭祀和狩猎的事迹，农业生产的情况，以及各种大事发生的时间和地点。它还记录了我国最古老的日月食和各种气候现象。从19世纪到目前为止，已经发现了16万片以上有字的甲骨，分别藏于中国、日本、美国、英国、加拿大等国。甲骨文是研究商代历史的重要史料，对于它的研究已经形成了专门的学问。
九侯的女儿和纣王不一样，是个很贤淑的女子，不喜欢纣王淫乱的那一套，终于惹怒了纣王。纣王把她杀了，然后又迁怒于九侯，将他剁成了肉酱。鄂侯看不下去了，为九侯争辩，纣王把他做成了肉干。姬昌听说后叹了口气，崇侯虎知道后就去打姬昌的小报告，纣王把姬昌关进了羑里。姬昌的臣子们赶紧到处搜罗美女珠宝献给纣王，好不容易才把姬昌救了出来。姬昌出狱后把一部分土地献给纣王，请求他废除炮烙之刑，纣王同意了。纣王还让奸臣费中执政，闹得民怨沸腾，他还宠幸一个叫恶来的臣子，恶来虽然力大无比，但特别喜欢说人坏话，诸侯们渐渐地生了叛心。
姬昌对纣王的残暴非常失望，回去后开始悄悄地行善积德，诸侯们大多来依附他。姬昌的势力越来越大，纣王的权力受到了一定的影响。王子比干多次进谏，但纣王都不听。老臣商容是一个贤人，深受百姓爱戴，但纣王却罢了他的官。姬昌灭掉饥国，商朝大臣祖伊听说这事后赶紧跑来劝谏纣王不要违背天命，纣王却回答：“我的命不是由天掌握的吗？”祖伊干脆跑掉了，说：“纣王这个人是不能劝谏的。”姬昌死后，姬发继承了王位，自封周武王，在孟津会合天下诸侯，背叛商朝而来归附周的诸侯有800之多。大家都说可以讨伐纣王了，周武王却说时机没到，就回去了。
纣王越来越淫乱了，哥哥微子启劝谏了很多次都没用，于是就和太师、少师商量逃跑。比干说：“做人臣的，不能不以死相争。”他再次进谏，纣王生气了，说：“我听说圣人的心有七窍，你不是圣人吗？我想看看是不是这样。”他下令把比干杀了，挖出他的心来看。箕子吓坏了，干脆装疯当奴隶去了，但纣王还是把他关了起来。太师和少师抱着祭祀用的乐器逃到了周国。周武王认为时机到了，就率领诸侯讨伐纣王。双方在牧野打了一仗，纣王被打得大败。纣王见大势已去，众叛亲离，只好一个人逃走。但京城已经被周军包围，他已经无路可走了。纣王只好登上他心爱的鹿台，穿上自己最喜欢的衣服，怀抱着商朝的传世宝玉，自焚而死。这个暴君死了还要带着宝贝殉葬，但实际上又能带走什么呢？商朝军队见纣王已死，纷纷放下武器投降，京城朝歌很快就被周军攻破了。周军冲到鹿台将火扑灭，纣王的尸体还没有被烧烂掉。他们把纣王尸体拖了出来，让周武王将他脑袋砍了下来，悬挂在白旗上示众。然后把帮助纣王作恶的妲己杀掉，将箕子放了出来，把比干的墓重新修饰了一番。为了笼络人心，周把纣王的儿子武庚禄父封在原来商朝的首都，为殷侯。周武王则成为天子，建立了周王朝。