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中国古代出现了很多贤王，传说中他们都是天下的主人，而且个个非常贤明，都是圣人。
相传第一个君王是黄帝，他一生下来就非常聪明，是一个天才。黄帝姓公孙，名叫轩辕，后人将黄帝奉为中华民族的祖先，“轩辕”就成了中华民族的代称之一。当时统治天下的是神农氏，但权威已经衰落下去了。各地诸侯缺少约束，纷纷自相残杀，虐待百姓，而神农氏拿他们一点办法都没有。黄帝就训练军队，打造武器，去征讨那些暴虐的诸侯，很多诸侯归附了黄帝。只有蚩尤部族最残暴，但由于他们兵力强大，所以暂时没有征讨他们。神农氏炎帝见自己失势，就想用武力解决，但当时的诸侯们大多心归黄帝，不听炎帝号令了。黄帝率领各种猛兽和诸侯在阪泉和炎帝展开大战，一连打了3个大仗，把炎帝杀得大败。炎帝见打不过黄帝，于是和他握手言和。黄帝征服炎帝后，把矛头对准了蚩尤，双方在涿鹿展开了大战，黄帝大胜，活捉了蚩尤，将其斩首。诸侯们纷纷奉黄帝为天子，让他取代了神农氏的地位。当时天下还有很多诸侯不服从黄帝的统治，黄帝就一个接一个地征讨，一直都没有休息过。
黄帝去了很多地方，到各地宣传教化，并任命官吏帮助自己治理天下。黄帝和炎帝两人后来关系变得很好，他们俩一起把中国治理得非常好。后来的中国人自认为是他们的后代，所以自称“炎黄子孙”。
黄帝死后，他的曾孙高阳继承了王位，被称为颛顼。颛顼也是个很聪明的君王，在他的领导下，中国的疆土又扩大了不少。颛顼死后，他的堂兄弟高辛继承了天子之位。高辛也是个伟大的君王。
高辛有两个儿子，他死后立了挚，但挚并不是个好天子。他死后由弟弟放勋继承了王位，放勋就是尧帝。
黄帝战蚩尤图
尧简直是神的化身，他的仁德可以和天相比，和神仙一样博学多才。当时的百姓在他的统治下过着非常幸福的生活，诸侯们对他很忠心。据说尧制定了一年的天数，还规定了东西南北的方向等，为农业做出了很大贡献。尧逐渐老了，他问大臣们：“我死后谁能继承我的位置呢？”一个叫放齐的人说：“您的儿子丹朱是个合适的人选。”尧说：“丹朱这个人又顽劣又凶恶，不行的。”他继续问谁能继承，兜说：“共工很聪明，应该不错。”尧说：“共工这个人能言善辩，但做事情并不像他说的那样。他表面上很恭谨，但骨子里却是另外一套。这种人不能继承天子之位。”这事就搁置了下来。
过了几年，突然发起了大水，这次洪水来势迅猛，很多百姓都流离失所。尧看到百姓们遭殃，心里非常难过，他把大臣们召集起来，问道：“你们觉得谁适合去治水呢？”大家一致推荐鲧。尧觉得鲧不太适合这个职务，不想让他去。四岳说：“没有比鲧更好的人了，让他试试也没有什么关系。”尧就命令鲧去治水，但9年过去了，洪水依旧泛滥。
尧叹息道：“我当了70年天子了，四岳啊，你们能不能继位呢？”四岳说：“我们的品德当不了天子。”尧说：“那大家推举合适人选吧。”大家都推荐一个叫舜的人。尧说：“不错，这个人的名字我也听说过。他到底是个什么样的人呢？”四岳回答道：“他父亲是个瞎子，又是个顽固的老头。听说他现在的母亲是继母，对他很不好，弟弟是继母生的，一向高傲。舜在这种环境中还能孝顺父亲，维护家庭的团结，可见是个贤人。”尧说：“让我先观察一下吧。”于是他就把两个女儿嫁给了舜，看看舜到底是不是真的像传说中那样贤明。舜娶了尧的女儿后还是和以前一样谦恭行善，尧很满意，就委派他制定典礼。舜把尧交给他的任务都完成得很好，尧觉得他是个很合适的继承人，没过几年就把王位禅让给了他。当年尧拒绝让共工继位，结果共工果然就表现出种种恶行，最后被流放。尧去世后，天下人都像死了父母一样悲伤。尧知道儿子丹朱品行不好，所以没有把王位传给他，尧说过：“我不会为了让我儿子一个人得好处而损害天下人的利益。”他死后，舜想把王位让给丹朱，但天下诸侯都不肯承认丹朱是天子，还是跑来朝见舜。舜认为这是天意，最后接受了天子的宝座。