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扁鹊原名秦越人，少年时期在客舍工作。相传，有个叫长桑君的人在客舍里居住，扁鹊认为他是个奇人，服侍他很恭敬。十几年过去了，长桑君让扁鹊来见他，对他说：“我有秘方想传授给你，你不要告诉别人。”扁鹊答应了他。长桑君就给了他一包药，对他说：“用上池之水服用这种药，30天后就能明白事物了。”然后把自己的秘方全部给了扁鹊。扁鹊照他的话去做后，能够隔着墙看东西，给别人看病，能通过五脏六腑了解人的病症。从此他就成了名医。
扁鹊在经过虢国的时候，听说虢国太子死了。他跑到虢国宫殿里去，问一个喜欢医术的中庶子说：“太子得的什么病？”中庶子说：“太子是血气不能按时运行，阴阳交错而不能泄出，突然就暴发在体外，实际上是由体内的伤害引起的。精神不能制止邪气，邪气郁积而泄不出去，所以阳脉缓而阴脉急，才会突然昏倒而死。”扁鹊问道：“什么时候死的？”回答：“今天鸡叫的时候。”又问：“收殓了吗？”回答：“还没有，死了还不到半天呢。”扁鹊说：“我是渤海人秦越人，还未仰望过贵国国君的风采。听说太子不幸去世，我能让他活过来。”中庶子不相信，说：“先生不是在开玩笑吧？你凭什么说太子能活过来呢？我听说以前有个叫俞跗的名医，他医术高超，掀开病人衣服观察就能知道疾病的位置。还能割开皮肤疏通血管、清洗肠胃。先生的医术如果能达到这种境界，还有可能让太子活过来。不能像他那样而想救活太子，那简直连刚学会说话的小孩子都骗不了的。”扁鹊仰天长叹道：“你说的那些方法好像是用管子来看天空，从缝隙中看斑纹一样。我不用望闻问切之类的方法就能知道病人得的什么病，可以判断病情的方法太多了，不能停留在一个角度去看。如果你觉得我说的不可靠，你可以去看太子，一定能听到他耳部有响声，而且鼻子还在张动。你顺着双腿一直摸到阴部，还有些体温。”中庶子听了这些话后目瞪口呆，马上跑去把扁鹊的话告诉了国君。
扁鹊像
国君听了之后大惊，出来接见扁鹊，说：“我很早就听说您的名声了，但是没有去拜见过。先生到我们这个小国来行医是我们的荣幸。有先生的话我的儿子才能活，否则就死定了。”国君话还没有说完就泣不成声，连脸色都变了。扁鹊说：“太子的这种病就是所谓的假死。由于阴气破坏，阳气断绝，所以脉象好像就没有了，给人以死去的假象。但其实并没有死。高明的医生能够救活他，而庸医是不行的。”
扁鹊让学生准备好针石，针灸太子的百会穴，过了一会太子就醒了过来。然后又拿了些药给太子吃，很快就痊愈了。当时天下人都说扁鹊能起死回生，扁鹊却说：“我哪里有这个本事，我只是让应该活的人活过来而已。”
扁鹊去蔡国游历，桓公把他当客人招待。扁鹊参见桓公时对他说：“您有病在皮肤的纹路里面，不治的话会变重的。”桓公说：“我没有病啊。”扁鹊走后，桓公对左右说：“医生都是贪财的人，就爱治一些根本没有病的人，以此来邀功。”5天后，扁鹊又来参见，对桓公说：“您的病已经到血脉里面了，不治的话会更麻烦的。”桓公还是说自己没病，而且还很不高兴的样子。又过了5天，扁鹊说：“您的病到肠胃了，不治就更深了。”桓公不理他。5天后扁鹊远远看见桓公，转身就走。桓公派人问扁鹊为什么要这样，扁鹊说：“当初病在皮肤的时候，热敷一下就没事了；病在血脉的时候，针灸也能治好；就算在肠胃里了，药酒也能治；等病发展到骨髓里面的时候，神仙都没办法了。现在他的病就是到骨髓了，所以我没有必要见他了。”后来桓公果然发病，赶紧派人去找扁鹊，可扁鹊早就逃走了。没过多久，桓公就死了。
扁鹊声名远播，直到现在，很多治病的方法都是从扁鹊那里传下来的。