前言

明朝后期是一个色彩鲜明的时代，逾越礼制、张扬个性是那个时代最鲜明的特征，这种世风不可避免地影响了文学创作，于是描写五光十色的市井生活及人情世态的白话短篇小说集“三言二拍”便横空出世了。“三言”指《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，“二拍”指《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》。“三言”和“二拍”编著年代相近，内容形式类似，故后人常将其并称为“三言二拍”。

“三言”的作者冯梦龙（1574-1646），字犹龙，又字公鱼、子犹，别号龙子犹、墨憨斋主人、吴下词奴、姑苏词奴、前周柱史，出生于苏州的书香门第，是我国古代杰出的文学家。“三言”每部四十篇，共一百二十篇，“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，代表了中国古代白话短篇小说的最高成就。它荟萃了宋、元、明三代流行于民间的话本小说和拟话本小说的精华，对宋元话本、明代拟话本都或多或少地做了增删和润饰，还有的作品是根据文言笔记、传奇小说、历史故事等再创作而成，因此可以看做是古代文人在说唱艺术的基础上，从整理加工到独立创作白话短篇小说的开始，它的出现标志着古代白话短篇小说整理和创作高潮的到来。

“三言”中收录的作品，题材广泛，内容驳杂，大多描写市井百姓的平凡生活。故事完整且精妙绝伦，情节曲折且细节丰富，人物刻画细腻且入木三分，语言生动且自然流畅，或讲世人间的恩怨纠葛，或讲男女间的婚恋故事，或讲黑暗官场的尔虞我诈。其中有对爱情和友谊的赞颂，也有对忘恩负义、不忠不孝等行为的痛斥，有对丑恶的封建官僚的批判，也有对正直无私的官员的赞扬，亦不乏离奇浪漫的神鬼之事。总之，冯梦龙以最通俗的语言，从各个角度反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情。

以婚恋为主题的作品是“三言”中不可不提的亮点，《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》、《崔待诏生死冤家》、《唐解元一笑姻缘》、《张舜美灯宵得丽女》等是其中的代表作。作者通过讲述一则则曲折动人的爱情故事，深刻地揭露了封建礼教对青年男女的迫害，辛辣地讽刺了“父母之命、媒妁之言”的封建婚姻制度。冯梦龙曾在《情史·序》中写道：“天地若无情，不生一切物，一切物无情，不能环相生，生生而不灭，由情不灭故，四大皆幻设，惟情不虚假。”所以他强调尊重人的感情和价值，鼓励人们冲破封建的道德准则、婚姻观念，去追求美好的爱情。

“二拍”的作者凌濛初（1580-1644），字玄房，号初成，别号即空观主人，是明末杰出的小说家，乌程仁舍（今浙江湖州市仁舍乡）人。乌程凌氏是当时极负盛名的书刻家族，凌濛初祖上世代为官，其父凌迪知是嘉靖年间进士，官至大名府通判，后来辞官归家，与弟弟凌稚隆一起以刻书为业。凌濛初生长在一个亦商亦宦的家庭中，周围浸染着浓厚的商业气息和文化氛围，因此自幼就受到了良好的教育。

“二拍”每部四十篇，共八十篇，刊行的时间稍晚于“三言”。据说凌濛初就是看到“三言”极为畅销，才在书商的怂恿下创作了“二拍”。他曾自述，所见的宋元旧本，已被冯梦龙“搜括殆尽”，余下的只是“沟中之断芜，略不足陈”，所以“取古今来杂碎事，可新听睹、佐谈谐者，演而畅之”。这表明“二拍”其实是个人白话小说的创作专集，它也因此成为我国古代白话短篇小说创作史上的里程碑。

“二拍”与“三言”一样，主要内容都是描写市井小民的平凡生活，反映人情百态。晚明时，随着商业和手工业的蓬勃发展，重商主义大抬头，在“三言二拍”中，许多商人以主人公的身份频频亮相，这在中国小说创作史上是一个令人瞩目的现象。再加上家庭原因，凌濛初非常关注商人、商业活动，也以肯定的态度称赞了商人的发财欲望，《叠居奇程客得助三救厄海神显灵》一卷中有这样一段话：“……徽州风俗，以商贾为第一等生业，科举反在次着。……得利多的，尽皆爱敬趋奉；得利少的，尽皆轻薄鄙笑，犹如读书求名的中与不中归来的光景一般。”可见当时商人的社会地位已经很高。

总而言之，“三言二拍”在我国文学史上占有极为重要的地位，它继承了话本小说叙事活泼生动的传统，又发扬了文人善于锤炼语言的长处，在组织情节、运用语言方面都体现了作者卓越的才华，是全面反映明代市井生活的巨幅风俗画卷，其中的许多故事至今仍为人们津津乐道。

需要指出的是，“三言二拍”总计四百万字、二百篇，这两个数字十分惊人，因此各个篇章难免良莠不齐、泥沙俱下，有的篇章中还有较多的秽语，在阅读时应正确把握。本书共选取了七十一篇流传最广、最为脍炙人口的故事，可以帮助读者提炼精华、去粗取精。由于时代差异，原书中有字或词语与现代语言规范不符的现象，如“他”、“她”不分，“那”、“哪”不分，“到”、“倒”不分，本书均未更改，力求保存原作风貌。