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唐虞世兮麟凤游 [1] ，今非其时来何求！麟兮麟兮我心忧。
[1]唐虞句：唐虞是指唐尧虞舜两位上古明君。麒麟凤凰都是瑞兽，相传只有圣明的君主在位时它们才会出现。所以说唐尧虞舜之世有麒麟凤凰巡游。
据典籍记载，周敬王三十九年春（哀公十四年），西狩于大野。叔孙氏家臣商获麟。折其左足，载以归。叔孙氏以为不祥，弃之郭外，使人告孔子曰：有麋而角者何也？孔子往观之曰：麟也，胡为乎来哉！反袂拭面，涕泣沾衿。叔孙氏闻之，然后取之。子贡问曰：夫子何泣也！孔子曰：麟之至为明王也，出非其时而见害，吾是以伤之。麒麟被视为仁兽、瑞兽，只在逢遇圣君盛世时才出现，而乱世出现麒麟并非好事，捕获它就更是不祥之兆了，孔子长叹哭泣，感叹自己不得其时，不能施行正道。“西狩获麟”事，《春秋》、《左史》、《史记》均有记载，但并未有孔子作的《获麟歌》，也未见他的学生记录此事。而《公羊传》杨士勋的注疏记孔子泣曰：“麟出而死，吾道穷矣！”于是作歌一首。