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“事”是会意字。甲骨文右上为捕捉禽兽的长柄网，其下是一只手，会手执捕猎工具去田猎之意。金文、小篆的形体与甲骨文相似。隶变后楷书写作“事”。
《说文·史部》：“事，职也。从史，之省声。”（事，记事。从史，小篆的声符“屮”是“ㄓ”字的省略。）
“事”的本义是捕猎。后来范围扩大，不管做什么事情都可以称为“事”。如《论语·学而》：“敏于事而慎于言。”意思是，君子在办事情上敏捷，在说话上谨慎。又可以引申为从事。如李白《邺中赠王大》：“耻学琅琊人，龙蟠事躬耕。”
又引申指侍奉、服侍。如《论语·学而》：“事父母，能竭其力；事君，能致其身。”