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“丞”是会意字。甲骨文会双手从坑中救人之意。金文简化。小篆承接金文并整齐化。隶变后楷书写作“丞”。
《说文·部》：“丞，翊也。从，从卩，从山。山高，奉承之义。”（丞，辅佐。由、由卩、由山会意。山高，有向上奉承的意思。）
“丞”的本义是拯救。实际上是“拯”字的本字，念zhěnɡ。
引申为辅助。如《汉书·百官公卿表上》：“掌丞天子助理万机。”意思是（相国、丞相）辅助皇帝处理政事。进而引申指辅佐帝王的最高官吏，也指各级长官的辅助官吏。如“丞相”、“府丞”、“县丞”等。