“一”是指事字。甲骨文、金文、小篆和楷书都写成一横。
《说文·一部》:“一,惟初太始,道立于一,造分天地,化成万物。凡一之属皆从一。弌,古文一。”(最初,万物形成之始,道建立了一。后来,才分解为天和地,演化为万事万物。大凡一的部属都从一。弌,古文“一”字。)
“一”可作最小的整数用。如李白《蜀道难》:“一夫当关,万夫莫开。”引申表示全、满。如“一生”。
用作序数的第一位。又可表示动作短暂或是一次。如“笑一笑”、“一学就会”。
用作副词,意思是一经、一旦。崔颢《黄鹤楼》:“黄鹤一去不复返。”
用作语气助词,无实义。如杜甫《石壕吏》:“吏呼一何怒!妇啼一何苦!”