“专”是会意字。甲骨文左边像一只手,右边像纺线用的纺砖,会用手转动纺砖纺线之意。隶变后楷书写作“専”。汉字简化后写作“专”。
《说文·寸部》:“専,六寸簿也。从寸,叀声。一曰:专,纺专。”(専,六寸簿。从寸,叀声。另一义说:专,纺砖。)
“专”的本义为纺砖。纺车转动,只围绕一个圆心,所以引申为专一、单纯。如“专注”。纺车一般只由一个人使用,因此又引申为独用、独占。如“专利”、“专美”。独占一件东西,容易使人在这件事物的使用上显得肆无忌惮,所以又引申为专横、专擅。如今“专”的本义已经消亡,多用它的引申义。