“干”是象形字。甲骨文像叉子一类的猎具或武器。金文上部又加了一个大疙瘩。小篆的形体整齐化。隶变后楷书写作“干”。
《说文·干部》:“干,犯也。从反入,从一。凡干之属皆从干。”(干,侵犯。由“入”字反过来、由一会意。大凡干的部属都从干。)
“干”的本义为武器。如《韩非子·五蠹》:“执干戚舞,有苗乃服。”其中的“执干戚舞”即拿着武器跳舞,比喻以美德代替武力来感化制服敌人。
武器一般是用于进攻的,故引申指干犯、触犯。如杜甫《兵车行》:“牵衣顿足拦道哭,哭声直上干云霄。”
由干犯引申指关连、涉及。如“不相干”。