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善于反应的人，不仅要审时度势，更应该懂得适可而止，及时退步。后退一步是屈服，不是怯懦，更不是认输。后退是一种暂时的妥协，是一种自我调整，更是一种智慧。选择后退，是要为下次的进攻赢得缓冲的时间。
汉惠帝六年（公元前185年），相国曹参去世。陈平升任左丞相，安国侯王陵做了右丞相，位在陈平之上。王陵、陈平并相的第二年，汉惠帝死，太子刘恭即位。少帝刘恭还是个婴儿，不能处理政事，吕太后名正言顺地替他临朝，主持朝政。
吕太后为了巩固自己的统治，打算封自己娘家侄儿为诸侯王，首先征询右丞相王陵的意见。王陵性情耿直，直截了当地说：“高帝（刘邦的庙号）在世时，杀白马和大臣们立下盟约，非刘氏而王，天下共击之。现在立姓吕的人为王，违背高帝的盟约。”
吕后听了很不高兴，转而询问左丞相陈平的看法。陈平说：“高帝平定天下，分封刘姓子弟为王，现在太后临朝，分封吕姓子弟为王也没什么不可以。”吕后点了点头，十分高兴。
散朝以后，王陵责备陈平为奉承太后愧对高帝。听了王陵的责备，陈平一点儿也没生气，而是真诚地劝了王陵一番。陈平看得很清楚，在当时的情况下，根本不可能阻止吕后封诸吕为王，只有保住自己的官职，才能和诸吕进行长期的斗争。因此，眼前不宜触怒吕后，暂且迎合她，以后再伺机而动，方为上策。事实证明，陈平采取的斗争策略是高明的。吕后恨直言进谏的王陵不顺从她的旨意，假意提拔王陵做少帝的老师，实际上夺去了他的相权。
王陵被罢相之后，吕后提升陈平为右丞相，同时任命自己的亲信辟阳侯审食其为左丞相。陈平知道，吕后狡诈阴毒，生性多疑，栋梁干臣如果锋芒毕露，就会因为震主之威而遭到疑忌，导致不测之祸，必须韬光养晦，使吕后放松对自己的警觉，才能保住自己的地位。吕后的妹妹吕媭恨陈平当初替刘邦谋划擒拿她的丈夫樊哙，多次在吕后面前进谗言：“陈平做丞相不理政事，每天老是喝酒，和妇女游乐。”吕后听人报告陈平的行为，喜在心头，认为陈平贪图享受，不过是个酒色之徒。一次，她竟然当着吕媭的面，和陈平套交情说：“俗话说，妇女和小孩子的话，万万不可听信。您和我是什么关系，用不着怕吕媭的谗言。”陈平将计就计，假意顺从吕后。吕后封诸吕为王，陈平无不从命。他费尽心机固守相位，暗中保护刘氏子弟，等待时机恢复刘氏政权。
公元前180年，吕后一死，陈平就和太尉周勃合谋，诛灭吕氏家族，拥立代王为孝文皇帝，恢复了刘氏天下。
太史公司马迁在《史记》中称赞陈平为贤相，在吕后乱政时，得善始善终保其官禄者，全仗陈平的善于肆应，智谋多端。汉家王朝也在风雨飘摇中稳固，最后成长为一棵参天大树。
《鬼谷子》讲：“欲闻其声反默，欲张反敛，欲高反下，欲取反与”。实质上就是强调“后发制人”。“后发制人”并不等于到最后才爆发，它强调的是审时度势，待时而出，伺机而动。在自己不具备与对手冲突的能力的时候，应充分、客观的分析自己和竞争对手的优势和劣势，根据事物的发展变化规律，积极地想办法改变自己的不利局势，使自己的力量不断壮大，并想办法削弱对方的实力，最后，选择一个最佳时机，制定合理的策略，战胜对手。
后发制人要的是远见，有的时候忍气吞声，忍辱负重也是必需的。压力面前后退一步，可为自己赢得生存和发展的机会。千万不可为了一时意气盲目向前，那样既于事无补，又让自己反受其害。