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所谓：“变化无穷，各有所归，或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或驰或张。”世间万物的变化，无穷无尽，纷纭万端。但是都有他们的规律，有的以阳为主，有得以阴为主，有的以柔为主，有的以刚为主。一张一弛，一刚一柔，刚柔相间，开闭相合，人生自会进退自如。
《曾国藩家书》中写道：“立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆润，行得通也。”兵无常势，文无定法。而这种性格属于善变型，能因人、因势、因时而变，极尽中庸性格之精髓。
据说当年曾国藩平定太平军之后，声名远扬，进京面圣。北京人头攒动，所有人都想一睹这位盖世功臣的风采，许多精通相术之人也来凑热闹，趁机给这位湘军统帅相个面，看看究竟为何他能建此功勋。可是，令人失望的是曾国藩竟是一个其貌不扬的糟老头，更令相士们费解的是，曾国藩本应是奸臣短命之相，他们怎么也猜不透曾国藩为何会有这等位极人臣的际遇。
不管这个传说是真是假，有一点是可以肯定的，曾国藩在功高震主的关口选择了另一种策略，用一种方圆性格来成就自己的人生，从而保住了身家性命以及自己的地位。
其实曾国藩在与太平军作战的12年时间中，并非都是一帆风顺的，他也曾数次战败，两次欲投水自杀，还有一次因为害怕李秀成的大军袭击而数日悬刀在手，准备一旦兵败，即行自杀。他虽然忠心耿耿，还是屡遭疑忌。在第一次攻陷武汉之后，捷报传到北京，咸丰帝非常高兴，赞扬了曾国藩几句，但咸丰身边的近臣说：“如此一个白面书生，竟能一呼百应，并不一定是国家之福。”咸丰听了，默然不语。
幸好曾国藩很清楚锋芒太露，定会遭人疑忌，便借回家守父丧之机，带着两个弟弟（也是湘军重要将领）回家，辞去一切军事职务。就这样赋闲家中一年，结果太平军进攻盛产稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，不得不又请他出山，并委他兵部尚书头衔，从此有了军政实权。不久，慈禧太后掌握朝政大权，开始重用汉人，这为曾国藩掌握大权提供了一个重要的历史契机。
1862年，曾国藩被授以两江总督节制四省军政的权力，巡抚提督以下均须听命，不久又赐予太子太保头衔，兼协办大学士。自此以后，曾国藩在清廷中有了举足轻重的地位。
曾国藩正是采取以退为进的策略，从而取得了清廷的信任，掌握大权。在进攻太平军胜利以后，他仍然小心翼翼。由于曾国藩的湘军抢劫吞没了很多太平军的财物，使得“金银如海、百货充盈”的太平天国之都天京人财一空，朝野官员议论纷纷，左宗棠等人还上书弹劾。曾国藩既不想也不能退出财物。因此在进京之后，怕功高震主而退出了一部分权力，怕湘军太多引起疑忌而裁减了4万湘军；怕清廷怀疑南京防务而建造旗兵营房，请旗兵驻防南京，并发全饷；并且盖贡院，提拔江南士人。
这几策一出，朝廷上下果然交口称誉，再加上他有大功，清廷也不再追究，这反而显示了他的恭谨态度，更加取得了清廷的信任。清廷又赏予太子太保头衔，赏双眼花翎，赐为一等侯爵，子孙相袭，代代不绝。至此，曾国藩荣宠一时。
作为一名汉人，曾国藩在清朝廷打拼出一片广阔天地，而朝廷自然会对他有所忌惮、防范，但是曾国藩正是运用自己的方圆智慧与朝廷周旋，最终得以保全自己。
刚是一种威仪，一种自信；柔是一种收敛，一种风度。刚是一个人的骨头，是精神的内核；柔，是一种处世方法。刚，是曾国藩性格的本色，但他懂得适时放低姿态，因此才能在清末的官场游刃有余。曾国藩性格中的“柔”是锤炼出来的，“柔”的性格使他改变了自己的命运。
