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【原文】
道冲 [1] ，而用之或不盈 [2] ，渊兮，似万物之宗 [3] 。挫其锐 [4] ，解其纷 [5] ，和其光 [6] ，同其尘 [7] 。湛兮似或存 [8] 。吾不知谁之子，象帝之先 [9] 。
【注释】
[1]冲：古字为“盅”，是一种用来盛酒或茶的器皿，在这里指的是空虚之意。
[2]用：使用。或：语气词，在否定句中用来加强否定的语气。盈：满，这里指有尽头的意思。
[3]渊：渊深。兮：语气词，略相当于现代汉语中的“啊”。似：好像。宗：宗主，本源。
[4]挫：收敛，削弱。其：在这里用来指代道。锐：锐气。“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”这四句同见于第五十六章，并且在本章中与前后文不是很连贯，因此有人认为这是误抄进的衍文。
[5]解：超脱，排除。纷：纷乱。
[6]和：隐藏，涵蓄。光：光芒。
[7]同：混同，接纳。尘：尘垢。
[8]湛：深沉，在这里指道的幽邃而不可见的样子。或：或许，在这里包含着若有若无的意思。
[9]象：“像”的本字，好像的意思；又说为形象之义，这里指万物的初始形象。帝：指天帝。
【今译】
道是空虚而不可见的，但是使用起来却是没有止境的，它是那样的渊深啊，好像是万物的本原。道收敛锐气，超脱纠纷，涵蓄光芒，混同尘垢。道深沉幽邃，似有似无。我不知道它是由谁而生的，它好像在天帝之先就已经存在了。
解析
老子说，“道”，收敛锐气，排除纷杂，涵蓄光芒，混同尘垢。如何来理解老子的这句话呢？我们先来看一个例子。我国现代著名的思想家和哲学家梁漱溟先生曾经以斗鸡做比喻来讲述人生的不同修养阶段。他说，人一辈子首先要解决人和物的关系，再解决人和人的关系，最后解决人和自己内心的关系。就像一只出色的斗鸡，要想修炼成功，需要漫长的过程：第一阶段，没有什么底气还气势汹汹，像无赖叫嚣的街头小混混；第二阶段，紧张好胜，俨如指点江山、激扬文字的年轻人；第三阶段，虽然好胜的迹象看上去已经全泯，但是眼睛里精光还盛，说明气势未消，容易冲动；到最后，呆头呆脑，不动声色，身怀绝技，秘不示人。这样的鸡踏入战场，才能真正所向披靡，不战而胜。
我们来看，人生最低级的修养是什么样子的呢？处于这一阶段的人，表面上装得很凶狠、很强大，其实内心里很软弱、很空虚。有这样一句话：想知道一个人真正缺少的是什么，就要看他所炫耀的是什么。事实往往就是这样，当一个人在炫耀着自己于某方面如何富有的时候，其实恰恰是在向别人表示，自己在这方面是很空虚、很匮乏的。为什么是这样的呢？有一则“此地无银三百两”的民间故事，讲的是有个叫张三的人，偶然发迹，得到了三百两银子，这可是一笔不小的数目啊，自己家里从来就没有过这么多的钱啊。张三虽然对获得这笔钱很高兴，但心中也有个很大的烦恼，为什么呢？他觉得这笔银子难保不被贼惦记着，因此放在自己家里是不安全的，可是，不放在自己家里又能把钱放哪儿呢？张三经过好一番苦思冥想，要不怎么说功夫不负有心人呢，还真就让他想出了一个好主意。夜深的时候，四下里都静悄悄的，人们都休息了，而这一天又没有什么月色，正方便行动。张三提了一把铲子，来到自家房后，找了一个很隐蔽的墙角，挖了个坑，迅速地把银子放进去，再把土盖好，还特地在上面放了些杂草，以作掩饰。将这一切都打理完之后，张三就回屋睡觉去了。可他还是很不放心，躺在床上翻来覆去地无法入睡，心里在想，银子虽然埋在那了，但是如果有人怀疑那儿埋了银子该怎么办啊？他又是一番苦苦思索，终于想出了一条妙计，他赶紧找来了一张纸，取出笔墨，迅速在上面写下了“此地无银三百两”七个大字，然后贴到了埋藏银子的那个墙角，以告来者，这地儿其实啥也没有，您就甭惦记从这儿挖到银子了。这下，张三才又回到床上，安安稳稳地睡觉去了。岂不知，就在张三出去贴纸条的这当儿工夫，隔壁的王二恰好起来解手，而那个墙角又正挨着他的家，他听到墙角那儿有动静，心里就很怀疑，等到张三回屋之后，他就跳过墙去看。这么一看哪，可把王二给乐坏了，心想：真是天赐我也！怎么回事呢？那张纸条上不是明明写着呢嘛，“此地无银三百两”啊，说是“无银”，谁信呐？于是，王二立即悄悄地把墙角下的土扒开，取出了三百两银子，又迅速地将坑原样盖好，然后溜之大吉了。王二回到自己家里，甭提有多高兴了，可是他马上又想到了一件让他担忧的事，那张三可是个精明的人啊，等明天发现银子丢了，如果怀疑到自己的头上岂不坏事？王二又想起了那张纸条，灵机一动，计上心来，找了支笔，蘸了些墨，再次翻过墙去，在“此地无银三百两”的旁边又写上了七个大字：隔壁王二未曾偷。
故事里的张三和王二都是看似聪明而实则愚蠢的人，虽然故事情节是夸张的，但是这种愚蠢的行为却揭示出日常生活中人们习惯的一种现象，那就是自己所标榜出来的与自己的实际情况恰恰相反。为什么张三要在那里写上“此地无银三百两”呢，就是因为他害怕埋在那儿的银子被盗走了啊；同样，王二也是因为担心自己的偷窃行为被怀疑而主动出面去暴露自己，写下了“隔壁王二未曾偷”。这就是所谓的欲盖弥彰。
我们知道，通常一个大富豪是不会去炫耀自己的钱财有多少的，相比之下，他会更看重其他方面的事物，因为他已经有了足够的金钱，在这方面是很有自信的了，不需要通过别人的评价来证明。而对于一些不那么有钱的人，情况就不同了。在金钱方面，他们内心是不自信的，因此需要通过华贵的外表来得到他人的肯定。一些相当富有的人可以穿得很朴素，可以佩戴很普通的饰物，因为即使他们穿得很平常，但他们自身也还是很富有的，他们不会因此而感到自卑。那些不是很富有的人却恰恰不这样，如果他们将自己打扮得很土气，就会感觉到自己真的就不是个有钱人了，就会产生一种自卑的心理。梁漱溟所讲的人生修养的第一阶段，就是这样的道理。
而到了第二个阶段呢，自身就有了一些本事，不再仅仅是一个小混混了，这个时候，自己往往会表现得锋芒毕露，颇有一种“当今之世，舍我其谁”的气概，也可以将这种情况称作恃才傲物。可是这样的人一般是不受人欢迎的，为什么呢？因为一个人一旦太张扬自己了，相形之下，别人在他眼中的份量也就会变得轻了，换句话说，也就是对待他人不那么尊重，而人与人之间的尊重是相互的，你不去尊重别人，别人又怎么会尊重你呢？除非你有着很高的地位，但如果那样的话，别人对你表现出来的尊重是慑于你的权势，并非发自内心。另外，就是锋芒太露的人很容易得罪人。台湾大学哲学系的傅佩荣教授说，自己三十几岁刚从美国回来的时候，在学术会议上真是“盛气凌人”，听别人的报告之后，从来不说客套话，只要认为说得不够清楚，就会直接指出来，让发表论文的学者当场下不了台，自己也因此得罪了很多人。这样的做法固然直率，但确实是会伤害到别人。这实际上还是一种不成熟的表现。
到了第三个阶段，就已经不那么争强好胜了，但是依然有冲动的可能。我们偶尔会遇到这种现象，就是很有身份的两个人打起来了，就像小孩子那样你一言、我一语地互相争骂，甚至会你一拳、我一脚地动起手来，这时大家会感到很不解，为什么呢？这两位平时都是文质彬彬的，完全给人一副谦谦君子的印象啊，怎么会也这么粗鲁呢？这其实就是修养还不到家的表现，就如同冬天的河面一样，看上去全结了冰，可是在薄薄的一层冰的下面，还都是奔流涌动着的水呢，也就是说，人修养到了这一阶段，还未能够做到气定神闲，淡定自若。
最后一个阶段呢，这就是“呆若木鸡”的境界了，堪称“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”，也可以理解为孔子所说的“从心所欲不逾矩”。人生修养到了这一阶段，是真真正正、彻彻底底地锐气全无，再无任何炫耀之心，也无丝毫冲动之情，通达随和，却无往而不利。这也正是老子所说的道的特质：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”。
老子又说，“道”深沉幽邃，若有若无，它在天帝之先就已经存在了。这再一次肯定了“道”的不可捉摸的特性，也同时指出，“道”是万物的本原，它的存在，先于一切，“道”涵盖着世界的起源和终极。
