因何名为“菜根谭”

书名《菜根谭》，又作《菜根谈》，书名的由来历来说法不一。

有人以为典出“性定菜根香”，静心沉玩，乃得其旨。所谓“夫菜根，弃物也，而其香非性定者莫知”。有人以为化自宋儒汪信民之语：“人能咬得菜根，则百事可做。”

而洪氏友人于孔兼在“题词”中则称：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠颠风波、备尝险阻可想矣。”又引用洪应明的话说：“天劳我以形，吾逸吾心以补之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。”于氏的解释，增加了这样一层含意，即一个人面对厄运，必须坚定自己的操守，奋发努力，辛勤培植与浇灌自己的理想。洪应明是以菜根之清苦历练，来比喻自己历经人世沧桑后所获得的一种超逸、通达之品格。

以上几种联系，似乎都合作者本意。

乾隆间署名三山病夫通理的《重刊菜根谭序》则说：“凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。”并引用古语“性定菜根香”，说明只有心性澹泊沉静的人，才能领会其中的旨意。

作者以“菜根”为本书命名，意谓“人的才智和修养只有经过艰苦磨炼才能获得”。正所谓“咬得菜根，百事可做”。将菜味比作世味，须培本固根、静心沉玩方能领悟其中妙旨。而能在菜根中咀嚼出香味的人，那么必然也能体味出世间的美妙。