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【原文】
《太甲》 ① 曰：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活 ② 。”
【注释】
①《太甲》：《尚书》篇名。分上、中、下三篇，记载商王太甲与伊尹的事迹。
②活：通“逭”，意为逃脱。
【译文】
《尚书·太甲篇》中说：“上天带来的灾害或许还可以躲避，自己做了恶事而带来的灾难，就无法逃脱。”
【解读】
这段主要是借用古书上的话来说明人的命运是由自己决定的这个道理的。
这里所说的《太甲》是指《尚书·太甲篇》。《尚书》是我国现存的最早的史书，包含多种体裁，有《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》等几个部分。而这里面所说的《太甲篇》就是属于《商书》中的一个部分，主要讲的是商朝的一位叫作太甲的君王的故事。
太甲本是商朝第一位君王汤的嫡长孙，由于当时的君主继承是世袭制，太甲顺理成章当上了商朝的君王。太甲开始的时候并不是一个合格的君主，他即位之初残害百姓，随便发号施令，不尊祖制，不守礼法，做了很多不好的事情，使得他统治的百姓对他离心离德。
当时有一个大忠臣，名字叫作伊尹。伊尹是辅佐汤建立商朝的元老，同时也是汤的老师，更是中国历史上奴隶社会第一个奴隶出身的宰相。伊尹曾经多次劝告过太甲，希望他能改邪归正，像汤一样做一个明君，但是太甲却不听伊尹的劝告，依旧我行我素。为了阻止太甲的胡作非为，为了能够让商朝继续延续下去，同时为了教育太甲、给他一个改过自新的机会，伊尹用自己的影响力想办法把太甲放逐到了桐宫，让他闭门思过。太甲在桐宫思过，整整持续了三年的时间。在无所事事的时候，太甲也开始反思自己，开始反省自己过去做出的事情，发自内心地检讨自己，决心改过自新。伊尹又重新把他接回都城。太甲回到都城之后，重新当政。不过他已经不是当初那个昏庸无道的太甲了，经过三年的反省，他改过自新，行善积德，最终使天下的诸侯都归顺了他，他自己所统治的百姓也都安居乐业了。
而这句“天作孽，犹可违；自作孽，不可活”正是太甲从桐宫回到都城之后，为了感激伊尹的教诲、反省了自己之前的过失之后所说出来的话。
“天作孽，犹可违”，意思是说上天所注定的东西，有时候是可以违抗的。就比如说一个人的命运。每个人生来的时候上天都会给他安排一个命运，按照云谷禅师的说法或者是佛教的一些思想来看，这个命运并不是上天随意安排的，不是说上天看谁不顺眼就可以让他一辈子都过得不好，而是上天根据这个人上辈子的表现，是善还是恶、有没有功德等等的事情来决定的，这是上天安排的。前世行善，这辈子就会得到好报；前世作恶，这辈子就要遭到报应。但是，上天安排的这个命运却是可以改变的，譬如说前世作恶，那么这辈子上天安排的就应该是一个不好的命运。但是，如果人们不满意的话，那么只要这辈子多多行善，多多积累功德，只要积累功德够多，那么是可以改变这个结果的，是可以获得一个好的命运的；相反，如果因为上辈子行善积德而这辈子获得了一个好的命运，就总是作恶，那么上辈子所积累的功德早晚都会被败光，那么就只剩下恶行了，那么这辈子就会得到一个不好的命运。总之就是善有善报，恶有恶报，这其实就是佛教中所说的命由己造的思想。
“自作孽，不可活”，意思就是如果自己做出了什么天怒人怨的事情的话，那么就活该得到报应了。前面就已经说过很多次了，行善会积累功德，而作恶的话就会得到罪行；功德积累多了能把不好的命运变成好的命运，而罪行积累多的话那么好的命运也会变成坏的命运，受到严重的惩罚。而罪行积累得多的话就可以称之为作孽，那不可活的意思自然就是没有好的下场了。说白了这句话就是说如果一个人作恶的话，那到最后也只能是自己害自己。
或许有些人会认为这些所谓的因果报应要到下辈子才会实现，那么就先享受好这辈子再说，谁还去管下辈子的事情啊。其实要是这样想的话那就大错特错了，因为这些事情其实是一个功德和罪行相互抵消的事情。就好比说每个人出生的时候都有一定数量的功德：如果这个人行善的话，那么功德就会逐渐地增加；而这个人要是作恶的话，功德就会被罪行相抵消而逐渐减少。等到功德耗尽，只剩下罪行的时候，那么报应就来了。所以，可以说报应不是只会在下辈子才来，而是在你自身的功德消耗殆尽的时候就会到来。
其实这些都是云谷禅师在劝慰和告诫了凡先生，人的命运是自己决定的。如果因为自己不努力的原因而得到了一个不好的命运，那就只能说活该了。其实现在的人们也是一样，不要成天怨天尤人，而是应该从自身做起，与人为善，努力改变自己的处境，积累到一定的时候，就会产生好的效果。