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【原文】
因问：“孔公算 ① 汝终身若何？”余以实告。云谷曰：“汝自揣 ② 应得科第否？应生子否？”
【注释】
①算：推测、预计。
②揣：估量，忖度。
【译文】
云谷禅师问我：“孔先生推算你一生的命运是怎样的呢？”我就如实地把孔先生为我推算的命运告诉了他。云谷禅师说：你自己认真忖度思量一下，你是否应该考得功名？生命中应该有儿子吗？
【解读】
了凡先生对孔老先生给自己推算出来的命运深信不疑，这一点让云谷禅师十分不理解。到底孔老先生给了凡先生推算出来的命运是什么样的呢？到底是发生了什么才让了凡先生有现在的这种表现呢？
对于云谷禅师的问题，了凡先生仍然是给出了如实的回答。他把孔老先生给自己推算出来的命运全部都告诉了云谷禅师，其中包括什么时候能考中科举、什么时候能够做官、会在什么地方做官、什么时候死亡还有命中无子等等。
听完了凡先生的话，云谷禅师就更加不能理解了，为什么？因为孔老先生为了凡先生推算出来的命运并不是很好。
就拿命中无子这件事情来说，古人都重视孝道，都讲究忠孝仁义，儒家思想是十分重视孝道的。孟子曰：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”这句话是说，古时候不孝的情况有三种，其中以没有后代的罪过为最大。舜没有禀告父母就娶妻，就是害怕没有后代。汉族传统上十分重视对祖先的祭祀，历史上长期有设立宗祠和祖坟的传统，即便是到了现代，汉族百姓依然保留着清明节上坟的习俗。传统上，男性后裔肩负着祭祀祖先，上坟扫墓的职责，如果一个家庭没有男性后代，其先祖就会无人祭祀，成为孤魂野鬼，这一情形被称为绝后，就是对先祖最大的不孝。所以，重视传宗接代成为汉文化的一个核心观念。如果了凡先生命中没有儿子，在当时来说，就是最大的不孝。
了凡先生的命运如此不好，他自己却不去想办法改变，而是坚持了二十年，一直认为自己的命运就是像孔老先生当初所推算的那样的，一副认命的样子。云谷禅师觉得了凡先生的这种行为是不对的，于是便问了凡先生：“汝自揣应得科第否？应生子否？”云谷禅师的意思其实就是问了凡先生自己觉得到底应不应该考中科举，应不应该有儿子。
自从孔老先生的推算被一一验证之后，了凡先生就没有再反思过孔先生为他算定的命运有没有不妥之处，也从未怀疑自己的人生有没有缺憾，能不能活得更圆满。他早已被孔先生的预言牢牢束缚住，认为自己的人生就只能如孔老先生所说的那样走下去。
当然，云谷禅师提出的这个问题不一定是非要了凡先生给出明确的答案，他只不过是想提醒了凡先生要多想想，引导了凡先生反观自己的命运。
人只有经常反思自己的思想和行为，才能发现自己的不足之处，不断提高自己；只有去怀疑，才能具备改变命运的想法。当局者迷，旁观者清，一般来说，当一个人深深地陷入到某些事情当中不能自拔的时候，这种情况下人是看不清自己的。就像了凡先生一样，他只是深深地陷入了孔老先生为他推算出来的命运中，为此他忘记了去学习，忘记了自己的追求，也不知道自己应该干什么了，只知道按着那个命运走下去。但是不可否认，当一个人能够真正地静下心来思考的时候，才知道自己应该做什么，应该追求什么样的人生。
但是，了凡此时并没有想通，这从他的回答里面可以看出。