前言

历史是国家和人类的传记，也是一本深刻的教科书。读史使人明智，因为历史不仅是知识中很有价值的一部分，而且打开了通向诸多学科的门径，为许多学科领域提供了材料。古罗马政治家西塞罗说：“一个不懂自己生前的历史的人，永远是个孩子。”历史是进化的，但历史也会重演，它不但是往古的印记，更是当代的借鉴，后世的教训。

古人记述历史的范围受限于他们当时所能认知的世界，这可以印证为什么同样具有悠久历史的美洲直到15世纪末才被欧洲人“发现”并被称为“新大陆”。在科技高度发达的当代，世界正越来越像一个大村庄，每个角落都有可能一下成为全球瞩目的焦点，各个国家或民族每时每刻都在发生着政治、经济、文化等各方面的合作、交流与对抗。面对此种形势，如果缺乏必要的世界历史常识，对国际间的风云变幻就难以从根源上获得深层次的理解和判断，对国际政治、经济大势则更难以看清。世界上任何一个国家和民族都是世界历史体系中的一部分，对我们每一个人来说，只有了解了世界历史的进程和风貌，掌握了人类社会发展各阶段的重大变迁，放眼世界，胸怀全球，才能在国际一体化的发展环境中，正确看待和解决面临的各种社会现象和社会问题，理解当今各民族深层次的精神追求和行为准则，融入时代的潮流。

对世界历史的讲述不同于我们熟知的本国历史，因为人类从来都是分为不同的种族、民族，以及无数的群体，在漫长的过去，他们各自独立、分散地生活在世界的不同地区，创造了各具特色的文明，从而使得世界历史错综复杂、头绪繁多。如何在有限的篇幅中既能再现人类历史的整体进程，囊括世界多元文化，又能科学取舍，将重要的、必须了解的重大事件、风云人物、辉煌成就、灿烂文化等内容有机提炼出来，让普通读者一书在手，轻松掌握世界历史常识，进而把握人类历史发展的内在规律，是本书编者努力的方向之一。

本书参考著名历史学家周谷城先生主编《世界通史》时遵循的“写世界历史应该诸区并立，重视各个地区的相互交往、相互渗透、相互竞争，但又不排斥某一时期以某一区域为重点”的理念，以时间为经，将世界历史分为“古代社会（上）”、“古代社会（下）”、“近代史（上）”、“近代史（下）”、“现代史”、“当代史”六大部分。在每一部分中，以对重点区域、重点国家的讲述为纬，既有相互穿插，又相对完整独立；以政治、经济、军事方面的内容为主，也兼及文化与科技。全书内容基本以简短词条的形式呈现，并配以200余幅内容涵盖面广、表现形式多样的图片，浓缩历史知识，囊括历史精华，很适合随时翻阅，以充实和提高自己。

美国是怎样一步步发展成为称霸世界的超级大国的？英、法、德、意等欧洲主要资本主义国家各自走过了怎样的发展历程，彼此在民族、经济、语言、文化等方面存在着怎样的历史渊源及千丝万缕的联系和差别？古代曾经的文化繁盛区域今天的发展状况如何？非洲和拉美整体上的相对落后是怎样造成的？世界的政治、经济、文化重心经历了怎样的数次转移，又会有怎样的发展趋势？……《君主论》的作者、文艺复兴时期的著名学者马基雅维利说：“人性既然不变，而且各地相同，那么历史——对人类以往活动的记录——便能帮助人们预测未来，对比现实。”按照他所提出的从人性出发的研究历史的方法，对于前面所列举的诸如此类的问题，相信在阅读本书后，再加以思考和分析，定会得出独到的见解。