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禹的治水功劳太大，不让他当领导有些说不过去，所以，禹没有任何悬念地在舜死后继承了部落首领的位子。
这个时候，部落的发展已经越来越像一个国家了，而且是一个集权制，一个人说了算的国家。禹有一次到地方上去视察工作，在会稽山（在今浙江绍兴一带）召集许多部落的首领给他汇报近期情况。
其中一个叫作防风氏的部落首领，因为点儿事耽误了时间，最后一个到会场，这让禹很是不爽，他二话不说就让人把这个首领的脑袋砍了下来，作为他迟到的惩罚。而面对禹的残暴，没有一个人敢出声指责，这个时候，禹已经有了专制帝王的唯我独尊的感觉了。
有了禹做这样的榜样，他的儿子也萌生了当首领、尝尝霸权滋味的念头。那个时候，禹有一个得力的助手叫作皋陶（音gāo yáo），曾经帮助禹治理政事，十分得力，一个顶三个，一点不让禹操心。
后来，这个皋陶死了，他的儿子伯益就接他爹的班，也给禹当了助手，而且干得也是相当不错。禹觉得这小伙子靠谱，很有自己当年智勇双全的劲头，让他接班当这个首领，应该错不了。
可惜禹这么想，有人却不乐意了，禹的儿子启一心要当首领，憋着劲儿要往首领椅子上坐，如果让伯益坐了，那自己还不是白瞎了。
所以，在禹死后，本来应该是让伯益坐的首领椅子，却坐上了启。本来伯益也想当首领，但是他知道自己斗不过启，为了保住性命，他主动让出了这个位子，让启来坐。启假客气了几句就毫不客气地坐上了首领的位子。
但是为了免除后患，启还是发动了政变，他让人把伯益杀死，然后拥戴自己当了这个首领。禹做梦也想不到，禅让制居然会终结在自己的儿子手中。
启坐上了禹的位子，称王之后，就把氏族公社时期的部落联盟的选举制度变为王位世袭的制度。而启也够干脆，他让选举制度废除还不够，他还要让权力变得更加集中，他建立了我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝。
启觉得当首领很过瘾，每天对成千上万的人指手画脚，这种掌控天下的感觉实在很美妙。越当越上瘾的启开始考虑起后代来，如果还是禅让制度，自己的儿子万一没被大家推举上，那就得忍受别人的指手画脚了。
想到这里，启觉得禅让制度很不好，所以，他干脆利落地废除了禅让制，建立了自己的王朝，让自己的子子孙孙都能够对别人指手画脚。
夏朝的出现开辟了王朝的最新开端，也就是开创了“家天下”的思想，这个制度在中国一直延续了四千多年，直到1912年2月12日，末代皇帝溥仪退位才彻底废除，正式退出了历史的舞台。
夏朝建立后，传说中都城在阳城，也就是今天河南的登封少林寺那个地方。夏启是个有野心的实干家，他当领导并不是简单地为了满足自己的那点虚荣心，而是真的想干点事情以名留史册的。
在夏启的努力下，夏朝的疆域开拓到了晋南豫西、山西南部、河南西部，听起来挺大，但其实还是一个部落，巴掌大的地方，也就今天多半个山西省大。
而且就这么大点地方，也不是很能考证的，夏朝的成立没有文物也没有文字的支持，只是一些传说。但就是留在传说里的夏启，还是兢兢业业地开拓着自己的疆域。
俗话说，树大招风。夏启事业办得红红火火，那边就有人看不顺眼，想要挑事儿来了。有一个部落有扈（音hù）氏不服，起兵反抗。夏启大为光火，居然敢有人和自己作对，反了。立马派人去镇压，于是启和有扈氏的部落发生了一场战争，最后的结果是挑事儿的被灭了，夏启在部落间树立了威信，让大家都不敢惹他了。
夏启死后，他的儿子太康即位。人都说富不过三代，祖辈们辛辛苦苦积累起来的财富，不到第三代就得挥霍完。这话一点没错，太康简直没法和夏启比，一点事业进取心都没有，玩物丧志，不懂得经营部落，还专爱惹是生非。
有一天，太康又溜溜达达地出去玩儿，带着随从到洛水南岸去打猎。越玩儿越高兴的太康玩儿了一天也不想回去，他越走越远，离自己的大本营越来越远了，在他玩得正高兴的时候，危险也正在逼近。
黄河下游的夷族，有个部落首领名叫后羿（音yì）的，他看中夏朝的地盘很久了，一直苦于没机会下手。这次太康外出打猎让他看到了机会，他亲自带兵守住洛水北岸。等到太康带着一大批猎得的野兽，兴高采烈地打算回家睡大觉的时候，后羿把他给拦住了。太康带的人少，打不过后羿那帮人，眼看着对岸就是家，却回不去，太康只能可怜巴巴地当起了背包客，沿着河岸流浪。
逼走了太康的后羿也是个精明的人，他担心自己贸然称王，会有人不服，便让太康的兄弟仲康当夏王，而自己则是当起了摄政王，把实权都攥在自己手里。表面上，仲康是国王，后羿凡事都听他的，其实后羿才是夏朝的真正主人。后羿说往东，仲康绝不敢往西，后羿说喝粥，仲康绝不敢吃面。
就这样过了几年傀儡生活，仲康就死掉了。仲康死了，自然是仲康的儿子相撵（音niǎn）称王，后羿觉着自己老当幕后工作者很没意思，他也想到台前亮亮相。于是他一不做二不休，把相撵赶下台，自己当起了夏王。
后羿也是个打猎爱好者，他当上首领后，最热衷的事儿还是四处打猎，跟原来的太康一个样。后羿把国家政事交给他的亲信寒浞（音zhuó），可他没想到这个亲信是个白眼狼，他瞒着后羿拉拢人心，把权都夺自己手里了。
后来，寒浞把后羿杀死，自己继承了首领之位，他为了斩草除根，就派人追杀已经被废了的相撵，相撵逃到哪儿，寒浞就追到哪儿，最后还是相撵逃不过，被寒浞捉到杀死了。不过寒浞没料到，相撵还留有个没出生的儿子，这个孩子后来被相撵的老婆生在了娘家，取名为少康。
少康长大后，决心报仇雪恨，夺回自己爹没抢回来的王位。他自小在艰苦环境中长大，练就了一身好本领，长大后就开始招兵买马，纠集弟兄，然后又偷偷去联络之前衷心于夏王朝的忠臣，反攻寒浞，终于把王位夺了回来。
从爱打猎的太康到后来依然爱打猎的后羿，再到现在的少康，这期间抢来抢去的日子过去了一百多年，夏朝才又恢复了过来，这在历史被称之为“少康中兴”。
少康灭了寒浞，可是夷族和夏朝之间的斗争并没有结束。后羿是个射箭高手，他的族人也都个个箭术高明，两个族之间经常打架斗殴，但是因为夷族的人能够利用弓箭进行远程进攻，他们射完就跑，让夏朝的人很是吃亏。
后来少康的儿子帝杼（音zhù）即位，发明了一种可以避箭的护身衣，叫作“甲”，这种玩意儿穿身上，那就跟现在的避弹衣一个效果，刀枪不入。就凭着这个，夏朝才狠狠地教训了夷族，灭了夷族之后，夏朝的势力又向东发展了。
之后的夏朝就这样，爹死了，儿子继位，儿子死了，儿子的儿子继位，一直传到一个叫作桀的人手里，夏朝开始出现危机了。这个桀是个荒唐的、没文化、没追求、没抱负、没理想的四无人员，他对手下人很凶悍，谁不听话就抽死谁，弄得天怒人怨。
夏王朝的老百姓被他折腾得死去活来，而这个时候，黄河的下游有一个部落叫作商，虽然势力小，但祖上契（音xiè）在尧舜时期，跟禹一起治过洪水，也是个建过功立过业的人。
商部落后来的发展主要靠的是畜牧业，把牛羊业搞得有声有色，很快为自己谋得了一条很好的出路。在桀当政时，商部落已经发展得很强大了，那时商的部落首领叫作汤。
汤看不惯夏桀的所作所为，决心消灭夏朝。不过，汤是个稳妥的人，不打没准备的仗，决定看看情况再动。
夏桀只顾得自己玩乐，还不知道自己的地盘早就被人惦记上了，大臣关龙逄（音páng）劝说夏桀，让他改头换面，重新做人，不然夏朝一定会被别人给霸占的，可是夏桀听不进去，反而把关龙逄杀了。
看到夏桀这么残暴，老百姓们都恨不得吃他的肉，喝他的血，大家都盼着他早点死。这个时候就轮到汤出场了，他表面上对夏朝忠心耿耿，总是不断地给夏朝送贡品，但是暗地里却在不断地扩大实力。
实力发展到一定程度后，汤想试试夏朝，就停止了上缴贡品，夏桀一看商汤居然不给自己上贡了，十分生气，他派九夷发兵攻打商汤，一看夏桀动真格的了，商汤赶紧赔礼道歉，把贡品补上了。又过了一些年，因为夏桀实在太坏了，一直对他忠心的九夷族也不甘忍受了，这个时候，汤觉得时机来了，他便联合这些被压迫的部落，一起发动了对夏桀的攻击。
汤亲自上阵，带着浩浩荡荡的队伍杀向夏王朝，夏桀这才慌了。几番对阵下来，夏桀的军队根本不是对手，最后，在鸣条（今山西运城安邑镇北）打了一仗，夏桀的军队被打败了，夏桀跑到了南巢（今安徽巢县西南），汤就派人追到了那里，把桀流放在南巢，一直到桀死了才算完。
就这样，商汤结束了自从夏启以来，相传了四百多年的夏王朝。
新王朝商朝取代了夏朝，它以河南北部、河北南部、山东西部为统治中心，历史上把商汤伐夏称为商汤革命，但是请注意，这里说的革命和我们现在理解中的革命不是一个意思。因为古人喜欢把改朝换代说成是老天爷要变革，是天命所归，所以才称为革命。
汤自然是革命的开国功臣，汤比起桀来，好了不知道多少倍，但是汤有个癖好却让人受不了，他热衷于搬家。那会儿搬家不跟现在一样，拎上两箱子打个车到新楼盘，就算搬完了。那会儿搬家麻烦着呢，得全体人民一起搬。
不过商汤搬家也有他的道理，一开始，商朝以亳为都城，这个地方也没什么不好的，就是老发洪水，因为在黄河边上，人们总是生活得担惊受怕，怕黄河一拐弯就淹到自己家了。于是商汤就不停地换都城，绕着黄河定都。以至于他的子孙都染上了这个毛病，从汤之后的三百多年里，商朝的都城一共换了五次。
商朝的君主如此频繁地换都城，避开黄河是一个原因，躲避内乱是另外一个原因。因为商朝也实行的是夏朝那一套子承父业的继承方式。这就让许多人不满了，大家都想当领导，凭什么你家孩子就得领导我啊，他还得管我叫叔叔呢！这种心理，让商朝内乱不断，经常发生争夺王位的事情。就这样乱了一代又一代，一直乱到了第二十个王盘庚那一代。盘庚是个有志气有理想的君主，他决心改变这个社会如今动荡不安的局面，他想出一个办法制止，这个办法就是——搬家迁都。
但是进行搬迁工作并不顺利，好多王公大臣们不乐意动弹，他们觉着搬家太麻烦了，就不听盘庚的话。但是盘庚很有种，他就是不听劝。你们爱闹就闹去，反正我就是要搬。
由于盘庚坚持迁都的主张挫败了反对势力，他终于带着自己的老百姓和骨干大臣们，千山万水地也不知道走了多远，跨过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。在那里整顿商朝的政治，使得本来就快要灭亡的商朝出现了起色，这以后的日子，盘庚就过得舒坦了，他的子民也舒坦了。
以后的二百多年，一直没有迁都，所以商朝又叫殷商，或者殷朝。
日子过好了不愁吃喝，就要想想发展文化教育事业了，现在的考古学家在商朝国都的废墟上，发现了许多文物，其中有龟甲（就是龟壳）和兽骨十多万片，在这些龟甲和兽骨上面都刻着很难认的文字。上头的文字跟画的似的，基本让人看不明白是什么意思，但这也说明，商朝人开始写字表达自己的意思了。
后来人们把这些龟壳上的文字称为“甲骨文”，这是我国最早的文字，而我国最早有文字记载的历史，也是从商朝开始的。
虽然过了几百年的安生日子，但改朝换代是必然要经历的事情，就好像古人说的那样，是天命所归，人力无法为的。
商朝也终于走到了最后，和夏朝一样，商朝的灭亡也是跟一个坏君主有关，商朝的最后一任君主纣王，是出了名的大坏蛋。
纣王干坏事很有天赋，随随便便干几件坏事，就能让大家记住他。现在人们一提起古代最开始的英明领导，就是尧舜禹他们，可是一说起坏人，那就是纣王了，而且有了《封神榜》里的桥段，纣王和那个狐狸精妲己的事儿，更是让纣王的坏达到极致。
虽然狐狸精是假的，但纣王喜爱女色肯定假不了。其实纣王本质上是个聪明好学、勇敢有力气的人，他年轻的时候曾经亲自带兵和东夷进行一场长期的战争，把对方打得落花流水的，他是个很有军事才能的人，最后平定了东夷，把商朝的文化传播到淮水和长江流域一带。
在这件事情上，纣王干得挺不错，但是他干了点好事就飘飘然，学起享受来了。他频繁地修建宫殿，宫殿修得金碧辉煌，最终搞得劳民伤财。
纣王在别都朝歌（今河南淇县）造了一个富丽堂皇的“鹿台”，供他和自己的女人在里头吃喝玩乐，他把酒倒在池子里，把肉挂在树上，搞得像肉林子一样，看来他的品位也不是很高。
不仅如此，纣王还非常喜欢一项发明，那就是酷刑，纣王研制了许多酷刑，举几个例子就知道他心理有多变态了。
把人捉起来放在烧红的铜柱上烤死，这叫作“炮烙（音luò）”；把人丢到满是毒蛇蝎子的坑里，让这人被活活咬死。凡是有敢于背叛他的人，那下场一定是死得很惨了。而且在对别人残忍这件事情上，纣王是很公道的，他一向六亲不认，他的亲叔叔比干劝他少造孽，结果他把比干的心掏了出来。
这样的君主再不被推翻，那真是没天理了。
纣王在鹿台喝着酒，琢磨着如何整死人的时候，在西部的一个部落却正在一天天兴盛起来，这就是周。
周是一个有着古老历史的部落，在夏朝末年，这个部落在现在陕西、甘肃一带活动。后来，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，部落首领亶父才带着自己的族人迁移到了岐山（今陕西岐山县东北）下的平原，在那片平原上，周红红火火地发展了起来。
到了古公亶父的孙子姬昌（后来称为周文王）继位的时候，周部落已经很强大了，堪比当年的商部落。历史仿佛再重演，一个贤明的部落首领要对抗一个昏庸的君主了。当然，历史总是有差别的，姬昌也不是主动就去找纣王打架的，而是纣王先挑的事儿。他看周部落发展壮大了，就眼红了，想让人家多给上贡品。
双方接洽不成功，纣王就怒了，派人把姬昌给逮起来了，关在一个叫羑里（在今河南汤阴县一带，羑音yǒu）的地方。