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人老了都会犯点糊涂，汉武帝虽然是个优秀的皇帝，可当年也做过一些个劳民伤财的败事。打匈奴那会儿就花费了不少钱财，后来他自己也生活得越来越放荡，朝廷的亏空也越来越严重。
为了不委屈自己，汉武帝开始想各种各样的方法让自己的日子过得好一点，他还让有钱的财主花钱买官做，这种做法让老百姓愤慨无比，骂街的人到处都是。直到他快咽气的那几年，汉武帝才如梦初醒地搞起了经济建设，国力也恢复了许多。
公元前87年，汉武帝因病医治无效而长辞于世，他的儿子汉昭帝接过了一把手的棒子。不过那时候汉昭帝才是个八岁的小屁孩，什么都不懂，自然由辅政大臣来罩着他。汉武帝临死前看重的这位辅政大臣就是霍光。
霍光做事做得还算体面，帮着汉昭帝把国家治理得有模有样。不过朝廷里钩心斗角，有几个人就是看霍光不顺眼，做梦都想把他做掉。其中就有左将军上官桀。他先是想跟皇家攀个亲戚，要把他六岁的小孙女介绍给汉昭帝，要个皇后当当。可是霍光除了给皇帝辅政以外，还操持着汉昭帝的终身大事，死活不肯接纳这门亲事，这让上官桀很是不爽。
汉昭帝有个姐姐，就是盖长公主。后来上官桀通过这层关系终于还是实现了自己的心愿，孙女成了汉昭帝的皇后。不过这老家伙还是不满足，之后又跟儿子合计着给盖长公主旁边的一个人弄个侯爵做做，也是被霍光挡在了门外。经过这两件事以后，上官桀和盖长公主一看见霍光就想揍他，更是坚定了把他做掉的决心，于是跟燕王刘旦串通谋害霍光。
一天，霍光要举行个阅兵式，调用了一名校尉到他身边。上官桀趁机找人写了一份假奏章送到了汉昭帝手里，说：“陛下您不知道，霍光在阅兵的时候可是坐了跟您一个牌子型号的马车，还把一名校尉调进了自己的府里，我看他是居心叵测啊！”
那时候的汉昭帝已经十四岁了，也能明白其中的一些是非，他看完奏章之后没做什么声色。后来霍光来了，他也知道自己被别人诬陷，担心小皇帝不明是非，害怕还是有的。见了汉昭帝以后霍光又是下跪又是磕头的，以示请罪。
不过汉昭帝却说：“大将军何罪之有？你在长安阅兵，咱又没有什么先进的通讯设备，燕王在那么遥远的地方怎么能知道呢？即便是神仙托梦给他，可就算是骑着千里马也赶不到这里来给我看奏章啊，显然是有人存心要陷害你。”
汉昭帝的话让霍光大跌眼镜，他心里感慨万千，自己可算是没白培养这孩子。后来汉昭帝要严格审查这件事，上官桀一群人见识到了小皇帝的威猛，害怕了，赶紧说：“这么点小事就不劳皇帝费心了。”汉昭帝这才把怀疑的目光投向了上官桀。
之后上官桀又想方设法地灭了霍光几次，可都没有成功，反倒被霍光告了个一马当先，汉昭帝下令将上官桀一帮子通通做掉了。
汉昭帝二十一岁的时候就英年早逝，由于年纪太轻没来得及留下个接班人，霍光只好把汉武帝的孙子昌邑王拉过来安到皇帝的宝座上。可偏偏这小子不争气，搞出点这个年龄不该搞出的破事，霍光一气之下就让皇太后把他给废了，另立汉武帝的曾孙刘询为帝，也就是汉宣帝。
汉宣帝是个懂事的孩子，他管理国家的时候，汉朝又强盛了几天，但毕竟是不如从前了，之前被汉武帝收拾得老实的匈奴又开始闹腾了。
匈奴内部因为贵族争夺单于之位，搞得四分五裂，几拨人打来打去，谁也不服谁，其中一个单于名叫呼韩邪，被他的哥哥郅（音zhì）支单于打败了，死伤了不少人马。呼韩邪就想投靠汉朝，让汉朝做自己的靠山。
于是他派了使者来求亲，希望跟汉朝和亲，呼韩邪是第一个到中原来朝见的单于，汉宣帝像招待贵宾一样招待他，还亲自去郊外迎接他，给他举办盛大的欢迎仪式。好吃好喝地在长安住了一个多月，呼韩邪说出真心话了，他让汉宣帝帮他回去，汉宣帝是个好心人，就答应帮他这个忙了。
汉宣帝派了两个将军带领一万名骑兵护送他到了漠南，还送去三万四千斛（音hú，古时候十斗为一斛）粮食。呼韩邪也是个知恩图报的人，他回去后就念汉朝的好，教导身边的人跟汉朝的人好好相处。
汉宣帝死了后，他的儿子刘奭（音shì）即位，就是汉元帝。汉元帝不像他爹那么厉害，整天就知道玩儿。
公元前33年，呼韩邪单于再一次到长安，要求同汉朝和亲。汉元帝同意了。但汉元帝这次不想送个公主出去，他就想派个宫女去。
一般宫女虽然也见不着皇帝，但谁也不想去那么远的地方，只有王昭君愿意去。王昭君本来是个美女，但当初入宫的时候，因为不肯行贿画师，画师就用印象派把她画成丑女，害得王昭君当了好多年的老姑娘。这次和亲，她就自告奋勇地报名了。
汉元帝没想到自己派出去的竟然是这么个美女，肠子都悔青了，眼巴巴地看着单于兴高采烈地把美女迎回家，非常生气。他也不能跟单于说换一个，只能把画师杀了出气。
王昭君出塞的时候才二十五岁，而她要嫁的呼韩邪可是奔七十岁的人，当她爷爷都绰绰有余。王昭君嫁过去没几年，呼韩邪就死了，匈奴是收继婚，所以呼韩邪一死，他儿子就要娶王昭君。
这让王昭君很接受不了，她就给汉朝的皇帝写了封信，说自己思念故土，想回去了。再说自己把和亲的任务圆满地完成了，自己嫁的老公病死了，自己也该解放了。
但是汉朝那边给她回话，让她再干一任，不让她回来。没办法，王昭君只好接着嫁给儿子，可是这儿子也很快死了，王昭君又嫁给了孙子。这时候，王昭君又写信回去，说自己想回去，思念故土了。
但是得到的回复依然是留那吧，再干几年。就这么着，王昭君在匈奴待了四十多年，朝廷封她为宁胡阏氏，最后病死在了匈奴。在王昭君出塞的这几十年里，匈奴和汉朝之间的关系非常好，大家互通有无，彼此礼貌往来，边境上难得过了一段安生日子，这和王昭君是分不开的。
王昭君离开长安没有多久，汉元帝死去，他的儿子刘骜（音ào）即位，就是汉成帝。汉成帝在位的时候，他的老娘王政君让还活着的七个兄弟都当上了侯爵，这七个人中最厉害的要数王凤。王凤的亲戚见王凤掌了大权，一个个都想着自己有大人物罩着，因此就堕落成了浪荡公子，吃喝玩乐，什么做不得就做什么。
不过王凤也算祖上积德，后代里出了个比较正经的孩子，那就是他的侄儿王莽。王莽因为从小家庭困难，因此能够吃苦耐劳，是王氏家族里最有出息的孩子。王凤归天以后王莽凭着自己的本事连带王凤的关系当了大司马，开始为自己搜罗人才。
汉成帝是个败家子，他死后也没有个像样的人来接班，后来的汉哀帝和汉平帝也都政绩平平，国家大事皆由王莽把持。因为王莽做事比较高调，大家都觉得这人有点能力，于是就忽悠皇太后王政君给王莽封了个安汉公的名号，外带一些封地。王莽是个虚伪的人，碍于情面只接受了封号。
后来国家遇到了严重的自然灾害，老百姓叫苦连天的。这时候王莽赶紧发动当官的和有钱的出来做公益事业，捐点款什么的。这样一来王莽在百姓中的威望就提高了，那些有权有势的人也不敢小看他。
看来王莽这小子的确有才干，皇太后决定再封他些地，可还是被王莽谢绝了。王莽还暗地里派人到处宣扬自己是多么多么正直，多么多么善良，搞得老百姓和王公贵族们真的觉得他是个地地道道的大好人。
王莽的势力就在他不断的“谦让”中越来越大，把汉平帝吓得直哆嗦。王莽之前不让汉平帝跟自己的老娘一起住，还把娘舅家的人给害死了，汉平帝也因此耿耿于怀，对王莽很是不满。王莽也看出汉平帝的心事，就想着怎么把这皇帝给拉下来。
终于等到了一个好时机。这一天是汉平帝的生日，王莽给亲爱的汉平帝献上了一杯慢性毒酒，汉平帝喝了以后就倒下了，第二天就一命归西。汉平帝平白无故地死了以后，因为没有后代，王莽不知道从哪弄来一个姓刘的小孩叫孺子婴，让他暂时在龙椅上歇着，自己也做起了代理皇帝。
估计是代理皇帝做得不够爽，王莽在众人的敷衍下就直接把孺子婴从龙椅上扯了下来，自己坐了上去，脸不红心不跳，没一点羞愧的表现，跟以往的谦让差了十万八千里。8年，王莽改国号为新，定都长安，正式坐上了皇帝这把交椅。在历史上亮了两百多年相的西汉王朝彻底瓦解。
当了皇帝的王莽更加肆无忌惮起来，明着是要改革，实际上是打着改革的旗帜到处招摇撞骗，老百姓这才恍然大悟，拿着西红柿鸡蛋就满街扔他，也不管那东西贵不贵。就在国内矛盾越来越激烈的时候，王莽想到用外患来暂时让内部安稳一些，可这却遭到了周边少数民族同胞的不满。一时间，内忧外患风生水起。
王莽的治国方式让百姓连温饱问题都解决不了。17年，又巧老天爷也不给饭吃，自然灾害横行，大家为了填饱肚子都跑到山上去挖野菜。为了让自己多活几年，灾荒年间的野菜也成了好东西，你抢我，我抢你。
百姓们因为争抢野菜，中间也难免不起争执，打架斗殴事件时有发生。这时候有两个姓王的人主动出来为大家调解，一个叫王匡，另一个叫王凤。由于调解工作做得还算公平合理，大家都十分喜欢这两个人，就让他们当了野菜小分队的头头。
听说挖野菜也有了组织，一些没入组织的百姓都匆匆地跑过来加入，让自己也有个集体可以依靠。这样一来，王匡和王凤手底下的人在很短的时间里就聚集到了差不多上万。因为大家都聚集在绿林山，所以这支野菜军团也就叫绿林军。
王莽听说这事以后就派了两万多名士兵去解除这个野菜小分队，可是这受过特别训练的两万人居然都是棒槌，被绿林军打了一个落花流水。不仅如此，绿林军还借着这个练兵的机会，顺道占领了一些小县城。按照通常的做法，他们把县城里的监狱大门都打了开来，让里面的人出来晒太阳放风，还把粮仓里的粮食拿出来给大家分了分。这时候的绿林军已经有五万多人了。
不幸的是，翌年绿林军里就有了瘟疫，几乎死了一半的挖野菜队员，这让王匡和王凤郁闷至极。他们只好把剩下的人又分成了三个军团，每路兵团都在一个地方盘踞，以此来增强力量。
正在绿林军声势逐渐浩大的时候，琅玡海曲出了一档子事。一个老大妈的儿子在县城的官府里做公务员，因为没有完成毒打未交税穷人的任务而惨遭杀害，绿林军听说后都激动起来，哭着喊着要为老大妈的儿子报仇。后来他们把当地的县官杀了，还跟着老大妈一起去了黄海，跟岸上的官兵打游击。
老大妈死了以后，她手底下的一帮人刚巧碰到一个叫樊崇的起义军头头，顺势就加入了这支队伍。樊崇的部队有着严明的纪律，都以维护老百姓的利益为前提，因此更加受到爱戴，很快就壮大了起来。
22年，王莽忍无可忍，让自己手下的两位将军带着大兵就朝樊崇的起义军杀了过去。樊崇早就等着王莽出兵的这天，他让士兵们把眉毛涂成红色，好跟王莽的军队区分开来，也就是赤眉军。大概是因为眉毛被染成了红色，赤眉军这一仗打得也是扬眉吐气，让王莽军队的面子没处搁。很快，赤眉军的人数就过了十万。
南边有挖野菜小分队，东边有眉毛是红色的赤眉军，起义浩浩荡荡地在全国开展起来。后来又两个刘氏兄弟，刘和刘秀，他们为王莽之前不让刘氏的人考公务员而愤愤不平，这时候也纷纷带着自己的舂陵兵跟绿林军联合起来跟王莽大打出手。再加上一些趁机作乱的有钱人，王莽的天下恐怕也坐不了多久了。
鸡群还得有个鸡头呢，绿林军的几支野菜小分队却没有个头头来统一管理，这怎么说都说不过去，于是大家都觉得是时候要举办一次大选了。
23年，绿林军推举刘玄为皇帝，并且复用了汉朝国号，改年号“更始”，绿林军也因此改名汉军。王匡、王凤以及刘等也都有了自己各自的官位。
更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他们很快地打下昆阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）。
那边战果硕硕，王莽就坐不住了，自己刚当上皇帝没几天，这就接连失去了几座城池，他立即派大将王寻、王邑率领兵马四十三万，从洛阳出发，直奔昆阳。为了扩大影响力，让敌人先感到害怕，他也不知道在哪找了一个巨人，名叫巨毋霸。
巨毋霸长得个子特别高，身子又像牛那样粗大。他还有一个本领，就是能够驯养一批老虎、豹、犀牛、大象。王莽派他为校尉，让他带了一批猛兽上阵助威。
巨人和猛兽一起上战场打仗，这看起来有点像马戏团的人走错道了，驻守在昆阳的汉军只有八九千人。他们看到这么猛的巨人还带着一堆凶悍的野兽来了，怕对付不了，就主张放弃昆阳，回到根据地去。
但是刘秀不同意了，他对大家说：“现在我们兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击敌人；如果大家散伙，昆阳一失守，汉军各部也马上被消灭，那就什么都完了。”
大家伙觉得刘秀说得有道理，就聚在一起商量了一番，最后决定由王凤、王常留守昆阳，刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城去调救兵。王莽这支兵力量太大，光靠现在这点力量怕是打不过了。
于是当天晚上，刘秀就带人十二个猛汉突围出去了。刘秀跑出去之后，王莽军还是继续攻击昆阳，昆阳城虽然不大，但是挺坚固。王莽的军队又是拿大车撞，又是拿铁锹挖地洞，总之是无所不用其极，最后还是没攻进去，反倒把自己累个够戗。
在王莽军这边忙活的时候，刘秀那边已经到了定陵，然后把定陵和郾城的一部分人马调到昆阳去。刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织的一支先锋部队，赶到昆阳，他们在离王莽军四五里的地方摆开了阵势。
刘秀他们不等王莽军摆好阵势，就冲了过去，虽然有点不讲规矩，但挺有效果，把王莽军被打得招架不住了。后来汉军的援军到了，看到刘秀挽着袖子在战场上打得热闹，那自己也别闲着了，大家就一起冲上去了，汉军越战越勇，一个人抵得上敌人一百个。
汉军越打越起劲，当王莽军被打跑了，一路逃回洛阳的时候，四十三万大军只剩下几千人。昆阳大战消灭了王莽主力的消息，鼓舞了各地人民。他们纷纷起来响应汉军，要打垮王莽，赶他下台。
后来更始帝派大将申屠建、李松率领汉军乘胜进攻长安。王莽看到大队人马打过来了，自己手底下又没有多少人，急中生智地从牢里把犯人都放了出来，组成了一支囚犯队伍，让他们上阵打仗去，这些人本来就是犯事了被抓起来的，现在被放出来了，哪肯去送死，一个个都跑了。
不多久，汉军就攻进了长安城，城里的居民纷纷响应，放火烧掉未央宫的大门。王莽带了少数几个人逃命，但群众的力量是伟大的，他没跑多远就被汉军追上了，结果了他的性命，王莽上台不过十五年，新政就土崩瓦解了。