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胜者为王败者为寇，项羽去见了阎罗王之后，刘邦就畅通无阻地当上了下一任君主。公元前202年，刘邦正式即了皇帝位，历史上称之为汉高祖。一开始刘邦建都洛阳，后来又迁都到长安（今陕西西安）。
那以后的两百多年里，汉朝的都城一直都是在长安，直到刘秀那阵，才将都城移回了洛阳。汉朝就这样被分为了两个时期，前半段为西汉，也称前汉，后半段为东汉。
看到自己的国家建立起来了，刘邦很是得意，他决心要好好当这个皇上，不能走秦朝的老路，于是汉朝一建立，就吸取了秦朝不施仁政的教训。刘邦很重视老百姓的力量，如何能够让老百姓拥护自己呢？自然是要减轻老百姓的负担。
减轻赋税，减免军役这些基本的做过之后，看到民心安定得差不多了，刘邦就开始忙活自己的权力维护这摊子事了。基本上，两汉的政治经济制度还是承袭秦制，有所损益。虽然有一定的变化和更改，但基本上跟秦朝大同小异。
汉朝依然延续了秦朝时候的郡县制，然后刘邦又分析了一下秦朝的经验教训，他认为没有分封制度，秦朝才会完蛋得那么快。如果有了分封制度，那时候他们造反，也没那容易就把秦朝打垮了。
为了不走秦朝的老路，刘邦又来了个封国制，这两个制度并存，也就是实行郡县制又兼有封国制，封国分王国、侯国。
王国与割据无异，侯国受所在郡监督。刘邦想这下又有人替我管着国家，又有我的自己人在一旁挺我，就算真有人要反我，我也不怕，我有一帮弟兄们呢。
刘邦搞分封是分封同姓王，就是说刘邦封的全是姓刘的。这是必然的，一家人才亲吗，要是封个外姓人，比如妹夫，小舅子之类的，那都是娘家人，跟自己不是同宗血脉，不能是一条心。
将来他们要反了，那自己就是搬起石头砸自己的脚了。所以刘邦的庶长子刘肥封到山东做齐王，儿子刘长封淮南王。这些分封都是刘邦给自家人谋福利呢，其实一个王国也没多大，也就一个郡那么大，实际上就跟割据没有区别，因为王国的军队是自己招募，官吏自己委任，甚至可以铸钱。
那会儿的钱都是铜钱，你要有铜矿就能生产，所以要是王国那里正好有矿山，那王国就可能比中央还要有钱。所以说，刘邦这种分封制度也有弊端。
虽然刘邦规定非刘氏而王者，天下共击之。就是说姓刘的才能建邦，确立了异姓不王的传统，将王侯这么两级搞分封，但还是对中央集权构成了很大的威胁。
因为同姓王之间也不是一条心，看到皇位谁都想把屁股挪上去坐坐，这样一来，后来对中央集权构成的隐忧就更大了。刘邦忙活来忙活去，其实还是穿新鞋走老路，兜个大圈，也逃不脱历史的规律。
刘邦当了皇帝之后，也挺注意和大臣们之间的互动沟通。有一次，他在洛阳的南宫里举办了一个庆功宴会，酒过三巡，刘邦笑问：“我何故可得天下？项羽何故错失天下？”
大臣王陵等人就抓紧时机开始拍马屁了：“那是因为皇上宅心仁厚，每攻打下一座城池来，就有封有赏，所以大家肯为皇上效劳；可是项羽那人白长了五大三粗一个大个头，却是个小肚鸡肠，从来不给别人算功劳，所以把天下丢了。”
刘邦却笑着说道：“你们只知其一不知其二，据我想来，得失原因，须从用人上说。运筹帷幄，决胜千里，我不如子房；镇国家，抚百姓，运饷至军，源源不绝，我不如萧何；统百万兵士，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人都是当今豪杰，我能委心任用，故得天下。项羽只有一范增，尚不能用，怪不得为我所灭了！”
刘邦这番话不是自夸，他用人的确是没有什么门户之见的，既不要求本科的学历，又不要求工作经验。只要有才，你就可以来。比如张良是贵族，陈平是游士，萧何是县吏，这些人都可以纳于旗下，只要你有用。樊哙是屠狗的，灌婴是贩布的，娄敬是赶车的，只要能为称霸一方出力，也收你入会。彭越是强盗，周勃是吹鼓手，韩信是待业青年，刘邦也一概收拢。
后来，刘邦将为自己立过大功的将领们都封了王，其中楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布，功劳最大，兵力也最强。刘邦开始担心起来。毕竟不是一家人，只能共患难，不能同享福啊。
在刘邦想办法的时候，一个名叫钟离昧的人给了他这个机会。这个人原来是项羽的部下，刘邦一直在缉拿他，但是韩信却看这个人是条好汉，把他收留了。这事传到了刘邦耳朵里，让刘邦很是不爽。
刘邦想派兵消灭韩信，但又担心韩信兵力太强，自己吃亏。于是这事儿就一直拖拖拉拉到了第二年，刘邦假装巡视云梦泽，命令受封的王侯到陈地相见。韩信接到命令，信以为真就去了，结果一到那就被人按住了。
刘邦新仇旧恨地跟韩信算了一通，然后就大度地取消了韩信的楚王封号，改封为淮阴侯。被降职的韩信很是郁闷，天天窝在家里生闷气，也不去上班。
就这样又过了几年，有一个叫陈豨（音xī）的将军造反，自称代王，一下子就占领了二十多座城。刘邦让韩信和彭越去替自己干掉这个没皮没脸的家伙，但是他没想到韩信和彭越都不搭理他，给他递了张病假条，说去不了。
没办法，刘邦只能亲自出马去讨伐陈豨。看来求人求天不如求自己，刘邦自己动手，丰衣足食，三下五除二地就把陈豨给收拾了，看来自己还是宝刀未老啊。
俗话说一个成功男人的背后一定站着一个支持他的女人。
刘邦背后的女人就是吕雉，现在已经是吕皇后了。在刘邦带兵离开长安后，有人向吕后告发，说韩信和陈豨是同谋，他们还想里应外合，发动叛乱。
这还了得，自己老公外出打仗去了，不能让他分心，这点小事，吕后就打算自己解决掉算了。于是她和丞相萧何琢磨出个主意来，故意传出消息，说陈豨已经被高祖抓到，要大臣们进官祝贺。倒霉的韩信又不知道这是计策，再次前往，这次他可就不是降职那么便宜了，而是脑袋搬家。
刘邦在外头打仗呢，韩信就被自己老婆杀死了，可见吕后这贤内助当得相当有水平。等刘邦消灭了叛军回到洛阳后，又有彭越的手下人告发彭越谋反。汉高祖听到这个消息，派人把彭越逮住，扔进了监狱里。
彭越很冤枉，刘邦也没查出他谋反的具体罪证，就把他放了，但是把他的官职全免了，把他罚做平民，遣送到蜀中去。
本来当王当得好好的，却莫名其妙地在监狱待了段时间，现在更是要被发配，彭越哭诉无门也只得郁闷上路。巧的是在去蜀中的路上，他遇到了吕后，彭越想女人怎么也是心肠软，头脑简单的人，于是他就跟吕后哭诉说自己多么冤枉，多么无辜，求吕后在刘邦面前给自己说说好话，就算免职，好歹也让自己回到自己的老家，落叶归根啊。
吕后满口答应了，她带着彭越回到了洛阳，可是一见到刘邦，吕后就翻脸了，她埋怨刘邦没脑子，彭越是头猛虎，哪能放虎归山，应当宰了他。
刘邦被吕后埋怨了一通后，也想开了，既然彭越又跟着吕后回来了，那就怨不得自己了，于是他把彭越也杀死了。
淮南王英布一听到韩信、彭越都被杀，就坐不住了，干脆也起兵反了。既然迟早是被刘邦找个借口干掉，那不如先干掉刘邦，你不仁就不要怪我不义了。英布是个材料，他一出山，立刻就打了几个大胜仗，把荆楚一带土地都占领了。
刘邦只好再次出山去打英布，两军对峙，刘邦痛骂英布：“我都封你做王了，你干吗还造反？狼心狗肺的。”
英布也不跟刘邦玩儿虚的，他就直接说自己想当皇帝，让刘邦让位。刘邦哪肯，于是两军对打了起来，杀得昏天黑地，日月无光。英布手下兵士弓箭齐发，可怜的刘邦躲闪不及，当胸中了一箭，幸亏伤势不重，还不妨碍他继续指挥战斗。
在汉军顽强的厮杀下，英布被打败了，在逃跑的路上，被人杀了，刘邦这才养好伤，往洛阳赶。路过他的故乡沛县时，他去小住了几天，请父老乡亲喝酒，酒过三巡，刘邦击筑流泪而歌，情绪十分激动：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”
打完了那些异姓王，刘邦安心逍遥地过了几年。
但情况也是时时刻刻在发生变化的，自从秦始皇在其统治时期打败匈奴以后，北方平静了十几年。但随着中原大乱，匈奴就又向南打过来。
刘邦统治时期，匈奴的冒顿单于带领了四十万人马包围了韩王信（原韩国贵族，和韩信是两个人）的封地马邑（今山西朔州）。
韩王信也是个没种的人，他打不过匈奴，怕死，就向冒顿求饶希望和解。这事被刘邦知道了，非常生气，这不是有辱大国风范吗！于是，他派使者去把韩王信指责了一通。韩王信害怕汉高祖办他的罪，就向匈奴投降了。
这下彻底把刘邦给惹火了，而那个冒顿也不知道好歹，得了便宜还卖乖。他占领了马邑，又继续向南进攻，围住晋阳。
为了保卫国土的完整，刘邦又一次披挂上阵，亲自带着大部队去和匈奴对战。
刘邦出兵的时候正好是冬天，关外的天气尤其寒冷，汉兵没受过这么冷的天，一个个都冻得受不了了。但汉兵非常神勇，一和匈奴打仗，匈奴人就节节败退。
刘邦很得意，看来这个匈奴也就是那么回事嘛。打了几仗之后，刘邦打听到冒顿单于逃到代谷（今山西代县西北）。刘邦进了晋阳，他继续派人打听匈奴的行踪，打探的人回来给他报告，说冒顿领着一帮老弱病残在打仗，要是咱们现在打过去，肯定能打赢。
这消息一分析就能觉出有误来，但刘邦偏偏鬼迷心窍相信了。他手底下一个叫刘敬的人劝他小心，他还把人家关起来，不愿意听真话。结果当刘邦带着一队人马，刚走到平城（今山西大同市东北）的时候，强悍的匈奴兵就好像从地底下冒出来的一样，围住刘邦他们噼里啪啦就是一顿猛打。
刘邦拼了老命才算杀出一条血路，退到平城东面的白登山。冒顿单于派出四十万精兵，把汉高祖围困在白登山。匈奴人太过凶悍，那些救援的汉军没办法上山，只能干瞪眼看着他们的皇帝在山上担惊受怕。
刘邦被围困在白登山之上有好几日了。山上寒气逼人，粮食匮乏。天寒人饥，惨不忍睹，军队之中人心惶惶。这时的刘邦哭爹哭娘都没辙了，这才后悔没有听刘敬和陈平的劝告，非要亲征平城。然而就在他无计可施，准备等死的时候，匈奴的围兵竟然扯开了一角，让汉军如漏网之鱼一般顺利逃亡。汉高祖这次的侥幸逃脱，又是陈平的一大功劳。
陈平是阳武人，河南老乡，读书的时候还是个好学生，因为有大志向在心，成天抱着书本不放。
陈胜、吴广起义以后，陈平原想着是去帮魏王的忙，没想到魏王不识抬举，总是对陈平一脸的狐疑，陈平愤愤然地离开了他，又去给项羽当参谋。可这小子命不太好，项羽也不重用他。无奈之下他又去投奔刘邦，刘邦开始也有点怀疑，不过最终还是被陈平的聪明才智给俘虏了。
陈平也不赖，还挑起了主子，不过也正是因为他有一双挑主子的慧眼，才让自己的才华得以发挥得淋漓尽致。不像范增和后来的陈宫，本来都是有文化的人，结果主子不是没大志就是没大脑，只能坐一旁郁闷。
陈平在货比三家之后挑对了主子，对刘邦忠心耿耿，助刘邦“六出奇计”夺取天下，也让自己出了名。这六计之中有一计就是解白登山之围。
那么陈平究竟是用了什么计策才把刘邦救出来的呢？司马迁在写《史记》的时候是这么说的：“高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围以得开。”大概就是说这小子向阏氏行贿了，用的还是空头美人计。
陈平不知上哪儿弄来一幅美女图，还带了些金银珠宝，派了一个胆大的使臣下山买通番兵，去会单于冒顿新立的阏氏。因为这阏氏是明媒正娶，所以单于就带着她一同来打仗。
阏氏屏退左右之后，跑腿的汉使就跟她说：“我家汉王现在是没办法了，听说单于是个听您话的主，所以我带了些珠宝首饰献给您，要是还不行的话……我这儿还有美人可以献给单于，您看……”
画卷展开之后，果然有一绝色美女呼之欲出，阏氏心里嫉妒得牙痒痒，她怎么能容忍这么一美人来跟自己争宠呢？不过表面上还得不失风范，装模作样地想了一会儿，终于收下了珠宝首饰，让使臣带着美人图回去了。
果然，阏氏极力劝说单于放了刘邦：“大王就算是夺了汉地，守起来也不是一件容易事。而且人家刘邦上头有神仙保佑，杀了他恐怕不太吉利。咱不是本来和韩王信的部将王黄、赵利约好了夹击汉军吗，可这俩人到现在都没回来，说不定是被刘邦抓住了。”单于有些心虚，他也害怕自己的军队反而被刘邦和韩王信内外夹击，那自己就惨大发了。于是又做了一回听话的主，把刘邦的军队给放了。
美人图虽然是空头的，可是女人的嫉妒心理却不可小瞧，陈平正是抓住了阏氏心中的小鹿，又加上一些机缘巧合，所以才得以成功。
退兵的时候，陈平让兵将分成前后两部分，弓箭手把刘邦护在中间，张弓搭箭，驱车退入平城。匈奴的军队看见汉军意气风发的，也不敢轻举妄动。这样，汉军就顺利地解了围。
得救的刘邦重重地赏了刘敬和陈平，不过被困了七天，他心里还是有些打鼓，害怕匈奴反悔。这时候刘敬又说服刘邦与匈奴做亲家，把公主嫁给冒顿，而且要立公主为阏氏，将来再生个儿子，那可是咱自家的单于了，还打个什么仗啊！
刘邦觉得刘敬说的有道理，也这么做了，果然，汉朝跟异族结亲家的历史也翻开了。恩格斯在论述中世纪封建主之间的联姻现象时就指出：结婚是一种政治行为，是借一种新的联姻来扩大自己势力的机会，起决定作用的是家族的利益，而绝不是个人的意愿。
结亲家就是如此，每个出塞的女子不过是一颗政治的棋子罢了。从物质上看，这种用女人换来江山安定的做法也是个不错的买卖，不过也打击了一个王朝的自尊与自信，算是一种妥协吧。
实际的情况是什么呢？这种做法只是起到了一时之效，长期下来就助长了匈奴的贪欲，他们时不时地就想骚扰一下边境。要说把匈奴吓得屁滚尿流的还是汉武帝，两次大败匈奴，才使得从此之后“漠南无王庭”。