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英国著名历史学家汤因比说：“一个人如果能身处在历史感悟之中，他就一定是获得真知的人，因为历史的经验是最为丰富的一座智慧之库。”历史蕴含着经验与真知，它记录了人类社会的成功与失败、兴盛与衰退、辉煌与悲怆、交替与更新，也预示着人类的未来。“鉴前世之兴衰，考当今之得失”，历史的最大作用正如古希腊历史学家波里比阿所说的，“历史之特殊功用在于能使人明白某种政策或政见的成败原因”，“使我们更谨慎、更大胆地面对现实”。历史的作用决定了历史的最大价值在于真实。然而历史也往往最容易被改写，因为“历史是胜利者的宣传”。
中国的历史是从传说中的黄帝开始的，富饶的黄河流域成为华夏族的源头，而生活在这里的黄帝、炎帝成为华夏族共同的祖先，缔造了华夏文明。
公元前221年，秦始皇结束了诸侯纷争的战国，建立了中国历史上第一个统一的、中央集权的多民族封建国家，历经两千多年的封建社会由此开端。
自此以后，“文景之治”“光武中兴”“贞观之治”“开元盛世”“仁宣之治”“康乾盛世”等一个又一个盛世的出现，体现了统治者的智慧，也将中华民族推向了一个又一个的巅峰，然而盛世之下却也蕴藏着衰亡的命运。“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，人的智慧与典制的力量，显然还是没有胜过天道循环的力量，各代王朝均沿着起起落落、兴兴衰衰的老路子前进。五百年分裂，三百年统一，这种分裂与统一交替的出现是中国历史的典型特点，却也造就了中国历史在世界历史中的独树一帜。
朝代的分分合合，并没有阻挡经济文化的繁荣发展，也没有阻挡中华民族的进一步融合。
如此一部精彩的历史，却因为正史的记录、野史的传说、戏剧的编排，不同时期的不同评点，不同作品的不同描述，而变得是非真假众说纷纭。然而历史并不是一个任人打扮的小姑娘，而是客观的存在，历史的真实多存在于细节之中，因此，只有注重历史的另一半，把那些被遗忘、疏漏、润色或掩盖的鲜活而不容置疑的细节揭示出来，才能够感受到有血有肉、栩栩如生的真相及其延伸出来的思想意义。
历史是严肃的，但绝不是无聊的史料堆砌，更不是枯燥的年份列表。真正意义上的历史知识是丰富的、有趣的。同时，真正意义上的历史不仅能够引起人们阅读的兴趣，还能够指导人们的现代生活。觉得历史枯燥，不是因为历史本身，而是因为讲历史的方式。引人入胜的历史讲述应该是在对历史真相的追寻中，对历史人物的重新臧否中，以一种轻松活泼的文字来反映历史一步一个脚印的收获和进步。
本书以朝代为线，分为“华夏源头国家初立”“春秋霸业轮流坐庄”“战国风云七家逐鹿”“大秦帝国九州一统”“汉朝天下四海归一”“乱世三国英雄辈出”等十三个部分，从石器时代的伏羲讲起，一直到清朝，将整个华夏历史悉数收录。在描述王朝的更替、社会的变迁以及“宏大的叙事”的同时，更侧重关注历史的另一半，从细微之处入手，搜寻历史深处的蛛丝马迹。同时，在对众多的历史史料进行甄选的过程中，遵循一个“真”字，选择最接近史实的部分，并运用历史逻辑重新对其进行解构和重塑，力求见微知著、去伪存真。
本书摈弃严肃枯燥的讲述方式，以人性解史，以趣味说史，兼顾历史的真实与文学的鲜活，以新颖独特的视角，用活泼浅显的文字、妙趣横生的语言，于大处着眼，小处落笔，深入到历史事件的背后，解开其背后所隐含的玄机，在把握历史脉搏的同时深度挖掘历史人物的真实情感，剖析人物内心，从细节中洞察历史，还原历史的真相。