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嬴政兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己这个功劳是前无古人后无来者的，不能再用“王”来称呼了，这远远不能概括他的伟大功绩，他得琢磨个更响亮的称呼，想来想去，就决定采用“皇帝”的称号。他是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝，自称曰“朕”，诏旨称制，或者称诏。
给自己安排妥当了，还不能把子孙给落下，他规定子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。称呼的问题搞定了，和自己争天下的敌人也被打没了，公元前221年，始皇帝嬴政就以咸阳为都城，建立起了中国历史上的第一个统一的专制主义中央集权的封建国家。
如何将自己建立的这个庞大的帝国万世无疆地保存下去，让自己的子子孙孙都享受到当国家老大的待遇，他下了狠工夫了。
首先，在建立了皇帝制度之后，他开始和众位大臣商量如何治理国家。其中丞相王绾（音wǎn）认为应该将离咸阳很远的地方上封几个王，将几个皇子派过去替秦始皇看着很保险，反正都是一家人。
但是李斯反对，他说周王朝的时候也是封了不少诸侯，但大家最后还不是打来打去的，分封不好，不如在全国设立郡县。
这个建议很对秦始皇的胃口，于是他决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为三十六个郡，郡下面再分县。
这一套从中央到地方的官制，可以概括为三公诸卿郡县制度。皇帝是老大，什么事他都管，什么事都得请教他，要不谁也做不了主。然后接下来就是三公。太尉主管军事，但是军队是国家的力量，皇帝哪能这么轻易交给一个大臣，所以这个位子不过是个领钱不干事的虚职。然后就是丞相，丞相是百官的头，国家大事一般都是百官报给丞相，丞相跟皇帝商量，然后解决掉。随后是御史大夫，这个职位是负责监督的，就是百官们平时是不是认真工作了，是不是贪污受贿了，是不是迟到早退了，等等，都是御史大夫在一旁偷瞄着记录，然后报告给皇帝，也就是说，御史大夫和今天的监察机关人员差不多。
这就是三公。
三公以下是诸卿，三公是一级的官员，诸卿就是一些常见的官员，他们管着各种各样的事物，例如管吃的，管喝的，管用的……这些都是高级的官员了，天天跟皇帝一把手打交道的，住在咸阳里。
接下来是郡里的官员，跟现在的市长差不多，然后是乡里的，村里的，一级一级往下，反正就是从皇帝往下，官员一级管着一级，但他们都得听皇帝的。秦始皇刚当皇帝那会儿，心劲很大，什么事都要批奏，每天除了吃饭睡觉就是看奏折，一天看好几百斤，这种体力活太累人了，但很有心理满足感啊：天下虽大，老子一个人说了算。
焚书坑儒一开始的起因是源于一次宫廷对话，公元前213年，宫廷上举办了一场宴会，大家都有点喝高了，这时候，博士淳于越话就多了，他跟秦始皇讲：“你不分封，反而搞郡县制度，这样多不保险啊。将来要是你的江山有什么要紧事帮忙，你那些官能帮你干什么，而你的子弟们没有兵，怎么救你啊？”
那会儿，李斯已经是丞相了，这个郡县制度本来就是他主张的，现在有人公然反对，他就不高兴了，跟淳于越争辩了起来，其实这也没什么，官员们在一起讨论一下事情，很正常，但是这个喝大了的淳于越多嘴说了一句：“事不师古而能久者，未尝闻也。”
这意思就是说：你现在办事情不学古代的礼法你能把事儿办好吗？没听说过。
淳于越是典型的儒家，李斯被这话给激怒了，李斯是法家，跟儒家本来就不是一个套路，现在淳于越的话更是让他心里冒火，他说，好啊，你小子到底想干什么？现在郡县制度实行得这么好，你居然说不学古代，这事就办不好，皇帝办的事你居然说办不好，你这不是跟皇帝唱反调吗？反了你了。
于是李斯就跟秦始皇建议，现在天下都已经安定了，法令统一，但是有一批读书人不学现在，却去学古代，对国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。这样的人太可恶了，如果不加以制止，肯定会影响朝廷的威信的。
秦始皇就怕自己的威信被影响，于是他就问李斯有什么好办法。
李斯出了个馊主意，除了医药、种树等书籍以外，凡是《诗》、《书》、百家言论的书籍，一概交出来烧掉；还有如果谁不甘心，要是敢再私底下讨论这类书，就统统杀死，谁要是敢拿古代的制度来批评现在，满门抄斩。
这个命令一下，李斯得意了，让你攻击郡县制度，让你不跟中央保持一致，都把你们那些古代书给烧了，看你们怎么办。
当下，秦国上下，除了历史书和自然科学类的书留着，其余的书都被当柴火烧了个光，有些人为了保存一些书籍，就想尽办法东藏西藏，好像孔子那会的后代，将经书藏到了孔府的夹壁墙里才保存了下来，要不然就也烧光了。但这些行为不过是杯水车薪，一场烧书运动，让文化停滞不前，甚至后退，这事儿办得真不怎么样。
当时有些读书人很看不惯这种行为，他们就背后说秦始皇的坏话。当时有两个方士，叫作卢生、侯生，本来两人是靠求神拜佛混饭吃的，但是两人也非常有时政感，就对这事发表了几句意见。然后有人就把这个现象报告给了秦始皇，秦始皇一听，就派人去抓他们，可是这两人早跑了。
秦始皇大为恼火，他再一查，发现还有好多读书人议论这事，他就挖了个坑把他们都活埋了。谁说坏话就埋谁，据说当时埋了四百多个读书人。
这就是焚书坑儒，是文化专制的典型表现，你能控制别人干什么事，还能控制别人想什么，说什么？这也为日后秦国的农民起义埋下了伏笔。
把那些手无缚鸡之力的读书人杀的杀，埋的埋，剩下的一些犯禁的就流放到边境去。秦始皇这件事办得太严厉了，也很不合情理，但是因为他正在气头上，大臣们都不敢去劝他，万一他一生气，把自己也给流放了，那可完蛋了。
但是他的大儿子扶苏认为必须要有人站出来说这件事情，就劝谏他不要这样做。这一来，触怒了秦始皇，他命令扶苏离开咸阳，到北方去和蒙恬一起守边疆去。扶苏只得无奈地前往那个鸟不拉屎的地方，和蒙恬相依为命去了。
扶苏是秦始皇宠爱的公子，都落得这个待遇，大臣们更不敢言语了。总而言之，焚书坑儒这件事就这样拉倒了，大家谁也不敢提了。
后来为了巩固自己的统治，秦始皇又让人设置了秦朝律法，秦律有一个显著的特点，那就是轻罪重刑。比如你在街上扔了块废纸，不但罚钱还得吊起来打。你要是扔两块纸巾，那就指不定得打成什么样了。
高压统治老百姓还不算，秦始皇还防着六国的旧贵族，他知道自己灭了六国，那些人肯定不会放过自己的，为了防止那些人造反，秦始皇就让天底下的十二万户豪富人家一律搬到咸阳来住，这样好管住他们。
除了把有钱有势的人管住之外，他还下令把全天下的兵器都收集起来，除了留下给政府军队使用的之外，剩下的都熔化了，铸成十二个二十四万斤重的巨大铜人和一批大钟（一种乐器）。
没有了兵器，看你们拿什么造反，以为安枕无忧的秦始皇常常要去各地巡视，说是去视察各地工作，祭祀名山大川，看看祖国的大好山河，其实是要让大臣们把颂扬他的话刻在山石上，好让后代人知道他的伟大成绩。
就在秦始皇四处炫耀功绩、想着能吓唬住那些想来造反的人时，自己却差点没了命。
公元前218年的春天，秦始皇又带了大队的人马出去巡视，当他的大队伍走到博浪沙（在今河南原阳县）时，忽然天降大铁锤，将秦始皇坐车后面的副车打得粉碎。这真是天降横祸，被吓得够戗的秦始皇真是气得不行了，居然有人敢用这么个招数来暗杀自己，简直是活得不耐烦了！
他下令兵士们四处搜寻，但是那名刺客非常狡猾，早逃得无影无踪了，于是秦始皇下令要在全国大搜查，将刺客找出来。全国总动员，足足搜查了十天，但是一无所获，便也拉倒了。当时谁也没看见刺客的样子，就凭一个大铁锤就想查出刺客的踪迹，真是笑话。
这个刺客虽然没有刺杀成功，但是他还是让日后的秦国在覆亡道路上，加速前进了。
这个行刺的人名叫张良。张良的祖父、父亲都做过韩国的相国，后来韩国被秦国无情地灭掉，张良就成了亡国奴，他那会儿挺年轻，年轻气盛，受不了这侮辱，于是他就变卖了家产离开了老家，到外面去结交英雄好汉，一心想为韩国报仇，但是想要靠自己的力量推翻秦朝是不大可能的，那就把秦始皇杀掉。
有了这个计划后，张良就一直琢磨，怎么能让自己的复仇计划成功。后来，他交了一个朋友，是个力大无穷的大力士，那个大力士使用的大铁锤，足足有一百二十斤重（相当于现在的六十斤）。
也不知道张良是怎么忽悠的大力士，反正大力士最后答应替张良报这个亡国之仇，两人约定好日子，探听好秦始皇的行踪，就偷偷到了一个最适合作案的地点刺杀秦始皇，这也就是上文提到过的博浪沙。
预先在那里的树林子里隐蔽好，就等着秦始皇的车队走过来，然后大力士将自己的大铁锤一下挥出去，把秦始皇砸死。
两人计划得挺好，但是秦始皇也是个谨慎的人，他的车队浩浩荡荡，一下子还真让人搞不太清楚他坐在哪辆车里。但是张良毕竟有学识，见过高档生活，他凭自己的经验推断出秦始皇的车辆后，大力士就开始动手了。
但是人算不如天算，这么好的条件占据了，就差那动手一挥了，可是大力士偏偏劲儿大了点，把大铁锤打偏了，打到了一辆副车上，这下两人傻眼了，没办法，只好跑路了。
张良隐姓埋名，一直逃到下邳（今江苏睢宁西北），总算躲过了秦朝官吏的搜查。后来他就在下邳住了下来，一面充实自己，一面等待再次报仇的机会。有一天，他闲得无聊，就出去到一条小河边散步。
走到一座大桥上的时候，看到一个穿着很朴素的老头坐在桥头上，老头看到张良过来，也不知道是不是故意的，他的鞋子忽然掉到桥底下去了。
老头就招呼张良，让张良替他捡鞋子，语气很不客气。张良挺不高兴，但是他还是很绅士地替老头把鞋子捡上来了。可是老头居然得寸进尺地让张良替他穿上，张良又给老头穿上鞋子。
老头笑呵呵地也不道谢就走了，走了不多远，老头又返回来跟张良说，自己愿意教他，让他过五天，天一亮，再到这桥上来见自己。
张良想自己这是遇到高人了，赶紧答应了。到了时间，张良赶紧去了，结果老头早就到了，老头认为张良不守时，就说再过五天再来。就这么反复了好几回，老头终于把张良磨得没脾气了。
这次，老头才从口袋里掏出一本书递给张良，让他好好钻研，以后一定有大作为，然后老头就离开了。张良一看，原来是那部传说中的周朝初年太公望编的《太公兵法》。这个不知名的老头从此以后再也没有出现，张良就刻苦研究这部兵法，最后终于成就了一番事业，干出了惊天动地的大事。