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孙膑打败了魏军，魏国就一蹶不振了，但秦国却在改革的力量中，势力越来越强大了。当时秦孝公已经死了，他儿子秦惠文王掌了权，惠文王当了一把手的第一件事就是把商鞅干掉。
是啊，惠文王坐上宝座之后怎么能饶过商鞅呢？他正是当年被商鞅杀鸡儆猴的太子啊。惠文王对商鞅表面上恭敬，然而暗地里却在使坏，发动那些利益受到损害的贵族联合起来陷害商鞅。商鞅被扣上了谋反的罪名，逃亡的时候一不小心就被惠文王的追兵抓了个正着，就地正法。说起来这惠文王也是够狠的，人死了也就算了，他倒好，还来个车裂之刑。
商鞅不仅给自己引来了血案，还给后人提供了评头论足的好素材。有人觉得商鞅是个不厚道的人，比如司马迁，他就不欣赏商鞅推行的酷刑。
不过也有像王安石这样的名人来给商鞅助阵，他觉得他那个时代的人根本不能跟人家商鞅比，个个儿言而无信。刘向也说商鞅是秦国后来能够独傲天下的开山鼻祖。
生前身后事还得留给后人品评，仁者见仁智者见智。不过商鞅也算运气不错，不仅逢上了变法的好时机，而且还遇到了识才的主子，这才得以声名赫赫，被推到了中华变法始祖的位置上。
不管怎么评述商鞅，他的确给秦国带来了很大的生机。惠文王干掉了商鞅，依然利用商鞅留下的大好资源不断去扩张势力，引起了其他六国的恐慌。
这个时候的秦国就像一匹饿狼，看着就让人害怕，怎样对付秦国的进攻呢？有一些政客帮六国出主意，主张六国结成联盟，联合抗秦，这种政策叫作“合纵”。
还有一些政客主张帮助秦国，以秦国的立场向各国游说，要他们靠拢秦国，去攻击别的国家，这种政策叫作“连横”。
不管是主张“合纵”，还是主张“连横”，这些政客们就是在靠一张嘴，把君主们说高兴了，然后赏他们一碗饭吃。
在这些多嘴的政客中间，最出名的要数张仪。张仪是魏国人，在魏国穷困潦倒，跑到楚国去游说，楚王没接见他，但是楚国的令尹把他留在家里做门客。有一次，令尹家里丢失了一块名贵的璧。令尹怀疑是出了家贼，而他的门客里张仪最穷，他就把张仪打了个半死，丢出去了，浑身是伤的张仪回到家，妻子看到他哭了起来，张仪突然问了句莫名其妙的话：“我的舌头还在吗？”看到妻子点头，他就放心了：“只要舌头在，就不愁没有出路。”
后来，张仪到了秦国，凭他的口才，果然得到秦惠文王的信任，当上了秦国的相国。这时候，六国正在组织合纵，倡议者是一个叫苏秦的家伙。
周王姬扁手里拿着扫把在大街上扫过来扫过去，看他手上直哆嗦就知道心里一定是担心着什么。原来是苏秦从楚国来，正要到赵国去，途中要路过洛阳，周王唯恐招待不周而掉了脑袋。
说起来也是笑话，堂堂一国之君，怎么害怕起苏秦这个名不见经传的小人物来了呢？原来苏秦这小子也真不赖，居然弄到了六国宰相的相印，一路走来咣当咣当地在腰间晃悠着，所到之处掌声如雷鸣一般，花团锦簇的，苏秦可算是风光了一回。
老婆在一旁伺候着，丝毫不敢怠慢，还有那位嫂嫂，之前还让苏秦挨了饿，这下可惨了，哭得稀里哗啦，拜天拜地拜苏秦，求他饶了自己的无知。苏秦抚摸着腰间的六国相印，心中不由得感慨万千，激动万分。
想当年，苏秦刚刚从鬼谷子那里毕业，卖了所有家产到各国去游说晃荡，结果成了旁人眼中的败家子，就连老婆和嫂嫂也觉得他丢人。苏秦受了刺激，不过这一激可了不得了，击出了一个头悬梁、锥刺股的苏秦。
闭关发奋了一年，苏秦觉得自己对天下大势已经掌握得差不多了，其中奥妙也了如指掌，这才决定出关。这是苏秦第二次出山，他先是昂首阔步地来到了周宣王这里，可是宣王身边的人都了解苏秦的老底，觉得他就是个市井流氓，死活不肯引荐。
苏秦经过了一年的修炼，对于这些个不识货的人根本就不会动怒，他无暇理会这群有眼不识泰山的人，坚持四处奔走，终于凭借着三寸不烂之舌在赵国被赵肃侯看上了。
苏秦跟打机关枪一样将他的治世之道说给了赵肃侯：“邦交很重要很重要，赵国千万不能与大猫树敌，例如齐国和秦国，这是安民之本。假如赵国选择与秦国结盟，那么秦大猫就一定会去啃韩国和魏国这两根鱼骨头。如果赵国与齐国联合，齐国就要吃楚国和魏国的肉。韩、楚、魏这三国一旦被抽了筋拔了皮，那可了不得了呀，赵国从此就失去了外援！国与国相处，不外乎一个合纵，一个连横，那些嚷嚷着要连横的人实际上就是一群败类，只想着自己的荣华富贵，却是牺牲了国家的利益。赵王您想想，六国的疆土加在一起可比秦国大了去了，兵力更是不在话下，还怕什么啊！”
赵肃侯被苏秦的好口才说得晕头转向的，不过人家苏秦也确实对六国之间的地理位置了如指掌，各国之间的利害关系也看得一清二楚，怎由得他不信。赵肃侯言听计从，还有点低三下四的感觉：“您看我这还没长大，涉世不深，这治国的长远之计还不曾想过，想也想不来，还要有劳先生为我国奔忙啊！”
苏秦一听大喜，又快马加鞭地把剩下的五国说服了，各国的头头在苏秦的撮合之下都纷纷抛开了先前的恩恩怨怨，组成了庞大的统一战线来对付秦国。苏秦自然而然地成了六国联盟的总代表，这也是他生命和事业最巅峰的时刻。
公元前333年，六国在洹水相会，要商量怎么对付秦国。苏秦在会上被推举为六国相，并且佩戴了六国的相印，这一下可了不得，一下子把秦国出函谷关的时间推后了至少十五年。
洹水之盟后，苏秦要回赵国给赵肃侯报喜，身后跟着一大帮保镖，周显王心里直打哆嗦，对苏秦嘘寒问暖，可见当时苏秦的力量之强大，一个喷嚏都能让天下人泪流满面。
无奈赵王胆小得连老鼠都不如，后来秦国骗齐国和魏国，说让两国与他联合一起攻赵，赵王得到此消息之后就把责任通通赖到了苏秦头上，苏秦一气之下离开了赵国，六国曾经的山盟海誓也付之东流了。
苏秦戴着草民的帽子在各国的政治舞台上尽情地跳着踢踏舞，左踢踢右踢踢，不仅展现了个人的魅力，还为历史舞台画上了浓墨重彩的一笔。他哪来的力量呢？
其实，战国时期出现了一批特殊的群体，就是人们口中的纵横家，说白了就是搞外交工作的，苏秦就是其中名声响亮的一位。这群人出身往往卑微，可是天生却又带着一股不服输的劲儿，拼了命地想要出人头地。等到修炼到家之后，就凭着自己的才识和三寸不烂之舌在各国间游说，说上两句就能获得胜利，走哪儿都牛气冲天的。
当时齐国国力强盛，吓得燕国大气不敢出一个，苏秦愿意给燕国当间谍，佯装是燕国的罪犯而逃到了齐国。齐宣王没心没肺地信任着苏秦，他一命呜呼之后，苏秦又劝说刚上任的湣王厚葬宣王，大兴土木，以此来分齐国的心。
苏秦的死更是惊天地泣鬼神，当时他被敌家派兵暗杀，为了抓到凶手，他居然让齐王把他车裂于市，还要故意说他是为了燕国在齐国捣乱。真真假假弄得世人一头雾水，不过苏秦的伎俩还真的让齐国找到了真凶。
苏秦死了以后，他是燕国间谍的事情也就随之败露了，齐国人民恨他恨得牙痒痒，不过司马迁却对苏秦大加表扬，说他是燕国的大忠臣。
作为鬼谷子的学生，张仪和苏秦在毕业后的事业都发展得很成功。一个合纵，一个连横，虽然对着干，但也算是战国时期，那个年代里一出好戏的主角了。
苏秦忙着张罗六个国家彼此联合，他终于成功了，在公元前318年的时候，楚、赵、魏、韩、燕五国组成一支联军，攻打秦国的函谷关。但因为这五个国家彼此之间不肯坦诚合作，相互之间都不能互相信任，这次的出征很快以失败告终。
这次的行动，给张仪敲了个警钟，在六国之中，齐、楚两国是大国。张仪认为要实行“连横”，非把齐国和楚国的联盟拆散不可。他向秦惠文王献了个计策，就被秦惠文王派到楚国去了。
到了楚国后，张仪先拿出一份贵重的礼物来贿赂楚怀王手下的宠臣靳（音jìn）尚，果然靳尚在楚怀王耳边说了张仪不少好话。
所以，楚怀王见到张仪的时候，显得和颜悦色的，两人坐一起讨论了当下的局势，张仪跟楚怀王说，“秦王这次派我来，是要和贵国交朋友的，如果大王能够和齐国决裂，那秦王就能跟贵国永远友好相处，还能把商于（今河南淅川县西南）一带六百里的土地献给贵国。这样一来，贵国很是划算啊。”
楚怀王是个糊涂虫，一听有便宜占，立刻高兴地答应了，张仪这次游说成功。楚国的一帮大臣听怀王说了这好事，也纷纷表示祝贺，但是有一个人提出了反对意见，那就是陈轸，他对怀王说：“秦国为什么要把商于六百里地送给大王呢？还不是因为大王跟齐国订了盟约吗？楚国有了齐国作自己的盟国，秦国才不敢来欺负咱们。要是大王跟齐国绝交，秦国不来欺负楚国才怪呢。秦国如果真的愿意把商于的土地让给咱们，大王不妨打发人先去接收。等商于六百里土地到手以后，再跟齐国绝交也不算晚。”
但是楚怀王一心想早点把便宜占到手，就不听劝，赶紧就和齐国断了关系，又派人去跟张仪到秦国要那个便宜去了。但是没想到张仪不肯承认了，死活说自己没说过要给楚国六百里地。
这下可把楚怀王气坏了，当下就调动了十万人去打秦国，秦国也不示弱，也发动了十万人应战，而且还约上了齐国。齐国君主正因为楚国跟他断交生闷气呢，一听有报复的机会，赶紧就派人出来了。
楚国打不过齐国和秦国，十万人被杀得就剩两三万了，吃了闷亏的楚怀王只得投降，不但商于六百里地没到手，连楚国汉中六百里的土地也给秦国夺了去。就此以后，楚国元气大伤。
张仪哄了楚国之后，又陆续到了齐国、赵国、燕国，说服各国诸侯“连横”亲秦。这样，六国“合纵”联盟终于被张仪拆散了。
当楚国正在遭到秦国欺负的时候，北方的赵国却在发奋图强，力争上游。赵国的老大武灵王，眼光远，胆子大，想方设法要把国家改革一番。
有一天，赵武灵王对他的大臣楼缓说出了他的心里话：“咱们东边有齐国、中山（古国名），北边有燕国、东胡，西边有秦国、韩国和楼烦（古部落名）。咱们要是还这么混吃过日子，早晚得等死。所以，咱们要先发奋起来才行啊。”
楼缓问：“怎么发奋啊？”
“改革啊，依我看，咱们要先从这衣服改起来，你看咱们穿的，多麻烦啊，长袍大褂，干活打仗，都不方便，不如胡人（泛指北方的少数民族）短衣窄袖，脚上穿皮靴，这衣服穿上才利索呢。咱们学人家那样，把衣服改一改怎么样？然后学胡人那样骑马射箭。”赵武灵王说。
楼缓听了很赞成，但是别人不答应了，好多大臣都反对，他们认为这事儿太不靠谱了。于是，赵武灵王又去找另一个大臣肥义讨主意，肥义无私地鼓励了他，说做大事就要不拘小节，怕这个怕那个什么也干不成。
赵武灵王听了很受鼓舞，于是就甩开膀子大干起来。第二天上朝的时候，他就穿着胡人的衣服走了出来。底下大臣跟看时装秀似的，个个都傻了眼。这哪是国王上朝开会啊，简直是耍猴嘛。
赵武灵王把让大家都穿胡人衣服的事情跟大臣说了，可是大臣们总觉得这件事太丢脸，不愿这样办。赵武灵王有个叔叔公子成，是赵国一个很有影响的老臣，头脑十分顽固。他听到赵武灵王要改服装，就干脆装病不上朝。
看到大家都不支持自己，赵武灵王也没灰心，他是不撞南墙不回头，不见棺材不掉泪，非要把这事给办了不可。他知道要想让大臣们都照办，肯定得先从老臣子那里打开缺口，于是他带了礼物，亲自去看望了他那位装病的叔叔。
赵武灵王磨破了嘴皮子，就是死活缠着他叔叔，讲改革的好处。他叔叔被磨得没办法了，最后觉着换换衣服样式也没坏处，反正也少不了一块肉，就答应了。大家一看，既然君主和他叔叔都穿胡服了，那自己还撑个什么劲呢？
就这样，在穿什么款式衣服这个问题上，大家得到了统一。随后就是要号令大家学习骑马射箭。在赵武灵王的积极督促下，不到一年，就训练了一支强大的骑兵队伍。公元前305年，带着这支队伍，赵武灵王收复了很多土地和部落，赵武灵王觉得自己已经可以和秦国一较高下了。
于是他打算亲自到秦国去摸摸底，他打扮成赵国的一名使臣，带着几个手下人，上秦国去。到了咸阳，他以赵国使臣的身份拜见了秦昭襄王，向他报告了赵武灵王传位给儿子，自己当起了主父的事情。（这就是说的他自己）
随后他就在秦国考察了一番，等到秦昭襄王觉出不对劲的时候，他已经跑出函谷关三天了，早跑没影了。秦国就这样吃了一闷棍，好歹也没什么损失，秦王也就没怎么再追究了。