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经过春秋时期长期的争霸战争，许多小的诸侯国都被大国给吞并了，势力逐渐集中到了少数人的手中。
根据《资治通鉴》记载，公元前403年，即周威烈王二十三年这个时候发生了一件大事，周威烈王册封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为韩侯、赵侯、魏侯，俗称三家分晋。这一变局拉开了战国的序幕，也使得当时的社会体制发生了根本的变化。
这其中分封制起到了很大作用。分封制本来是周朝统治者想出来帮自己排忧解难的办法，但是随着时间的流逝，这个办法的弊病越来越显露了出来。当天子把土地分给诸侯，让诸侯帮他管理的时候，诸侯为了省事，又分封给了大夫，而大夫则分封给卿，卿分封给士，它的每一层都是往下分封的。
所以，当春秋初期，周天子开始被诸侯架空时，就已经预示了诸侯也会逐渐被大夫架空，这是个不可避免的规律，因为这是由它的生产力水平决定的。
生产力进步了，生产关系也得发生变化。一些国家的内部就已经在悄悄地发生变化了，大权渐渐落在几个大夫手里，他们原先也是奴隶主贵族，后来他们采用了封建的剥削方式，转变为地主阶级。有的为了扩大自己的势力，还用减轻赋税的办法来笼络人心，这样，他们的势力就越来越大了。
那个时候称霸中原的晋国也早已经衰落得外强中干了，君主成了可有可无的傀儡，国家的实权被六家大夫把持，他们各自有各自的武器装备和人马，经常为了扩大地盘，打得不亦乐乎。
打着打着，有的大夫家族就被打弱了，然后被其他家吞并。后来，晋国就剩下了智家、赵家、韩家、魏家这四家大夫。这四家中，又以智家的势力最大。
智家想侵占其他三家的土地，其他三家也不是傻子，不能等着智家来欺负他们，但是这三家的心也不齐，彼此之间都留着一手。四家人混战，耍心眼，玩暗杀，搞暴动，把晋国折腾了个底朝天，不得安生。
最后本来势力最大的智家反而在争斗中处于了下风，被赵、韩、魏三家给灭了，三位大夫瓜分了智家的土地和家产，又一起把晋国其他的土地分了分。然后想自己已经这么有权有势了，还当个大夫，太不够档次了，就一起去找周天子商量，看能不能给他们分个诸侯当当。
周天子哪敢说不，答应了他们的要求，打那以后，韩（都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑）、赵（都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）、魏（都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封）都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称之为“战国七雄”。自此，中原地区逐渐形成了战国七雄争霸的格局。
这是后话了，总之天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。周天子被三晋威胁着封他们为诸侯，这种窝囊事让周朝天子的职能彻底消失殆尽了，周朝的末日指日可待了。
比起晋国的那摊子事儿来，齐国的这事儿就更不好说清楚了。
齐国的君主本来一直是姓姜的，比如齐桓公，名字就叫姜小白，后来一代一代地传下来，谁也没换过姓。可是凡事总有个例外，齐国后来有一个大夫田氏强行把齐国君主废掉，让周天子把自己封为了诸侯，从那以后，齐国的君主就改姓田了。
这个田大夫的祖宗原本是陈国公子完，公子完为了逃避陈国的内战，逃了出来，躲到了齐国。当时齐桓公还在，收留了他，公子完就改姓了田，担任了齐国的工正。从此田氏一代一代的都是侍奉着齐国君主，没当过什么大官，但也还算混了个安稳，一直到田桓子侍齐庄公而得宠，这段时间约计122年。
这一百多年里，田氏一家人一直都是中层领导干部，说话没什么分量。后来田氏家族慢慢发达起来了，野心也渐渐大了。这期间又经历了将近一百多年的时间，田氏比较会做人，不显山不露水地将民心收买了。
他们的办法主要是武装积蓄，掌握实力。田氏很会收买人心，他们在向贫苦民众放贷时，用大斗借出，小斗收入，这招很高明，用到了老百姓的心坎上了，大家都很拥护他。后来在公元前490年，齐景公死后，贵族国氏、高氏立景公的儿子公子荼（音tú）为国君。田氏看到新国君登基，位子还很不稳定，是夺取政权的最好时机，于是他就乘机发动武装政变，打败了国氏、高氏，立景公的另一个儿子公子阳生为国君（齐悼公），田乞为相。这一步，完成了田氏的很大一个飞跃。
田乞当相之后，实力增强了，属于一人之下、万人之上的大官。田乞死后，他的儿子田常（田成子）继续为相。公元前481年，田常又发动武装政变，把几家强大的贵族如鲍氏、晏氏等全部消灭，并杀死了齐简公，另立简公之弟鹜（音ào）为国君（齐平公），政权完全控制在田氏手中，国君实际成为傀儡。到田常的曾孙田和时，于公元前391年废掉齐康公，自立为国君，完成了田氏代姜氏之齐的过程。公元前386年，周安王承认田和为诸侯。
这个看起来简单的过程，却是经历了好几百年，田家人也真是够有毅力的，居然能好几辈的人，为了一个目标而努力。在反复的斗争中，田家取得了最终的胜利，而这个过程其实就是春秋战国时期的一个缩影，不断地争斗，失败，胜利，最后形成一个稳固的割据局面。
田氏代齐，再加上一开始的三家分晋，战国七雄的局面开始形成，战国一开始并不是就是只有这七个国家，当时一共有二十多个国家都觊觎霸主地位，历经战火洗礼，这二十多个国家就倒的倒，散的散，最后留下了毅力与实力最强的七个国家。
这七个国家还没完，他们还要继续死磕，为最后的霸主地位而奋斗。
公元前356年的一天，秦国都城南大门旁边的人多得跟逛街的蚂蚁一样，数也数不清。平日里也不见这里这般热闹的场景，不知今日又有什么热闹可以看。
仔细一瞧，老百姓都对着一根木头指指点点，这时候一个穿着体面的人指着木头发话了：“无论是谁，只要能把这根木头扛到北门去，我就赏他十两黄金。”
这话发得可够豪气的，可在一旁看热闹的人却没有一个愿意站出来领这十两黄金。大家都嘟囔着：“木头又不是金箍棒搬不动，稍微有点力气的人就扛过去了，干吗要赏十两黄金？”
还有人嘴里骂着：“又不知是哪个骗子来骗人！”
时间刷刷地往前跑，眼看天就要黑了，可还是没人响应，于是穿着体面的人又提高了奖赏的力度，这一次可是二十两黄金。
大家还在犹豫着，这时候有一个人站了出来，义无反顾地扛着木头朝北门去了。穿着体面的人一激动，用高八度的音调大喊：“二十两黄金，一个子儿也不会少！”
“左庶长可真是言出必行啊！”事后老百姓都这么赞赏着，原来那个穿着体面的人就是日后大名鼎鼎的商鞅。商鞅原来还有个名叫公孙鞅，他是魏国的贵族，年轻的时候就喜欢摆弄一些赏罚的玩意儿，给魏国的宰相公叔痤当侍从，也就是中庶子。
公叔痤不愧是相国，见这小子有些才学，在临死的时候就千叮咛万嘱咐魏惠王，让他提拔商鞅做宰相。可是魏惠王大概是以为老相国病糊涂了，也就没把他的话放在心上，没抓住商鞅这个人才。
过了些日子，听闻秦孝公那边要招纳贤士，商鞅也耐不住寂寞，于是义无反顾地离开了魏国这伤心之地，投奔到了秦孝公的门下，并且在秦孝公的大力支持之下开始了他的变法。等到变法的章程都制定出来之后，商鞅又担心百姓们不听话造反，所以才导演了迁木为信这么一出戏。
那时候奴隶制已经顾不住自己的尾巴了，封建制正雄赳赳气昂昂地往中华的大地上驰骋而来，颁布一些新的政令法令那是理所当然的。各个诸侯国都想弄个“霸王”来当当，于是争先恐后地进行改革。
变法的春风最早吹在了魏国的大地上，魏文侯在位的时候就任命李悝为变法的负责人；楚国也不甘示弱，楚昭王起用的则是因在魏国待不下去而来投奔楚国的吴起；在赵国，也有牛畜、徐越和荀欣等人天天吵着要变法；韩国的改革则是由申不害主持的。
还在魏国的时候，商鞅就跟李悝学了个一招半式，带着《法经》就来秦国施展才华了。可变法是那么容易的事吗？旧贵族们一个个地挡在门口，愣是不让变法的春风吹进门。
变法还没开始的时候，商鞅就吃了大大的闭门羹。秦国大臣甘龙气呼呼地说：“大圣人在教育人的时候从来都不敢跟老祖宗的传统犯嘀咕，想要不费劲地成功，那就要顺着老祖宗的意愿，大家井水不犯河水，也都能相安无事。”
商鞅也不是吃干饭的，他顺势反驳说：“夏商周三代霸主，各个都有个性的治国法宝，没有一个与前代走雷同路线的。聪明人制法，蠢人只能乖乖地就法，有才能的人敢于挑战旧制度，无能的人总是一味地接受。”
杜挚也唯恐天下不乱，嚷嚷说：“老祖宗留下来的规矩是不能变的，还是祖宗的话放心。”商鞅才不是被吓大的，毫不留情地反击说：“做事的目的是为了利民强国，方法有千万种，单仿效无创新根本不是办法。”
商鞅的胆识得到了秦孝公的青睐，他很快就升官了，成了左庶长。新官上任三把火，商鞅这三把火可是要好好地放上一放。
贵族们财大气粗，想要严格按照法令行事当然没有迁木为信来得容易。第一次变法还算顺利，商鞅把他起草的新法令公布了出去。新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。
那些贵族叫苦连天，可是商鞅是个铁面无私的人，谁跟他求情也没用。商鞅非常严厉地执行着自己的法令，贵族如果没有贡献功劳，那就没有爵位，多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
这些法令简直是要了平日里好吃懒做的贵族们的命了，他们哪经历过这架势，挨罚的挨罚，被没收的被没收。这日子从来就没过得这么惨过。
有了秦孝公的支持，商鞅打遍天下无敌手。
可是公元前350年第二次变法时就遇到了难题，因为当时以身试法的可是万人之上的堂堂太子，执法官员在办案的过程中打了哆嗦。
就在其他人都犯难的时候，商鞅心中却窃喜着，这不正是杀鸡给猴看的好时机吗！假如真的不能在太子头上动土，那么不如拿他的老师开刀，公子虔的鼻子被割，公孙贾的脸上被刺了字。这一事件在人民群众的心中影响极大，新法也很顺利地贯彻了下去。
变法给秦国带来了巨大的甜头，国力噌噌地往上蹿。商鞅改革的内容主要是：
一、废井田，开阡陌（阡陌就是田间的大路）。确立了土地私有。改变了之前大家心照不宣、国家变相默认土地私有的状态。
二、令民为什伍，实行连坐法。就是把老百姓组织起来，形成一个大网，他连他，他连着他，大家都有牵连，一个人犯错了，其他人就要跟着遭殃。
三、重农抑商，奖励耕织。重视农民，看不起商人，主要鼓励大家多下乡种地，给国家多支援粮食，要是人都跑大街上卖布去，那君王就要饿死了。
四、奖励军功，按功受爵。之前的爵位授予者是世袭制度，那些人一生下来就有工资领，有饭吃。商鞅认为这个很不公平，他坚决提倡多劳多得，不劳不得。
五、燔诗书而明法令。就是让大家都服从命令。
六、统一度量衡。规定一米是多长，一毫米是多长，这样避免好多误会。
七、废分封，行县制。这主要是为了加强中央集权，不让以前诸侯作乱的现象再度发生。
商鞅的这一系列变法措施，促进了秦国政治、经济、军事的发展，为秦国日后统一六国打下了最坚实的基础。
当年那位不听公叔痤教诲的魏惠王可倒了霉，因为商鞅大哥在公元前340年率领秦军报了当年不被重用的仇，魏国被逼得迁了民，魏惠王想买后悔药都难。
其实魏惠王还犯了一个大错，当年公叔痤曾警告过他，说如果不能重用商鞅，那么就一定要杀了这小子。公叔痤不愧是忠心耿耿的老大臣，他不愿意看到商鞅这么好的人才流入他国。
但是现在说什么也晚了，商鞅现在在秦国，事业发展得很好。魏惠王眼红得不得了，他也想在找一个像商鞅那样的人才，来给自己的国家变变法，让自己的国家也强大起来。于是他花了好多钱招揽天下豪杰，魏惠王相信重赏之下必有勇夫，果然，许多人前来应征。
其中有个叫庞涓的魏国人来求见，向他讲了些富国强兵的道理。魏惠王听了挺高兴，就拜庞涓为大将。
庞涓不是个只会说嘴的假把式，他肚子里还是真有些学识的。他天天操练兵马，先从附近几个小国下手，一连打了几个胜仗，后来连齐国也给他打败了。看到庞涓这么有本事，魏惠王更觉得他是个人才，非常重视他。
但庞涓却是个小心眼，他有个同学叫孙膑（音bìn），齐国人，比他还有能耐，是吴国大将军孙武的后人。孙膑手里有本祖传的《孙子兵法》，非常厉害。魏惠王也听说了孙膑的名气，就把孙膑请来了，本想让庞涓和孙膑两人好好工作，可是没想到庞涓嫉妒孙膑，怕他抢了自己的风头，就说孙膑的坏话。
魏惠王也是个软耳根，真信了，把孙膑脸上刺了字，还剜掉了他的两块膝盖骨。要不是被齐国一个使臣救出，孙膑就死定了。魏惠王伤害了孙膑，但齐国大将田忌却温暖了孙膑那颗受伤的心。
田忌对孙膑十分器重，后来公元前354年，魏惠王派庞涓进攻赵国，围了赵国的国都邯郸，赵国向齐威王求救，齐威王就拜田忌为大将，孙膑为军师，发兵去救赵国。孙膑也不露面，就是负责给田忌出主意，就把这仗打赢了。
后来，公元前341年，魏国又派兵攻打韩国。韩国也向齐国求救。那时候，齐威王已经死了。他的儿子齐宣王派田忌、孙膑带兵救韩国。
孙膑又使出智慧，把魏国打得落花流水，这次他还报了仇，把害他的仇人庞涓杀死了。孙膑带领齐国军队大破魏国军队，把魏国的太子申也俘虏了。这场仗为孙膑在军事界奠定了不可磨灭的基础，后来，孙膑的名气就越来越大了，而他写的《孙膑兵法》也流传后世，为后人所仰慕。
