发展缓慢的精神异常意味着什么

当一个老年人突然变得精神异常并有其他症状一起出现时，可能是一种潜在的疾病。这些症状包括做一些以前认为简单的工作感到困难；经常迷路和定向力障碍；丧失记忆和卫生不良。也可能会有某些个性改变，变得有攻击性和抑郁。

当父母或其他老年亲属在一段时间出现精神异常时，很多人会自然联想到发生了老年痴呆。所谓的老年痴呆症，又称阿尔茨海默病，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。其特征性病理变化为大脑皮层萎缩，并伴有β-淀粉样蛋白沉积，神经元纤维缠结，大量记忆性神经元数目减少，以及老年斑的形成。

与公众的看法相反，老年痴呆实际上是一种少见的疾病，且当它发生时，并不总是很严重。实际上，很多老年痴呆患者只是有某些记忆丧失的轻微病情，或者他们只是在与数字打交道的工作中和计算账本的收支平衡时有困难。当这种疾病变得更严重时，老年痴呆病人的日常生活会遇到困难。基于这一点，需要考虑留人陪伴在这名老人的身边，因为此时病人的安全已成为问题。

不幸的是医学界目前尚未发现老年痴呆的病因和治疗方法，一些研究人员推测可能是基因决定的，另一些则认为环境和食物可能起着关键的作用。在做出老年痴呆的明确诊断前，医生首先要寻找那些可以引起头脑混乱和记忆丧失的潜在疾病，如维生素缺乏症或甲状腺疾病等。

如果一个人带他的父亲或母亲来看病并述说最近他的父（母）亲变得头脑不清和健忘，医生会要求这个老人在纸上手绘一个钟表来确认并诊断。如这个老人能画出钟和指针及正确的数字，那么医生会告诉他们没有什么可担心的。随着正常的衰老，老年人掌握时间和空间概念的能力逐渐减弱，所以只要他们能数清手指就没有问题：然而，如果发现一个老年亲属在很长一段时间变得精神异常加重且开始影响他的生活质量，第一步是带他去看内科医生，医生可能让他做一些血液检查来寻找有无维生素缺乏、甲状腺疾病或其他可能的疾病。如果医生确定你的亲属的确得了老年痴呆，治疗将根据疾病的严重程度而定。

有一种叫Cognex（盐酸他克林）或Tacrine（他克林）的新药对某些老年痴呆患者有所帮助。这些药物通过提高对神经递质的反应似乎可减缓甚至扭转某些认知能力的减退。开始医生给病人用一个较小剂量的药物并在几个星期中逐渐增加剂量，但效果通常不很明显，减缓老年痴呆的病程需几个月后才能看出。Cognex或Tacrine也可能对肝脏有很大的毒性作用，所以病人需要进行常规的血液检查监测其毒性程度。这些药物给老年痴呆患者带来一线希望，但并不是对所有患者有效。

由于痴呆的病因不同，预防的方法也不同，主要有以下几个方面：

（1）饮食均衡，避免摄取过多的盐分及动物性脂肪。一天食盐的摄取量应控制在10克以下，少吃动物性脂肪及糖，蛋白质、食物纤维、维生素、矿物质等要均衡摄取。

（2）适度运动，维持腰部及脚的强壮。手的运动也很重要，常做一些复杂精巧的手工会促进脑的活力，做菜、写日记、吹奏乐器、画画、养小动物等都有预防痴呆的效果。

（3）避免过度喝酒、抽烟，生活有规律。喝酒过度会导致肝机能障碍、引起脑机能异常。一天喝酒超过0.3升的人比起一般人更容易得脑血管性痴呆。抽烟不只会造成脑血管性痴呆，也是心肌梗死等危险疾病的重要原因。

（4）预防动脉硬化、高血压和肥胖等生活习惯病，做到早发现、早治疗。

（5）小心别跌倒，头部摔伤会导致痴呆。高龄者必要时应使用拐杖。

（6）对事物常保持高度的兴趣及好奇心，可以增加人的注意力，防止记忆力减退。老年人应该多做些感兴趣的事及参加公益活动、社会活动等来强化脑部神经。

（7）要积极用脑，预防脑力衰退。即使在看电视连续剧时，随时说出自己的感想便可以达到活用脑力的目的。读书发表心得、下棋、写日记、写信等都是简单而有助于脑力的方法。

（8）随时对人付出关心，保持良好的人际关系，找到自己的生存价值。

（9）保持年轻的心，适当打扮自己。

（10）避免过于深沉、消极、唉声叹气，要以开朗的心情生活。高龄者常须面对退休、朋友亡故等失落的经历，很多人因而得了忧郁症，使免疫机能降低，没有食欲和体力，甚至长期卧床。

健康小贴士