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阿拉克涅是一个农村普通姑娘。她身材高大，体态庄重。相比普通脸蛋，她有一双灵巧能干的手，最喜欢终日伏在织机上织布。她先纺出细细的带有光泽的线，随后把线引到织机上，开始织布。她用纤细的十指，迅速而又灵活地来往投掷着梭子，于是，一匹匹精致的布在她的手下诞生了。她微笑着伸手抚摸柔软而光滑的布匹，得意地欣赏着。一天的劳累烟消云散。显然，没有任何妇女能够织出这样好的布匹，她十分骄傲，都有点得意忘形了。有一天，她甚至大声地说：“无论是凡人还是伟大的雅典娜女神，没有谁能在技术上超过我。”
要知道，是雅典娜教会人类织布的，她听到了这句话，当然十分生气。一个普普通通的凡人姑娘胆敢说出这种话！雅典娜有心挫挫她的锐气。她乔装打扮，变成一个扎头巾的老妇人，降落到阿拉克涅居住的村庄里。她来到阿拉克涅家的门口，从阿拉克涅家敞开的门望去，只见姑娘正坐在织布机旁，一边织布一边唱着歌。梭子如风飞舞着，发出和谐的音响。
老妇人走进屋，用老年人沙哑的声音说道：“你这活计做得真漂亮，我的姑娘。真是托不朽的雅典娜女神的福啊！是她，雅典娜，把织布机赐给妇女们，并从她所掌握的技艺中，拿出一点点，教给了你们。”
阿拉克涅望着她，撇撇嘴，微微一笑：“你是说，这只是她的技艺中的一点点吗？难道雅典娜女神能织出这样好的布来吗？你瞧瞧这活计！”随后她用一个利索的动作抛出梭子，停下工作让老妇人瞧她的活计。但老妇人却摇摇头说：“我的姑娘，你可别说这种话！有谁什么时候能够超过众神啊？我不是说了吗，你的活计不错，但怎么能够和那些出自永生的神祇之手的活计相比呢？”
阿拉克涅微微摇了摇头，嘲弄般地竖起了双眉，她几乎不想答理这个什么也不懂的老家伙。不过，她还是耐心说道：“你这样认为吗，老妈妈？”她重新开始抛梭织布，“遗憾的是，雅典娜听不见我们的谈话，否则让她来和我比一比吧！而我也真想看一看受到人们如此歌颂的雅典娜究竟技艺如何？”
“你真是这样想的吗？”老妇人问道。
“我既然这样对你说，当然不会担心。”姑娘毫不在乎地立即回答。
“我就在这里，”雅典娜说罢，脱掉破衣烂衫，现出了她的真正形象，“现在你还坚持要较量一番吗？”
阿拉克涅面对面地注视着女神，但并未被她那双盛怒的眼睛吓退，而是说：“我还坚持。瞧，这个织机已经上好了线，准备就绪。”
雅典娜坐下来，开始织布。女神在女工活计上，已经达到出神入化的地步了。她双眉紧锁，在织机上操劳着，努力使织出的布完美无缺。在她织出的布上，可以看到协调一致、栩栩如生的画面。这是智慧和劳动的杰作。她织出了大地和大地上盛开着的鲜花和生长着的树木。其中一棵橄榄树，即雅典娜圣树，尤为醒目。她还织出了蔚蓝色的海洋和扬着风帆正在航行的船只。她织出的布越来越长，平展光滑，柔软轻薄，极其美丽：人们在田野里劳动，姑娘们在织布机上操劳着并唱着歌。这件杰作是那样迷人，使你感到仿佛布上会飘出阵阵悠扬的歌声，而织机上的纬纱就是那七弦琴的琴弦。随后，她还织出了战士们正在与侵犯的敌人英勇搏斗的场面。
雅典娜自豪地抬起了头。当然没有比这更美的佳作了。这样的作品，凡人的眼睛是不可能见到的。女神转过身去，望着阿拉克涅，看她的作品给阿拉克涅留下了什么印象。阿拉克涅妒忌雅典娜，顽固地坚持着，不肯认输。她固执地弯身伏在织布机上织了起来。她的双手来往如飞，近乎疯狂。在织出的布上，可以看到战斗、屠杀、燃烧着的火焰。在房子里，在田野上……看到的是由战争带来的恐怖景象。
姑娘微笑着拾起头看着女神，雅典娜心中燃起了怒火。她夺过阿拉克涅的作品，撕成了碎片，然后扔在姑娘的脸上，这种凌辱刺痛了阿拉克涅的自尊心，她不再微笑而是愤怒地跳了起来，示威似的站在雅典娜的面前。
女神迅速地用她的棍棒打在姑娘的肩上，顷刻间，这个漂亮的身躯开始痉挛，开始缩小，开始变黑，最后变成了一只大头细腿的乌黑的小虫子——蜘蛛。“任何个人主义者和任何愚蠢的挑战者，都将受到这种惩罚。”雅典娜大声地宣布，“活着吧，你这个愚蠢自大的女人。你将永远悬在空中，不停地织布，而且你的后代也必须遭受这种惩罚。”
从那时起，蜘蛛就一直不停地织网，而它的网又不断地被毁掉。它躲在角落里或灌木丛中，力求忘掉自己的耻辱。但不幸的境遇使它变得更加残酷，无论是苍蝇或是其他小虫闯进它的网中，它都会毫不怜悯地把它们杀死，吃掉。