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雅典国王厄瑞克透斯的女儿克瑞乌萨，郊游的时候遇见了太阳神，就爱上了他，还为他生了一个儿子。可是他们两个人的事儿，她父亲一直蒙在鼓里。
儿子生下来了，克瑞乌萨不敢带回家，她害怕父亲生气。没办法，她只能把这个孩子遗弃在两人幽会的山洞里。她希望有谁能够可怜他，领养这个孩子。走的时候，她又把手上的珠串挂在孩子身上，做个标记。
这一切自然瞒不过阿波罗。他既不想辜负情人，又不想让孩子孤苦无依，于是他找到兄弟赫耳墨斯。“兄弟，”阿波罗说，“帮帮我吧，救下这个孩子，他被他母亲放在了山洞里的木箱子中，你把麻布包着的孩子送到我在得尔斐的神殿，放在神殿的门槛上，其他的事情你就不用管了。因为他是我的儿子。”赫耳墨斯按照阿波罗的吩咐，一一照办了。并且，他还打开箱子，以便让人容易发现这个小孩。
第二天太阳升起时，得尔斐的女祭司走向神殿，突然发现睡在小箱子里的婴儿。她认为这是一个私生子，便想把他从门槛上搬走。可是太阳神却使她的内心产生了怜悯之情，她就收留了这个孩子，带在身边抚育。孩子终日在神坛前玩耍，却不知道父母是谁。他一天天长大，渐渐长成了一个高大英俊的少年。得尔斐的居民都把他看作神庙的小守护者，让他看管献给神的祭品。
这时，雅典人与邻国发生激烈的战事。如果不是因为一个叫苏托斯的外乡人的帮助，结果就不会是雅典人获胜了。苏托斯是丢卡利翁的后代。为了答谢他，国王同意了他向克瑞乌萨的求婚。这件事大大激怒了太阳神，他暗中破坏，所以这对夫妻结婚多年还没有孩子。老国王等不及了，他渴望抱外孙呢。没有办法，克瑞乌萨决定去得尔斐神殿求子。
克瑞乌萨公主和她的丈夫带着一群仆人动身了。一行人来到得尔斐神殿时，阿波罗的儿子正跨过门槛，用桂花树枝装饰门框，他看见了这位高贵的夫人。她一见神殿就禁不住掉泪。他小心翼翼地问她为什么悲哀。
“我不想了解你的伤心事，”他说，“不过，如果你愿意的话，请告诉我，你是谁，从什么地方来？”
“我叫克瑞乌萨，”公主回答说，“我的父亲是厄瑞克透斯，是雅典的国王。”公主沉默了一会，知道年轻人是神殿的守护者，就告诉他说：“我是苏托斯王子的妻子，同他前来得尔斐，祈求神祇赐给她一个儿子。”
“你没有儿子，真是不幸呀！”年轻人同情而又伤心地叹息着。
“是啊，太不幸了，”克瑞乌萨回答说，“我非常羡慕你的母亲，能够有你这么一个聪明伶俐的儿子。”
“我不知道谁是我的母亲和父亲，”年轻人悲伤地说，“神殿的女祭司抱养了我。所以，我就住在神殿里，成为神的仆人。”
公主听到这话，心里怦然一动。她沉思了一会，然后心疼地说：“我认识一个妇人，她的命运跟你的母亲一样，我是替她来祈求神谕的。因为你是神的仆人，我就告诉你她的秘密。那位夫人说，在她和现在的丈夫结婚之前曾经跟伟大的阿波罗交往甚密。她没有征求父亲的意见便跟阿波罗生了一个儿子。女人将孩子遗弃了，从此就不知道他的音讯。”
“这是多少年前的事情？”年轻人问。
“如果他还活着，正好跟你同龄。”克瑞乌萨说。
正说着，苏托斯高高兴兴地跨进神殿，向妻子走来。克瑞乌萨便中断了谈话。
“太阳神给了我一个吉利的消息，他说我会带着一个孩子回去的。咦！这位年轻人是谁？”苏托斯问。
年轻人走上一步，谦恭地回答：“我只是阿波罗神殿的仆人。这里即是圣地，人们就在这里听取女祭司的神谕。”苏托斯听到这里，便在祭坛前祈祷不已，然后连忙走进圣殿里间听取神谕。年轻人仍在前庭守护着。
不一会儿，圣殿里间的门开启了，苏托斯王子兴冲冲地走了出来。他狂热地抱住年轻人，连声叫他“儿子”。年轻人不知道发生了什么事，以为他疯了，便冷漠地用力将他推开。可是苏托斯并不在乎。“神已给我启示，”他说，“神谕明白地说了：我出门遇到的第一个人，便是我的儿子。什么原因，我并不明白，因为我的妻子从来没有生过孩子，可是我相信神灵。”
听完这话，年轻人也大为高兴，不过他还有些不安，他不知道苏托斯的妻子是否愿意认他为儿子，因为她不认识他，也没生过孩子。此外，雅典城会接受一个不合法的王子吗？但是，苏托斯竭力安慰他，答应不在雅典人和妻子面前认他为子，并给他起了一个新名字：伊翁，即漫游天涯海角的人。
这时，克瑞乌萨还在阿波罗的祭坛前祈祷，非常虔诚。但她的祈祷突然被女仆们打断了，她们跑来抱怨道：“太太，你永远得不到一个抱在怀里的亲生儿子。阿波罗赐给你丈夫一个儿子，一个已经长大成人的儿子。我们都认为那可能是他从前和另外一个女人生的。”
公主为自己悲哀的命运而烦恼。过了一会，她又鼓起勇气，打听这位突如其来的儿子的名字。“就是守护神殿的那个年轻人，你见过他，”女佣们回答，“他的父亲给他起了个名字叫伊翁。现在，他想悄悄地为儿子给神献祭，举行一个庄严的宴会。他不让我们告诉你，可是太太，我们看不过去！”
这时，众人中走出了一个忠诚的老仆人。他认为苏托斯王子不忠实，所以应该消灭这个私生子，以免他继承王位。克瑞乌萨想着自己已被丈夫和情人遗弃，悲愤难忍，就同意了老仆人的阴谋。
苏托斯跟伊翁离开神殿后，他们登上巴那萨斯的山顶祭祀酒神。之后，伊翁在仆人的帮助下在旷野上搭了一座华丽的帐篷。里面摆上长桌，桌上放满了装有丰盛食品的银盘和斟满名酒的金杯，排场豪华。苏托斯则邀请了得尔斐所有的居民前来参加盛宴。
帐篷里欢声笑语。饭后，走出一位老人，为宾客们敬酒。苏托斯认出他是妻子克瑞乌萨的老仆人，于是当着客人的面夸奖他的勤奋和忠诚。等到宴会终席、笛声吹起时，老仆人走近酒柜，满满地倒了一碗酒，趁人不注意时放入毒药，要祝贺小主人。
老人来到伊翁身旁，酒杯倾斜，往地上滴了几滴烈酒，算是祭祀。伊翁却在这时听见旁边站着的一个仆人不知道因为什么，轻声骂了一句。在神殿长大的伊翁知道，在神圣的祭祀仪式中这是一种不祥之兆，于是便把酒全倒在地上，又让人重新换杯斟酒，然后进行隆重的浇祭仪式。客人们一一照做。这时，外面飞进来一群神殿里长大的圣鸽，看到地上全是浇祭的美酒，都争相抢饮。别的鸽子喝过祭酒后都安然无恙，只有饮过伊翁倒掉的第一杯酒的那只鸽子拍扇着翅膀，摇晃着发出一阵哀鸣，不一会儿就抽搐而死。
伊翁愤怒地站了起来，紧握双拳，大声叫道：“老头子，你说，怎么回事？是你在酒里下了毒药，把杯子给我。”老人出人意料地承认了这一罪行，但把罪过推在克瑞乌萨的身上。听了这话，伊翁离开帐篷，客人们也个个义愤填膺，一齐跟在他的后面。在外面空地上，他对着天空高举双手，朝着四周围着他的得尔斐贵客说：“神圣的大地哟，你可以为我作证，这个异国的女子竟然想用毒药除掉我！”
伊翁率领愤怒的人群包围了克瑞乌萨，他要用石头砸死这个恶毒的女人。克瑞乌萨惊恐万分，紧紧抱着阿波罗的圣坛，这伟大的神曾是她亲爱的丈夫。但在神庙工作的伊翁以为自己有特权，竟然把她从圣坛下揪走。天上的阿波罗终于看不下去了，他向女祭司的头脑中闪电般地注入灵感。女祭司立刻拿出了珍藏多年的襁褓和首饰。亚麻布襁褓上墨杜莎头的图案和珠串表明，伊翁正是克瑞乌萨当初遗弃的儿子。这时天空神光闪烁，智慧女神亲临作证，于是未遂的屠杀陡转为盛大的喜庆。