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远古时期，希腊的土地上居住的是彼拉斯齐人，他们是古希腊最初的居民。他们的国王伊那科斯有一个如花似玉的女儿伊娥，远近闻名。有一天，伊娥在草地上牧羊。这时，奥林匹斯山的宙斯正经过草原，还在团团云雾之中，他就窥见了她的脸，顿时被电住了。他本来要前往大海，可是心中的情欲正旺，没法挪动步子。于是，他摇身一变，幻化成为一个男人，摇摆到了伊娥的面前。
宙斯走上前去，大肆地挑逗伊娥：“哦，美丽的姑娘，谁将有幸成为你的夫婿呢？可是所有的凡人都配不上你，你应该成为神的爱人。你知道吗，我是伟大的天神之父宙斯，嫁给我吧！我会让你幸福的。天太热了，快跟我来吧！到树荫下歇息，为什么要让你娇嫩的面庞遭受烈日的暴晒呢？”
这个人是不是有病呀！满嘴昏话！姑娘非常害怕，转身就跑。但是宙斯得意地大笑三声，袖子一挥，天气立刻就变了。刚才还是万里无云，烈日当空，转眼之间整个地区陷入了茫茫的黑暗之中。伊娥被裹在云雾之中，眼前一片模糊。她担心撞在岩石上或失足落水，因而放慢了脚步，自然落入宙斯的手中。
宙斯的妻子赫拉，她早就熟知丈夫的一切。尽管她拿宙斯的不忠诚没办法，可她还是压不住妒火。为了捉住宙斯的把柄，她时刻监视着丈夫的一举一动。这天，她突然发现，苍茫的大地上，有个地方就是晴天也云雾迷蒙。再一看云雾的颜色，不是自然形成的。赫拉顿时起疑，四处一看，奥林匹斯山的宫殿里，没有了宙斯的影儿。
“很显然，”她恼怒地自言自语，“宙斯这个该死的一定在干坏事！”于是，她驾云降到地上，施展法术，让浓雾迅速地散开。宙斯预料到妻子来了，为了掩饰自己的偷情，也为了保护心爱的姑娘，就把伊娥变为一头雪白的小母牛。赫拉立即识破了诡计，高声赞美这头母牛，并问：“这是谁家的呀？是什么品种的呢？”窘迫的宙斯不得不撒谎：“这头母牛很普通呀，只不过是地上的生物。”
“我很喜欢她呢，全身都雪白雪白的。正好过些天就是我的生日了，你把它送给我吧，当做我的生日礼物吧！”赫拉紧逼了上来。
怎么办呢？宙斯左右为难：答应她吧，他就会永远失去了美丽的姑娘；但拒绝的话，肯定会引起赫拉的猜忌和怀疑，最终也会让这个姑娘遭难。思来想去，他还是决定暂时放弃姑娘，佯装高兴地把小母牛赠给了妻子。赫拉装作完全不知情，笑容满面地用一根带子系在小母牛的脖子上，然后得意洋洋地牵着这位遭劫的姑娘走了。
伊娥 格雷乔 意大利
宙斯爱上了天后赫拉的首席女祭司伊娥，但宙斯担心此事被赫拉发现，于是化为云雨或其他事物来与伊娥相会。在这幅画中，宙斯变成了一团云雾从天而降，悄悄地拥抱伊娥。
可是，虽然把情敌握在了自己手中，赫拉仍然不太放心。把这个情敌安置在什么地方呢？要知道宙斯可是色胆包天的，他肯定会用尽一切办法找回情人的。怎样才能让那个负心的家伙找不到她呢？她想来想去，终于想到了一个绝妙的看守人。于是，她找到阿利斯多的儿子阿耳戈斯。这个怪物有一百只眼睛，即使入睡了，也只闭上一双，其余的眼睛都睁着，闪闪发光。要说看守人犯，再也没有比他更合适的了。
可怜的伊娥在阿耳戈斯严密的看守下，只能在长满青草的大地上吃草。阿耳戈斯一直跟在她身后，瞪大了那一百只眼睛，盯住不放。有时，他转身背对着姑娘，可是他还是能够看到，因为他的额前脑后都有眼睛。伊娥化作母牛无法变回人形了。每天清晨，她被带到草地之上，吞吃着苦草和树叶；到了晚上，太阳下山，阿耳戈斯就用锁链锁住她的脖子，带回牛圈；夜晚，她就睡在坚硬冰凉的地上，饮着污浊的池水。可怜的伊娥常常忘记自己已经被变成一只小母牛了，有时，她想伸出双手来唤起阿耳戈斯的可怜，放她回家，回到自己的亲人身边去。可是，当她伸出来的时候，才发现原来的纤纤玉手已经变成了毛茸茸的前蹄。伊娥痛苦极了，发出了痛苦的叫声，这叫声把她自己都吓到了，因为那完全是牛的哞叫。
伊娥的生活就这么继续着，可是她的生活虽然单调，可是每天吃草的地方，却是流动的。因为赫拉吩咐过阿耳戈斯，要不断地变换伊娥居处，好让宙斯难以发现。一天，伊娥被阿耳戈斯带到了自己故乡的草地上。这是一片生长在小河边的草地，被宙斯劫持之前的伊娥经常跟同伴们一起到这里玩耍。重回故地的伊娥感慨万分，她慢慢地走到了小河旁边，想看看自己现在的样子。她知道自己现在的样子肯定很可怕，可是当水面上那个头长双角的牛头真的映在水面上的时候，她还是大大地抽了一口气，急急地转过头去，再也没有勇气去看了。就在这时，伊娥听到不远处传来一阵熟悉的欢笑声。她扭头一看，原来是昔日的姐妹们正陪着父亲伊那科斯在河边游玩，伊娥高兴极了，走到父亲身边，亲昵地停留在他的身边不肯离去。伊那科斯对这头温顺美丽的小母牛非常有好感，他轻轻地抚摸着伊娥的头，又从旁边的小树上摘了一把鲜嫩的叶子喂到了小母牛的嘴边。小母牛感激地看了伊那科斯一眼，默默地亲吻着父亲的手指。老人的手指被小母牛眼中流出的泪湿润了，在小母牛温柔的亲吻下，他突然有了一种久违了的亲切感觉，这让他突然想起了失踪两年多的女儿伊娥。但是，刚想到这里，他就苦笑着摇了摇头，他觉得自己简直是想女儿想疯了，居然从一头小母牛的身上也会想起伊娥。
看着父亲满头的白发，伊娥心中难过极了，她知道一定是自己的失踪让父亲操碎了心，愁白了头。突然，伊娥的心中闪过了一个与父亲相认的办法。原来，伊娥虽然在形体上变成一头小母牛，但是她的灵魂却还是原来伊娥的那个，没有受到丝毫的影响。所以，她以前所学的字还是没有忘记的。于是，伊娥抬起前蹄，在地上写出了一行字：“父亲，我是伊娥。”伊那科斯很快就注意到了这行字，他简直呆住了，过了半天，他才惊叫了一声紧紧地抱住了女儿的脖子。他流着眼泪对伊娥说：“我可怜的女儿呀！我是一个多么不幸的父亲，自从你失踪之后，我在全希腊到处找你，没睡过一个好觉，吃过一顿好饭。我设想过无数种关于你失踪后的不幸遭遇的场景，可是现在的你比我设想的任何一种都更凄惨！我把你向心肝一样地爱护着，想让你成为最快乐最幸福的女孩子，没想到……”老人说到这里哽咽了，他牵起伊娥就要往王宫里走，他要找最好的巫师把女儿变回原形，他要用最好的照顾来补偿女儿两年来受的苦……
可是，阿耳戈斯发现了伊娥这边的情况，他是个冷酷的看守者，没有半点同情心。他一下子从伊那科斯手中夺过拴住伊娥的缰绳，就快步走开了，任悲痛欲绝的老人在身后痛苦哀号。他领着伊娥来到一座隐蔽的高山，同时睁开了一百只眼睛，尽忠职守地看着赫拉的情敌。
在这两年的时间里，宙斯也在四处寻找着伊娥的踪迹，却始终没有见到姑娘的影子。如果不是宙斯的小儿子信使之神赫耳墨斯告诉了父亲伊娥的消息，宙斯恐怕是找不到这位因他而遭难的姑娘的。但是，赫耳墨斯又告诉宙斯，他虽然知道伊娥现在正被百眼怪阿耳戈斯看守着，但是自己没有把握能把姑娘救出来，因为那个百眼怪物实在很难对付。
宙斯不管这些，他急切地想救出可怜的姑娘，于是下了死命令，要求赫耳墨斯想想办法，诱使阿耳戈斯闭上所有的眼睛，救出伊娥。父命难违，赫耳墨斯只好带上一根催人昏睡的荆木棍，怀揣着牧笛，来到了人间。他丢下帽子，收起翅膀，只提着木棍，身后一群羊跟着他，看上去像个牧人。不久，他就赶着羊群来到了阿耳戈斯放牧伊娥的山谷。
来到阿耳戈斯附近之后，赫耳墨斯从怀中抽出牧笛，吹出了美妙的乐曲。那笛声优雅婉转，久久地萦绕在山谷之中。阿耳戈斯被赫耳墨斯的笛音迷住了，他站起身来，向笛声传来的地方呼喊：“吹笛子的朋友，我热烈地欢迎你。来吧，坐到我身边的岩石上休息一会儿吧！瞧，这儿的树荫下多舒服！”
赫耳墨斯便爬上山坡，来到阿耳戈斯身边，挨着他坐了下来。两个人攀谈起来，越说越投机，一天很快过去了。阿耳戈斯打了几个哈欠，睡意朦胧。赫耳墨斯又吹起了笛子，想催他入梦。可是，阿耳戈斯不敢松懈。尽管他的一百只眼皮都快撑不住了，还是拼命同瞌睡作斗争。每次，总是一部分眼睛先睡，另一部分眼睛大睁着，紧盯小母牛，以防它逃走。
阿耳戈斯虽说有一百只眼睛，但从来没有见过那种牧笛。他感到好奇，便向赫耳墨斯打听这枝牧笛的来历。赫耳墨斯一下子来了精神，想到了一个催阿耳戈斯入眠的好方法。于是，他妙语生花，绘声绘色地给阿耳戈斯编起关于这笛子来历的故事：
“很久很久以前，在风景如画的阿耳卡狄亚的雪山上住着一个美丽而纯洁的山林女神，名叫哈玛得律阿得斯，又叫绪任克斯。那时，森林神和农神萨图恩都十分爱慕她，他们迷恋她的美貌，也迷恋她的纯洁端庄。但是，面对他们的热烈追求，绪任克斯都巧妙地拒绝了，她总是小心翼翼地摆脱他们的追逐。因为她崇拜纯洁的狩猎女神阿尔忒弥斯，非常害怕结婚，一直以来就想效仿这位纯洁的处女神保持独身，过处女生活。”
“有一天，强大的牧神潘在森林里漫游时，看到了美丽的绪任克斯，他一下子被这个女神迷住了，便走近她，想凭着自己显赫的地位和神力向她求爱。绪任克斯拒绝了他，夺路而逃，不一会就消失在茫茫的草原上。牧神潘赶紧追去，绪任克斯在前面跑，一直逃到了拉同河边。河水缓缓地流着，并不湍急，可是河水却很深，河面也很宽，美丽的姑娘根本就没法趟过去。这时，后面紧追不舍的牧神潘快要赶过来了，绪任克斯非常焦急，便哀求她的守护女神阿尔忒弥斯同情她，在牧神潘还没追来破坏她的贞洁之前，帮她改变模样。”
“就在这时，牧神潘奔到她身后。他以为绪任克斯要跳河，便赶紧张开双臂，一把抱住了站在河岸边的姑娘。但使他吃惊的是，就在他以为抱住了姑娘的一刹那，却感觉自己的怀里很空。他低头一看，才发现抱住的不是绪任克斯，而是一根芦苇。牧神潘一看绪任克斯这么不喜欢自己，为了躲避自己的追逐宁愿变成一根芦苇，感到又伤心又悲痛。他忧郁地悲叹了一声，声音穿过了他怀中的芦苇管，变得又粗又响，长久地回荡在河边。这奇妙的声音是牧神潘以前从来没有听过的，这使他得到了些许的安慰，因为他找到了与变成芦苇的姑娘在一起的方法。‘好吧，变了形的情人啊，”他突然高兴地叫起来，“即使你变成了一根芦苇，我们也要结合在一起！’说完，他把怀中的芦苇切成长短不同的小杆，并用蜡把芦苇杆黏接在一起，制成了一种新的乐器：芦笛。为了纪念姑娘哈玛得律阿得斯，他用她的名字为这芦笛命名。从此以后，我们就叫这种牧笛为绪任克斯。我手中的这个就是绪任克斯……”
赫耳墨斯一边讲着这动人的故事，一边注意着阿耳戈斯的动静，他发现故事还没讲完，阿耳戈斯的眼睛就一只只地依次闭上，沉沉睡去了。最后，当看到阿耳戈斯的最后一只眼睛也闭上的时候，赫耳墨斯就停止了讲述，用他的神杖轻触阿耳戈斯，让他睡得更深。阿耳戈斯终于抑制不住开始呼呼大睡，赫耳墨斯迅速抽出上衣口袋里的一把利剑，砍下了他的头颅。赫拉在百眼巨人阿耳戈斯死后，把他的一百只眼睛收集起来，点缀在孔雀的羽毛之上，然后，她将孔雀的映像送上星空，成为孔雀星座。
伊娥终于在赫耳墨斯的帮助下获救了，但她身上的魔法没有解除，只能保持过去母牛的形象。不过，值得高兴的是，她现在自由了。她想去哪里，就去哪里。不过，伊娥最爱逗留的是自己的故乡，虽然人们都不能认出她来。嫉妒的赫拉一直密切地关注着下界。她看到伊娥自由了，心里怒火冲天，正好一只饥饿的牛虻飞到跟前，请求天后赐福，赫拉就把伊娥指给了牛虻。这只牛虻嘤嘤嗡嗡地飞到伊娥的身上，趴在那里，就不飞走了。伊娥的尾巴够不着牛虻，牛虻的叮咬却让伊娥发狂，她四处奔逃。最后，经过长途跋涉，伊娥绝望地来到了埃及。
赫耳墨斯与阿耳戈斯
聪明的赫耳墨斯将百眼怪哄骗入睡，他趁机盗走了伊娥变的小母牛，使这个可怜的姑娘获得了自由，但是，她屈辱的命运却始终没有改变。
在尼罗河河岸上，伊娥疲惫万分，实在跑不动了。她不知道自己为什么要遭到这种无妄之灾。可是她知道，要想获得解脱，只能祈求天后赫拉的原谅。她跪下来，对着奥林匹斯山，发出了哀求的声音。宙斯看到了，非常同情。他不想再因为自己的一己之私，让伊娥受苦。他来到赫拉那里，一把抱住赫拉，请她对无辜的伊娥大发慈悲。他向她道歉并对着冥河发誓，他不会再追求伊娥了。赫拉也听到伊娥的哀鸣声。这位天神之母终于心软了，允许宙斯恢复伊娥的原形。
宙斯赶到尼罗河边，手指一动，奇迹出现了：小母牛消失了，伊娥重新恢复了楚楚动人的美丽形象。