夏朝末年,居住在黄河下游的商族,其势力发展到黄河中游,渗入夏的统治地区。公元前1600年,汤灭夏建立了商朝。商朝是中国早期国家的一个重要发展阶段。大量的考古资料,特别是甲骨文的发现,为研究商代历史提供了宝贵资料。在商代,国家机器不断强化,经济和文化取得了巨大成就,活动地域的影响远远超过夏代,为中国古代文明的进一步发展奠定了基础,在世界古代文明史上占有重要地位。公元前14世纪,盘庚迁都殷。到公元前1046年,商纣王被周武王所灭。商代创造了光辉灿烂的青铜文化,是中国古代青铜文化的繁荣时期。商代出现的用高岭土制作的青釉器,已经具备了瓷器的基本特点。一些商代青铜器的表面,常黏附有丝织物的痕迹,其中菱形纹的暗花绸,表明当时已有了具有提花装置的织机。髹漆工艺在商代得到了较多的应用。雕刻造型生动,工艺精湛。商代的商业行为发生得比较早,车辆成为当时重要的交通工具。商代音乐已经有了半音、标准音的概念。商代的甲骨文已经具备了汉字结构的基本形式,是一种发展到成熟阶段的文字。