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现阶段的博弈论虽然被广泛应用，但主要还是体现在经济领域。当面对多个对手的时候，“囚徒困境”便是一个非常好的策略。“囚徒困境”会将对手置于一场博弈中，而你则可以坐收渔翁之利。本节主要通过一个“同几家供货商博弈争取最低进价”的案例，来说明一下“囚徒困境”在商战中的应用。
假设你是一家手机生产企业的负责人，产品所需要的大部分零配件需要购买，而不是自己生产。现在某一种零件主要由两家供货商供货，企业每周需要从他们那里各购进1万个零件，进价同为10元每个。这些零件的生产成本极低，在这个例子中我们将它们忽略不计。同时，你的企业是这两位供货商的主要客户，它们所产的零部件大部分供给你公司使用。
这样算来，两个供货商每人每周从你身上得到10万元的利润（我们假设生产这些零件的成本为0）。你觉得这种零件的进价过高，希望对方能够降价。这时采用什么手段呢？谈判？因为你们之间的供需是平衡的，所以谈判基本上不会起效，没人愿意主动让利。这个时候你可以设计一种“囚徒困境”，让对方（两家企业）陷入其中，相互博弈，来一场价格战，最终就可能得到你想要的结果。
“囚徒困境”中要有一定的赏罚，就像两个犯人的故事中，为了鼓励他们坦白，会允诺若是一方坦白，对方没有坦白，就将当庭释放坦白一方。正是因为有赏罚，才会令双方博弈。在这里，也要设计一种赏罚机制，使得两位供货方开始厮杀。
每家企业每周从你身上获利10万元，你的奖励机制是如果哪家企业选择降价，便将所有订单都给这一家企业，使得这一家企业每周的利润高于先前的10万元。这样两家企业便会展开一场博弈。我们假设，你的企业经过预算之后，给出了每个零件7元的价格，如果一方选择降价，便将所有订单给降价一方，他每周的利润则会达到14万元，高于之前的10万元，但是不降价的一方利润将为0，若是双方同时降价，两家的周利润则将都变为7万元。下面便是这场博弈情形的一张矩阵图：
从这张表中我们可以看出，如果选择降价，周利润可能会降到7万元，如果运气好的话还有可能升至14万元；但是如果选择不降价，周利润可能维持在原有的10万元水平上，也有可能利润为0。没有人能保证对方不降价，即使双方达成了协议，也不能保证对方不会暗地里降价。因为商家之间达成的价格协议是违反反托拉斯法，不受法律保护的；再者，商人逐利，每一个人都想得到14万元的周利润。这也是“囚徒困境”中设立奖励机制的原因所在。经过分析来看，如果对方选择不降价，你就应该选择降价；如果对方选择降价，你更应该选择降价。对于每一家企业来说，选择降价都是一种优势策略。两家企业都选择这一策略的结果便是（7，7），每家企业的周利润降至7万元，你的采购成本一下子降低了30%。
在“囚徒困境”的模式中，每一位罪犯只有一次选择的机会，这也叫一次性博弈；但是在这里，采购企业和供货商之间并非一次性博弈，不可能只打一次交道，这种多次博弈被称为重复性博弈。重复性博弈是我们在后面要讲的一个类型的博弈，在这里我们可以稍作了解。重复性博弈的特点便是博弈参与者在博弈后期做出策略调整。就本案例来说，两家供货商第一次博弈的结局是（7，7），也就是每一家的周利润从10万元变为了7万元。如果时间一长，两家企业便可能会不满，他们重新审视降价与不降价可能产生的4种结果以后，肯定会要求涨价，以重新达到（10，10）的水平。因为每月供货数量没变，利润被凭空减少了30%，哪个企业都不会甘心接受。
如果这场博弈会无限重复下去的话，（7，7）将不会是这场博弈的结局，因为这样两家企业都不满意；（14，0）和（0，14）也基本不可能出现，如果两位供货商都是理性人的话；最终结局还将会定格在（10，10）上。好比“囚徒困境”中，如果警方给两个罪犯无数个选择的机会，最终他们肯定会选择同时坦白，如果出现每人各坐1年牢的结局，这样“囚徒困境”将会失效。
上面分析的模型是现实情况的一个抽象表达，只能说明基本道理，但是实际情况远比这里要复杂得多。就本案例来说，如果这场博弈会无限重复下去的话，重复博弈中如果有时间限制，将无限重复变为有限重复，则“囚徒困境”依然有效。因为过期不候，假设采购方对两家供货方发出最后通告，若是一定时间内双方都不选择降价，公司将赴外地采购，不再采购这两家企业的零件。这个时候，“囚徒困境”将重新发挥效益，两家企业最终依然会选择降价。
声称不再采购两家企业的产品略微有点偏激，因为企业作决策要留出一定的弹性空间，也就是给自己留条后路，不能把话说绝，把路堵死。这样的话，除了定下最后期限这一招之外还有一招：在第一次博弈结束，得到了（7，7）的结局之后，迅速与双方签订长期供货协议，不给他们重新选择的机会。
此外，还可以用“囚徒困境”之外的其他方法来处理这个问题，虽然手段不一样，但是基本思路是一样的，就是让两家供货商相互博弈，然后“坐山观虎斗”，坐收渔人之利。
“囚徒困境”在经济领域的作用
如果两家企业都选择不降价，坚持每个零件10元的价格，那么采购商可以选择将全部的订单都交到其中一家企业手中。这样一来，没有接到订单的一家企业心里就会怀疑，是不是对方暗地里降价了？就算是接到全部订单的企业再怎么解释，也不会打消同行的疑惑。这个时候，两家供货商之间便展开了博弈。没有接到订货单的一方无论对手降价与否，现在唯一的选择便是降价，因为降价或许会争取来一部分订单，不降价则什么也得不到。一旦一方降价，另一方的最优策略也是随之降价，不然市场份额就会被侵占。最终双方都选择降价，采购企业依然会得到自己想要的结果。