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云是由星际空间的气体和尘埃结合成的云雾状天体。星云里的物质密度是很低的，若拿地球上的标准来衡量的话，有些地方是真空的。可是星云的体积十分庞大，直径可达几十光年。所以，一般星云比太阳要重得多。
玫瑰星云
1758年8月28日晚，一位名叫梅西耶的法国天文学家在巡天搜索彗星的观测中，突然发现一个在恒星间没有位置变化的云雾状斑块。梅西耶根据经验判断，这块斑形态类似彗星，但它在恒星之间没有位置变化，显然不是彗星。这是什么天体呢？后来，英国天文学家威廉·赫歇尔经过长期观察核实，将这些云雾状的天体命名为星云。
蝴蝶星云
发射星云是受到附近高温恒星的激发而发光的，这些恒星所发出的紫外线会电离星云内的氢气，令它们发光。
女巫头星云
反射星云是靠反射附近恒星的光线而发光的，呈蓝色。反射星云的光度较暗弱，较容易观测到的例子是围绕着金牛座M45星团的反射星云。在透明度高及无月的晚上，利用望远镜便可看到整个星团是被淡蓝色的星云包裹着的。
夏普勒斯星云
如果星云附近没有亮星，则将是黑暗的，即暗星云。暗星云由于既不发光，也没有光供它反射，但是将吸收和散射来自它后面的光线，因此可以在恒星密集的星系中，在明亮的弥漫星云的衬托下被发现（比如马头星云）。
星云和恒星有着“血缘”关系。恒星抛出的气体将成为星云的组成部分，星云物质在引力作用下也可能被压缩为恒星。在一定条件下，星云和恒星是能够互相转化的。
猫掌星云
知识小链接
查尔斯·梅西耶
查尔斯·梅西耶是法国天文学家，他率先给星云、星团和星系编上了号码，并制了系统的星云星团列表，即“梅西耶星云星团列表”。