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典出《史记·孔子世家》。
孔子言于定公曰：“臣无藏甲，大夫毋百雉之城。使仲由为季氏宰，将堕三都……”孔子年五十六，由大司寇行摄相事……诛鲁大夫乱政者少正卯。与闻国政三月，粥羔豚者弗饰贾；男女行者别于涂；涂不拾遗；四方之客至乎邑者不求有司，皆予之以归。
鲁定公收回了失地，为什么反倒不怎么高兴呢？原来这几个地方是当初鲁僖公封给季友的。如今虽说名义上退还给鲁国，实际上只是给季孙斯多加了些土地。季孙斯多了土地，王侯家的势力就更小了。季孙斯却相当感激孔子，准备格外重用他和他的门生。
季孙斯收孔子的门生子路和冉有当家臣。季孙斯的势力越来越大了。有一天，季孙斯问孔子说：“阳虎是跑了，可是公山不狃（季孙氏的家臣）的势力眼看着又起来了，怎么办？”孔子说：“家臣的势力一大，大夫反倒受了他们的压制。必须把他们的城墙再改矮了，家臣们才不敢随便背叛大夫。”
那时候，不必说一般的诸侯失去了势力，就是掌握在大夫手里的大权也跑到家臣们的手里去了。鲁国在外表上是被“三桓”占了，其实这三家的土地又给他们的家臣占了。那时候，诸侯和大夫只是政治上的贵族，家臣们倒很实际地做了地主。比方说，季孙斯的老家那个地方叫费城（在山东省临沂县西北），由他的家臣公山不狃掌握着。孟孙何忌的老家叫成城（在山东省宁阳县东北），由他的家臣公敛阳掌管着。叔孙州仇的老家叫磪城（在山东省东平县东），由公若貌掌管着。这三家大夫就知道拼命地扩充自己的势力，不受国君管束。可是他们三家的家臣也一样都扩充自己的势力，也照样不受大夫管束。这三个家臣把那三座城墙修得又高又厚实，跟鲁国的国都曲阜一样。因此，孔子主张把城墙改矮了。
季孙斯把孔子的意思告诉了孟孙何忌和叔孙州仇。他们都相当赞成。三个大夫就通知三个家臣，叫他们赶紧把城墙削矮三尺。那三个家臣没想到会发生这种事，一时都没有主意了，费城的公山不狃想起一个人来，要跟他去商量一下。他就是那时候鲁国颇有名气的少正卯。公山不狃请他出个主意。少正卯反对孔子。他说：“为了保卫国家才把城墙砌得又高又结实。要是怕掌管这城的臣下造反就把城墙改矮，那倒不如把城墙都拆去不是更干脆吗？可是有一点，遇到别国打过来，这儿一点防御工事都没有，那又怎么办呢？那位孔先生是打算把国君的势力把持到他的手里去，才出这个主意来拆散家臣的势力。他哪儿知道大夫失去势力另有缘由。再说，有这些家臣们牵制着大夫，大夫才不敢过分地为难国君。要是把家臣的势力拆散了，那不是给大夫增加势力了吗？大夫的势力一大，国君的势力就更小，君位就更不牢靠了。为了保卫国家，城墙应当往高修，不应当改矮。孔先生这种办法恐怕不太合适吧！”
三家的家臣本来就恨不得把自己的地盘巩固起来，如今听了少正卯这番话，大伙儿就把主人的命令扔到脖子后头去了。三家大夫一见家臣们还没把城墙改矮，就带着士兵把城围住。费城的公山不狃首先叛变，又去约会成城的公敛阳和磪城的公若貌一起反抗。公若貌胆子小，不敢跟他们一起干，就被他的一个手下侯犯杀了。侯犯代替了公若貌，跟公山不狃联合在一起。公敛阳可没动手。三家大夫有孔子出主意帮忙，大伙儿联合起来对付这两个家臣，可就好办多了。公山不狃和侯犯打了败仗，跑到别国躲起来了。
叔孙州仇把磪城的城墙削去三尺。季孙斯也把费城照样改了。孟孙何忌也叫公敛阳把城墙拆掉三尺。公敛阳找少正卯想法子。少正卯说：“磪城和费城是因为公山不狃和侯犯背叛过，才把城墙改矮了。您要是也把城墙改矮了，您不是自己承认跟他们一块儿背叛主人了吗？再说，成城是鲁国北面最重要的一座城，要是城墙不高、不结实，万一齐国打过来，那可就守不住了！”公敛阳就回复孟孙何忌说：“我把守成城，不光是为了孟孙一家，也是为了整个鲁国！万一齐国打过来，城墙改矮了，怎么守呢？我为了鲁国的安全，宁可把自己的命丢了也不能听别人的话折去一块砖！”
孔子听见这话，就对孟孙何忌说：“这话一定是别人要公敛阳这么说的。”他叫孟孙何忌和季孙斯把这件事告诉鲁定公，叫鲁定公召集大臣们商量一下，这城墙到底应不应该拆。鲁定公就召集大臣们商量这件事，叫孔子判断。大伙儿一讨论，有的主张应该拆，有的主张不应该拆，各有各的理由。少正卯一向是反对孔子的，这会儿反倒故意随着孔子心意，说：“我赞成孔司寇的主张，应该把城墙拆掉三尺。因为这么一来，至少有六种好处：第一，尊重了国君；第二，巩固了国都的形势；第三，可以减少私人的势力；第四，让那些反叛的家臣没有依靠；第五，能叫三家大夫心平气和；第六，能叫各国诸侯也照样做。”孔子看出了少正卯的奸诈，当时就站起来反驳他，说：“这太不像话了！三家大夫都是鲁国的左右手，难道他们是培养私人势力的吗？公敛阳忠心为国，他难道是反叛的家臣吗？少正卯明明是挑拨是非，叫君臣上下彼此猜疑怨恨。这种挑拨是非、扰乱国家大事的人应当判死罪！”大臣们觉得孔子这么说有点过分，都为少正卯辩解。有人说：“少正卯是鲁国有名望的人，就算是他说错了话，也不至于死罪。”孔子说：“你们哪儿知道少正卯的奸诈？他的话，听起来好像挺有理，其实都是些坏主意；他的举动，看着好像叫人挺佩服，其实，都是假装出来的。像他这种心术不正，假充好人的小人最能够颠倒是非地诱惑人，非把他杀了不可。”少正卯终于被杀了。
这个故事告诉我们：那种道貌岸然、左右逢源的人，会不择手段地耍弄阴谋诡计，以达到其不可告人的目的，要善于辨别这种人，并义正词严地指责这种人。